L'associazione di categoria AMPS offre consulenza sui gruppi elettrogeni

I gruppi elettrogeni devono essere testati sotto carico (Foto: AdobeStock)

L'Associazione dei Produttori di Sistemi di Generazione Elettrica (AMPS) è un'organizzazione con sede nel Regno Unito che rappresenta oltre 100 aziende associate provenienti da tutto il settore della generazione di energia. L'associazione condivide le conoscenze del settore con i suoi membri e con gli enti governativi interessati, delineando lo stato attuale del mercato e le modalità migliori per raggiungere gli obiettivi prefissati.

Alan Beech è stato nominato direttore generale di AMPS nella primavera del 2025. È la persona ideale per guidare il gruppo, avendo precedentemente lavorato presso una serie di aziende note nel mercato della produzione di energia, tra cui Cummins, Deutz e Rehlko Clarke Energy.

In un'intervista esclusiva con Power Progress International, a Beech è stato chiesto se il settore dei gruppi elettrogeni nel Regno Unito fosse ancora rilevante, e lui ha risposto: "Se si desidera un'economia digitale elettrificata, allora è necessaria la resilienza [energetica], ed è ciò che i nostri membri offrono".

In modo un po' paradossale, Beech ha continuato dicendo che crede che sarà impossibile raggiungere gli obiettivi di zero emissioni nette senza quella che ha definito la "scomoda verità", ovvero che a volte sarà necessaria una generazione di energia di riserva.

"Che ci piaccia o no, se vogliamo godere dei comfort di cui abbiamo goduto negli ultimi 40 o 50 anni, abbiamo bisogno di una fornitura sicura di energia elettrica. Questo aspetto deve essere preso in considerazione nel passaggio del Paese dalle caldaie a gas alle pompe di calore, che non funzioneranno in assenza di elettricità."

Alan Beech, AMPS

In un altro caso, Beech ritiene che chiudere le unità di cogenerazione (CHP) esistenti presso i principali consumatori di energia, come gli ospedali, e sostituirle con energia di rete e pompe di calore non sia sempre la decisione corretta.

Mantenere questi sistemi in funzione consentirebbe di risparmiare denaro. I sistemi di cogenerazione possono effettivamente contribuire a ridurre le emissioni di carbonio se operano in una zona "sporca" della rete, in aree con una bassa penetrazione delle energie rinnovabili. L'energia cogenerativa dovrebbe essere utilizzata strategicamente e non semplicemente abbandonata per supportare falsamente i numeri delle emissioni di Scope 1 basati su una media nazionale.

"Poiché le persone hanno cercato di ridurre le emissioni di gas serra e di raggiungere gli obiettivi di Scope 1, questi sistemi di cogenerazione sono stati facili bersagli. Sostituirli con pompe di calore che richiedono più elettricità significa dover installare generatori di riserva più grandi. Le emissioni di carbonio in apparecchiature considerate ridondanti o in sostituzione vengono spesso ignorate e i generatori diesel più grandi non sempre garantiscono una riduzione delle emissioni sufficiente a compensare le emissioni di carbonio presenti nelle apparecchiature esistenti. Anche i test mensili dei gruppi elettrogeni, che consigliamo siano troppo frequenti, contribuiscono ad aumentare le emissioni di carbonio."

Test del gruppo elettrogeno

I gruppi elettrogeni devono essere testati per una serie di motivi, ma l'obiettivo di fondo è garantire che siano pronti a erogare energia quando necessario. Beech ha però sottolineato che la frequenza dei test può presentare diversi problemi che possono influire sulla longevità del gruppo elettrogeno.

In alcuni casi, i gruppi elettrogeni vengono testati mensilmente o anche più frequentemente, il che si traduce in emissioni inutili. Afferma che questo può essere controproducente, poiché i test vengono spesso eseguiti con poco o nessun carico sul gruppo. Ciò può avere un impatto negativo sul motore e sul sistema di controllo delle emissioni (DPF, SCR, se presenti), causando guasti quando il sistema è necessario come backup di emergenza.

"Consigliamo spesso di effettuare test meno frequenti e di far funzionare il motore a pieno carico per produrre un po' di elettricità. Questo comporta emissioni, ma per un reale vantaggio non si tratta di spreco di energia. Se questa non è un'opzione, allora si può ricorrere a un banco di carico artificiale. I proprietari dovrebbero comunque valutare la soluzione migliore per la propria installazione, ma è proprio quello che stiamo facendo ora in AMPS, cercando di ottenere un accordo consolidato su questa routine di test con i costruttori di motori."

Beech ha aggiunto che promuovere le migliori pratiche come questa sarà fondamentale affinché AMPS diventi una voce affidabile nel mercato della produzione di energia del Regno Unito.

Nuovi carburanti

L'olio vegetale idrotrattato (HVO) e altri sostituti "immediati" del diesel offrono una soluzione per ridurre le emissioni di carbonio dei generatori di energia di riserva, ma Beech ha affermato che ci sono altri elementi di cui tenere conto.

Senza una generazione di energia di riserva resiliente per installazioni come i data center, non c'è sicurezza per la nostra economia elettrificata e digitale.

"È necessario assicurarsi che l'HVO utilizzato provenga da fonti sostenibili. Tutti attingono alla fornitura, ma la produzione non è sufficiente per tutti i clienti. Abbiamo sentito di casi in cui il carburante non è stato prodotto in modo sostenibile, quindi i clienti devono prestare attenzione alle proprie fonti di approvvigionamento".

Inoltre, sebbene l'HVO abbia una durata di conservazione più lunga rispetto al diesel fossile, ciò non significa che gli utenti possano semplicemente fare il pieno e dimenticarsene. Come ha affermato Beech, esistono diverse vie attraverso cui i contaminanti possono entrare in un serbatoio, compresi i sistemi di ventilazione, il che significa che anche questo tipo di carburante deve essere gestito e condizionato correttamente.

Futuro a zero emissioni nette

Alcuni commentatori del settore sostengono che sarà impossibile raggiungere l'obiettivo di zero emissioni nette con le tecnologie attuali e data la nostra dipendenza dai combustibili fossili. Beech, pur non sembrando altrettanto convinto, sostiene che non ci sia nulla di male nel tentare di raggiungere tale obiettivo.

"Ci sono cose che le persone possono fare ora per ridurre le emissioni di carbonio, alcune addirittura a impatto zero. Ad esempio, ci sono il biometano verde, la tecnologia di cattura del carbonio e forse anche l'uso dell'idrogeno, tutte cose che ci porteranno nella giusta direzione, a parte i problemi legati alla produzione e all'approvvigionamento di idrogeno verde. Non sto dicendo che l'obiettivo zero emissioni sia raggiungibile o meno, ma è meglio impegnarsi al massimo che pensare che sia semplicemente impossibile. Credo che sia necessario un obiettivo di zero emissioni solo per dare alle persone un obiettivo a cui puntare."

Nonostante la crescente percentuale di energia proveniente da fonti rinnovabili fornita tramite la rete nazionale, Beech ritiene che anche dopo il 2050 la produzione di energia elettrica nelle isole mediante motori diesel continuerà a svolgere un ruolo chiaro.

"Quanto più dipendiamo dall'elettricità come unica fonte di energia, tanto più avremo bisogno di generatori di riserva di emergenza – e sottolineo "di emergenza" – . Certamente, per i servizi critici e persino per garantire la fornitura di energia in alcune regioni, la generazione di energia di riserva sarà necessaria nel prossimo futuro."