La Sierra Northern Railway testa con successo una locomotiva di manovra alimentata a celle a combustibile a idrogeno

Sierra Northern Railway (SERA), la divisione merci della Sierra Railroad Company, ha annunciato di aver completato con successo i test della prima locomotiva a quattro assi, alimentata a idrogeno e a zero emissioni, il 27 marzo 2025 a West Sacramento, in California.

"Questo risultato segna un'altra importante pietra miliare nella missione di Sierra: rendere le locomotive da manovra a idrogeno e a zero emissioni accessibili al settore delle linee a corto raggio", ha dichiarato Kennan H. Beard III, presidente di Sierra Northern Railway. "Sia in California che in tutto il mondo".

Screenshot di un video della Sierra Northern Railway (SERA) che testa la sua prima locomotiva a quattro assi alimentata a idrogeno. (Fonte: Sierra Northern Railway)

La dimostrazione della locomotiva è stata finanziata tramite una sovvenzione di 4 milioni di dollari per finanziare la progettazione, l'integrazione e la dimostrazione di una locomotiva a celle a combustibile a idrogeno dalla California Energy Commission (CEC) e gestita tramite GTI Energy.

"Il test riuscito di Sierra dimostra che le linee corte possono dismettere le locomotive diesel pre-Tier 0 e Tier 4 e sostituirle con locomotive da manovra a zero emissioni alimentate a idrogeno, utilizzando le nostre unità avanzate alimentate a idrogeno", ha affermato Beard.

Secondo SERA, la dimostrazione e la convalida della locomotiva a idrogeno costituiscono una piattaforma per una commercializzazione su larga scala nell'immediato futuro.

Le locomotive a corto raggio e di manovra rappresentano una quota significativa del consumo energetico totale delle locomotive in California, ha affermato SERA, poiché trasportano una parte significativa del trasporto merci nello stato e operano sui primi e ultimi chilometri della rete merci nazionale. Questo rende le operazioni a corto raggio un eccellente banco di prova per la dimostrazione di tecnologie a emissioni zero e una chiave per la decarbonizzazione delle emissioni dei trasporti.

La maggior parte delle locomotive da manovra in California consuma in media circa 50.000 galloni di gasolio all'anno, ha affermato SERA, il che potrebbe portare a una riduzione di oltre 12 milioni di galloni di gasolio all'anno. Ciò equivale approssimativamente alla stessa quantità di carburante utilizzata annualmente da 20.000 veicoli leggeri.

SERA ha dichiarato di aver già avviato la procedura per la costruzione di tre ulteriori locomotive da manovra alimentate a idrogeno, grazie ai finanziamenti assegnati dallo Stato della California, dalla California State Transportation Agency e dal Port and Freight Infrastructure Project Funding, attraverso una partnership pubblico-privata con il Sacramento Metropolitan Air Quality Management District. Il costo totale del progetto sarà di circa 19,5 milioni di dollari, che amplierà gli sforzi attuali con lo sviluppo, la dimostrazione e il collaudo di tre ulteriori locomotive da manovra alimentate a idrogeno.

I test saranno condotti sul binario di prova di prossima costruzione nello scalo ferroviario di Sierra a West Sacramento. Una volta completato, nel quarto trimestre del 2027, il progetto amplierà la flotta di locomotive da manovra alimentate a idrogeno di SERA a un totale di quattro locomotive, aprendo la strada alla conversione a idrogeno dell'intera flotta e di tutte le oltre 260 locomotive da manovra in California.