La ricerca sull'agricoltura di precisione si concentra sul nuovo laboratorio universitario

È iniziata la costruzione del Centro Nazionale per l'Agricoltura di Precisione Resiliente e Rigenerativa presso il Nebraska Innovation Campus dell'Università del Nebraska-Lincoln. Il centro di ricerca è frutto di una partnership tra l'Agricultural Research Service (ARS) del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, l'Università del Nebraska-Lincoln e il Nebraska Innovation Campus. Il focus del centro sarà sulle sfide e le opportunità che l'agricoltura dovrà affrontare in futuro.

"Esiste una lunga storia di innovazione scientifica e collaborazione tra ARS e UNL, tipica delle partnership tra USDA e università che concedono terreni in tutto il paese", ha affermato Chavonda Jacobs-Young, responsabile scientifico dell'USDA e sottosegretario per la ricerca, l'istruzione e l'economia. "Strutture moderne garantiscono ai nostri scienziati migliori e più brillanti di lavorare nell'ambiente e con gli strumenti necessari per affrontare con successo le sfide che l'agricoltura si trova ad affrontare".

Il Centro Nazionale per l'Agricoltura di Precisione Resiliente e Rigenerativa presso il Nebraska Innovation Campus è stato inaugurato con una cerimonia di rivoltamento del terreno il 6 maggio. (Illustrazione: Università del Nebraska-Lincoln)

Nell'era digitale, la produzione agricola e i paesaggi agricoli si stanno trasformando. Agricoltori e produttori necessitano delle più recenti tecnologie informatiche, strumenti e dati per prendere decisioni informate e innovative per le loro attività. Il centro si concentrerà su aree di ricerca chiave per affrontare queste sfide e promuovere pratiche agricole efficienti.

"Questo progetto è una testimonianza della lunga storia di innovazione, ingegno e adattabilità dei produttori agricoli degli Stati Uniti e proprio qui in Nebraska. Celebra una partnership incredibilmente produttiva lunga 120 anni tra USDA-ARS e l'Università del Nebraska-Lincoln, ed esemplifica la passione e la dedizione dei leader agricoli, statali e federali", ha affermato Mike Boehm, vicerettore dell'Istituto di Agricoltura e Risorse Naturali dell'UNL. "Il Nebraska è un luogo speciale, con persone incredibili, e le ricadute di ciò che facciamo qui si estendono spesso in tutto il mondo. Credo che il lavoro che si svolgerà in questa struttura inaugurerà una nuova era per l'agricoltura americana e sono entusiasta che ciò che accadrà in futuro in agricoltura avverrà prima in Nebraska".

Secondo quanto riferito, il National Center for Resilient and Regenerative Precision Agriculture è un laboratorio del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) da 160 milioni di dollari. Si prevede che raddoppierà la presenza del personale dell'USDA presso l'Università del Nebraska-Lincoln. La prima fase comprenderà 15.000 piedi quadrati (circa 1450 metri quadrati) di serre e 10.000 piedi quadrati (circa 900 metri quadrati) di spazio per la serra principale. Sarà collegato al Greenhouse Innovation Center del Nebraska Innovation Campus.

Si prevede che la nuova serra consentirà ad ARS di condurre ricerche su grano, orzo, sorgo, erbe foraggere e bioenergetiche e altre colture. Una volta completato, il complesso di ricerca agricola fungerà da polo centrale per esperti multidisciplinari, scienziati e ingegneri che collaboreranno con l'industria e i produttori per migliorare la sicurezza idrica e alimentare, aumentare la resilienza dei paesaggi agricoli e incrementare la redditività agricola.

"I complessi problemi che affrontiamo oggi nel settore agricolo richiedono livelli di collaborazione senza precedenti per essere superati. Questa struttura ci aiuterà a raggiungere questo obiettivo, allineando le risorse e amplificando gli straordinari effetti sull'agricoltura a livello nazionale", ha dichiarato il Cancelliere Rodney D. Bennett. "Questo centro nazionale diventerà il modello di eccellenza nell'innovazione in ambito agricolo".

Si prevede che l'istituzione del centro rafforzerà ulteriormente la collaborazione tra ARS e UNL, che dura da un secolo. Queste partnership hanno contribuito a far progredire la ricerca su colture e sistemi di produzione di bioenergia sostenibili, in un'epoca in cui si prevede che l'agricoltura fornirà il 40% dei combustibili liquidi statunitensi entro i prossimi trent'anni, oltre a fornire cibo e fibre a una popolazione in crescita.

L'Unità di Ricerca su Grano, Sorgo e Foraggio e l'Unità di Ricerca sulla Gestione degli Agroecosistemi hanno attualmente sede presso l'UNL. Gli scienziati che lavorano in queste unità contribuiscono ai sistemi di produzione agricola e zootecnica migliorando la produttività, la stabilità della produzione, la sostenibilità e la redditività.

Fondato nel 2015, il Nebraska Innovation Campus ospita oltre 70 aziende, tra cui aziende private ed enti dell'Università del Nebraska. Le aziende del settore privato occupano due terzi dei 52.500 metri quadrati di superficie costruita del campus. Le strutture includono uffici, un makerspace, un centro congressi, lo Scarlet Hotel, un hotel per la didattica e la ricerca, laboratori, impianti pilota e serre.