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Le aziende mostrano una specializzazione nelle soluzioni high-tech
22 marzo 2024

Al CES 2024, tenutosi a Las Vegas lo scorso gennaio, diversi importanti fornitori di attrezzature off-highway hanno presentato nuovi concept di macchine e tecnologie. È interessante notare che due di questi fornitori hanno scelto di concentrarsi sul settore delle colture specializzate, lanciando strumenti unici pensati per alleviare specifiche criticità riscontrate in vigneti, frutteti e aziende agricole simili.
Il primo a uscire è stato il trattore articolato autonomo ed elettrico Bobcat AT450X, realizzato da Agtonomy, presentato a una sala gremita di giornalisti durante la presentazione del Gruppo Doosan ai CES Media Days, il giorno prima dell'apertura ufficiale del CES. Il giorno successivo, Kubota North America ha presentato il New Agri Concept, il suo veicolo elettrico e autonomo, anch'esso pensato per applicazioni in colture specializzate.
Trattore articolato Bobcat AT450X
L'AT450X, descritto come il primo trattore articolato autonomo ed elettrico del settore, combina un trattore articolato Bobcat tradizionale con il software Agtonomy e la tecnologia di elaborazione integrata per supportare un funzionamento autonomo e senza emissioni, ha spiegato Bobcat.
L'unità è progettata per svolgere in modo autonomo o da remoto attività agricole critiche in applicazioni compatte come vigneti e frutteti. Gli agricoltori possono comandare a distanza il trattore per eseguire una serie di attività, tra cui falciatura, irrorazione, diserbo di precisione, trasporto di prodotti e materiali e altre attività che richiedono molta manodopera, ha affermato Bobcat.
"I vigneti e molte aziende agricole specializzate hanno un problema oggigiorno, ovvero la mancanza di manodopera. Ciò significa che la sostenibilità e la crescita di queste aziende sono molto limitate", ha affermato Scott Park, CEO e vicepresidente di Doosan Bobcat. "[L'AT450X] è una macchina autonoma ed ecologica che possiamo installare inizialmente in un vigneto e poi coltivare altre colture specializzate, lavorando in modo autonomo senza l'intervento umano, per svolgere le attività di cui le persone hanno bisogno laddove non riusciamo a trovare le persone giuste."
"Quindi, in definitiva, si tratta di risolvere il problema dell'agricoltura sostenibile e di risolvere un problema per la salute del nostro ambiente".

Collaborazione fruttuosa
L'AT450X è il frutto della collaborazione tra Doosan Bobcat e Agtonomy, un'azienda californiana specializzata in software e servizi per l'agricoltura autonoma avanzata e basata sull'intelligenza artificiale. Le due aziende hanno annunciato una partnership all'inizio del 2023, volta a migliorare la produttività nel settore agricolo attraverso la collaborazione nei settori dell'elettrificazione, della guida autonoma e della tecnologia digitale. A metà del 2023, Bobcat ha compiuto un ulteriore passo avanti, effettuando un investimento strategico in Agtonomy.
L'AT450X è il primo risultato della collaborazione tra le due aziende, un prodotto che Joel Honeyman, vicepresidente Global Innovation di Doosan Bobcat, ha definito "un vero e proprio vettore di software" per la quantità di tecnologia e software integrati nella macchina. "È una combinazione potente per l'agricoltura specializzata e altri tipi di applicazioni", ha continuato. "È connesso, elettrico e autonomo, il che significa che possiamo programmarlo per affrontare un'ampia gamma di attività, tra cui falciatura, irrorazione, diserbo e altre attività che richiedono molta manodopera. Questa soluzione cambierà davvero le regole del gioco nel settore agricolo".
"Trasformando digitalmente le attrezzature che gli agricoltori conoscono e di cui si fidano, possiamo aiutarli ad affrontare le sfide quotidiane, come i limiti di manodopera e la domanda sempre crescente di pratiche agricole sostenibili nelle colture specializzate", ha affermato Tim Bucher, CEO e co-fondatore di Agtonomy. "Il Bobcat AT450X con tecnologia TeleFarmer di Agtonomy rappresenta la soluzione end-to-end perfetta per l'agricoltura e altri settori, consentendo a entrambe le aziende di avere un impatto positivo, ed è proprio questo il punto."

Poiché non produce emissioni, il trattore autonomo può essere utilizzato anche in magazzini di stoccaggio alimentare e altre strutture agricole chiuse, ha aggiunto Bobcat.
Funzionamento basato su app
Per azionare il trattore, gli utenti tracciano il percorso della macchina utilizzando l'app mobile di Agtonomy. Possono pianificare, eseguire e monitorare i lavori in esecuzione su un numero qualsiasi di macchine connesse contemporaneamente.
La macchina sfrutta l'intelligenza artificiale per apprendere continuamente e reagire dinamicamente all'ambiente circostante. Bobcat ha dichiarato che è in grado di affrontare terreni in pendenza con gli accessori, seguendone il profilo per risultati professionali in una sola passata. I sistemi di visione le consentono di rilevare oggetti noti e sconosciuti sul suo percorso e di arrestare automaticamente il funzionamento se necessario.
L'AT450X è in grado di funzionare 24 ore su 24, 7 giorni su 7 grazie alla capacità di ricaricarsi autonomamente. Quando la batteria è scarica, torna alla base, passa a una batteria completamente carica e ripone quella scarica nella sua stazione di ricarica.
I dettagli sulla commercializzazione dell'AT450X saranno annunciati in seguito, ha affermato Bobcat. Nel frattempo, l'azienda sta valutando altre soluzioni nel suo portafoglio per sfruttare la tecnologia di Agtonomy.
Kubota presenta il nuovo Agri Concept
Al CES 2024, Kubota Tractor Corp. ha presentato anche il New Agri Concept, un veicolo multiuso completamente elettrico e autonomo per applicazioni in colture specializzate, un mercato con cui l'azienda ha molta familiarità.
"Abbiamo molti veicoli sul mercato delle colture specializzate in questo momento... Quindi, stiamo costruendo sulla base dell'eredità e di tutta l'esperienza che abbiamo in questo mercato", ha affermato Brett McMickells, tecnologo senior di Kubota North America. "Abbiamo un legame profondo con i nostri clienti; ora stiamo utilizzando questa conoscenza per offrire loro questa tecnologia."
L'obiettivo del New Agri Concept è quello di aiutare a risolvere le sfide che i clienti, in particolare le aziende agricole più piccole, si trovano ad affrontare, tra cui la carenza di manodopera, come sfruttare i dati dell'intelligenza artificiale, la gestione delle risorse idriche, la redditività e altro ancora.
"Nelle aziende agricole più piccole, la questione è la sostenibilità. Con l'aumento dei costi del lavoro, diventa sempre più difficile per loro realizzare profitti. Quindi, c'è un problema serio che dobbiamo risolvere", ha affermato McMickells. "L'automazione sarà d'aiuto. L'automazione combinata con l'intelligenza artificiale (IA) e i dati... ora si completa il cerchio."
Ricarica in sei minuti
Il New Agri Concept è caratterizzato da un'architettura avanzata per veicoli elettrici, progettata per fornire una potenza paragonabile a quella di un trattore da 90 CV, ha sottolineato Kubota, ma con zero emissioni e un funzionamento silenzioso.
Il veicolo è dotato di sei motori di trazione indipendenti che garantiscono manovrabilità e curve strette, oltre a un impianto idraulico e una presa di forza indipendenti. Ma la caratteristica più esclusiva del veicolo è la capacità di caricare la batteria dal 10% all'80% in meno di sei minuti.
"Abbiamo dedicato molto tempo a capire come ricaricarlo, perché i tempi di fermo sono ovviamente costosi e stressanti, soprattutto durante la raccolta", ha affermato McMickells. Ha definito i sei minuti di ricarica un "enorme sollievo" per gli operatori, che ora possono fare una breve pausa e tornare con un veicolo quasi completamente carico.
"Certo, non è possibile farlo con una normale presa a muro, perché consumerebbe più energia. C'è un caricabatterie separato in cui bisogna immagazzinare l'energia per trasferire così tanta potenza così velocemente", ha spiegato.
Il veicolo può supportare anche la ricarica standard. "Dipende se il viticoltore apprezza o meno la ricarica rapida. Non tutti i viticoltori la apprezzano", ha osservato McMickells. "Se avete un vigneto più piccolo... e potete ricaricarlo durante la notte, non vogliamo obbligarvi ad acquistare attrezzature speciali".
L'attacco a tre punti standard consente l'utilizzo di molti attrezzi esistenti per operazioni comuni come la falciatura e la fresatura. "Abbiamo deciso consapevolmente di mantenere la stessa configurazione con l'attacco a tre punti e la presa di forza perché non vogliamo che il coltivatore debba acquistare attrezzature completamente nuove per affrontare un'operazione del genere", ha affermato McMickells.
"Questo veicolo supporterà gli attrezzi tradizionali. Questo è davvero importante per i coltivatori; non vogliono dover cambiare tutto", ha continuato. "Quindi, si tratta di come introdurre questa tecnologia in modo che non comprometta il lavoro dei coltivatori. Questo è davvero il cuore di questo progetto".
Lavori in corso
Todd Stucke, presidente di Kubota Tractor Corp. e vicepresidente senior di Kubota North America, prevede che ci vorranno un paio d'anni prima che il New Agri Concept entri in produzione. "Dobbiamo perfezionarlo e, una volta perfezionato, capire in quale segmento entrare", ha affermato.
Ciò include imparare come utilizzare al meglio i dati che può raccogliere. "Tutti i sensori raccoglieranno dati e ciò che vogliamo davvero fare è utilizzare l'intelligenza artificiale e i dati per fornire al cliente, al coltivatore, più informazioni a portata di mano", ha affermato Stucke. "Come possiamo aggregare tutti i diversi dati – meteo, acqua, precipitazioni, irrorazione, fertilità, irrigazione – in un unico sistema e utilizzare l'intelligenza artificiale per fornire raccomandazioni concrete?"
Il processo di progettazione è ancora in corso. "Lo sviluppo è stato ciclico. Questo concept car non è ancora completo", ha affermato McMickells. "Aggiungiamo e rimuoviamo continuamente sensori".
Con il proseguimento dello sviluppo, l'azienda esplorerà altri modi per utilizzare le tecnologie integrate nel veicolo. "Parte della [tecnologia] potrebbe essere integrata nei nostri attuali equipaggiamenti. Una volta che la tecnologia di base sarà disponibile, come la utilizzeremo?", ha riflettuto Stucke. "Non stiamo considerando solo un aspetto; stiamo valutando diversi aspetti trasversali alle diverse linee di prodotto".
Prendiamo come esempio la tecnologia autonoma. Secondo Stucke, la visione è quella di applicare il sistema autonomo utilizzato nel New Agri Concept al settore del manto erboso, delle colture a filari e ad altri segmenti.
"Non si tratta solo di agricoltura. Se si considerano l'autonomia e la propulsione elettrica, queste caratteristiche si trasferiscono anche alle macchine edili. Quindi, stiamo considerando tutte le piattaforme", ha affermato McMickells.
"Questo concetto mira a cambiare l'architettura e ciò che stiamo imparando qui può essere applicato al resto del nostro portfolio", ha continuato. "Forse non esattamente in questo modo, ma sicuramente ne abbiamo tratto insegnamento".
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