Northvolt AB presenta il capitolo 11

Un'interpretazione artistica di Northvolt Six, una fabbrica di batterie in costruzione nel Quebec, Canada. (Illustrazione: Northvolt)

Northvolt AB, con sede a Stoccolma, Svezia, ha iniziato una nuova fase del suo percorso per diventare un produttore globale di batterie. Ha presentato istanza di riorganizzazione ai sensi del Chapter 11 negli Stati Uniti, una mossa che, a suo dire, le fornirà i finanziamenti necessari per concentrarsi sui miglioramenti operativi, consentendole al contempo di ristrutturare, riorganizzare e raccogliere fondi per garantirne il futuro.

Pietro Carlsson. (Foto: Northvolt)

Nell'ambito di questo passaggio, Peter Carlsson assumerà il ruolo di consulente senior e si dimetterà dalla carica di CEO. Rimarrà membro del Consiglio di Amministrazione.

Si prevede che la presentazione della domanda consentirà all'azienda di accedere a nuove fonti di finanziamento, tra cui circa 145 milioni di dollari in garanzie in contanti. Inoltre, uno dei clienti esistenti di Northvolt si è impegnato a erogare 100 milioni di dollari in nuovi finanziamenti a supporto delle sue attività commerciali, sotto forma di finanziamento "debtor-in-possession" (DIP), una tipologia di finanziamento specifica per le aziende in fase di ristrutturazione attraverso la procedura del Capitolo 11.

Tra i principali clienti di Northvolt figurano la società di accumulo di energia Fluence Energy, BMW, Scania, Volkswagen, Volvo Cars e Polestar.

La casa automobilistica tedesca BMW ha annullato un contratto multimiliardario con l'azienda a giugno. Fluence ha dichiarato di voler produrre le sue batterie negli Stati Uniti e a settembre ha annunciato l'avvio della produzione di moduli batteria nello Utah, che incorporano celle prodotte in Tennessee. Più di un anno fa, Scania ha aperto un nuovo stabilimento di assemblaggio batterie a Södertälje, in Svezia, che riceve celle Northvolt e pacchi batteria di uscita che possono essere installati direttamente sui suoi camion elettrici nello stesso sito.

Northvolt prevede di operare come di consueto durante la riorganizzazione, analogamente ad altre società internazionali che hanno fatto ricorso al Capitolo 11 per riorganizzare i propri obblighi finanziari. Ha affermato che il processo di ristrutturazione negli Stati Uniti è diverso da una procedura fallimentare o di amministrazione controllata in Svezia o in molti altri Paesi.

"Oggi segna una nuova fase significativa per Northvolt e anche per me personalmente", ha affermato Carlsson. "La presentazione della domanda di Chapter 11 concede un periodo di tempo durante il quale l'azienda può riorganizzarsi, incrementare le attività rispettando gli impegni con clienti e fornitori e, in definitiva, posizionarsi sul lungo termine. Questo rende il momento ideale per passare il testimone alla prossima generazione di leader".

Carlsson è uno dei fondatori di Northvolt e ne è alla guida fin dalla sua nascita nel 2016. La missione dell'azienda era quella di promuovere soluzioni energetiche sostenibili, diventando un pioniere nella produzione di batterie in Europa.

Northvolt Ett è la gigafactory di batterie agli ioni di litio dell'azienda in Svezia. (Foto: Northvolt)

Northvolt Ett rimarrà aperto

Northvolt Ett, la sua gigafactory di punta per batterie a Skellefteå, in Svezia, e Northvolt Labs a Västerås, sempre in Svezia, avrebbero dovuto rimanere operativi. L'azienda ha annunciato una serie di misure un paio di mesi fa nell'ambito della sua revisione strategica delle operazioni e ha affermato che "una ridefinizione delle sue attività era considerata fondamentale per garantire la sostenibilità operativa e dei costi".

Ciò ha comportato una riduzione del personale del 20% a livello globale e del 25% in Svezia. All'epoca, l'azienda aveva annunciato il licenziamento di 1.600 dipendenti Northvolt, suddivisi tra le sedi di Skellefteå (1.000 posizioni), Västerås (400 posizioni) e Stoccolma (200 posizioni).

A Skellefteå, lo sviluppo del progetto di espansione di Northvolt Ett sarebbe stato sospeso; il progetto avrebbe dovuto fornire ulteriori 30 GWh di capacità produttiva annua di celle. A Västerås, i programmi e l'espansione presso Northvolt Labs sarebbero stati rallentati.

Limitando il suo focus immediato, Northvolt ha affermato di essere determinata a raggiungere il suo obiettivo iniziale di creare una base industriale europea per la produzione di batterie. L'azienda ha da tempo affermato che Northvolt Ett è stata la prima vera e propria gigafactory europea per batterie a fornire ai clienti su larga scala.

Germania, Nord America non inclusi

È importante sottolineare che Northvolt Germany e Northvolt North America, filiali di Northvolt AB, sono finanziate separatamente e si prevede che continueranno a operare normalmente al di fuori del processo del Capitolo 11 e rimarranno elementi chiave del posizionamento strategico della società madre.

Queste filiali stanno costruendo stabilimenti a Heide, in Germania, e a Montreal, in Quebec, Canada. Lo stabilimento di Northvolt North America Inc., noto come Northvolt Six, avrebbe assegnato contratti fino a 200 milioni di dollari a fornitori del Quebec, e i lavori di costruzione a St-Basile-le-Grand e McMasterville sarebbero proseguiti senza interruzioni.

"Northvolt Six è un elemento fondamentale per il futuro dell'azienda e rimaniamo pienamente impegnati a portarlo a termine", ha dichiarato Paolo Cerruti, co-fondatore di Northvolt e CEO di Northvolt North America. "Non vediamo l'ora di continuare a collaborare con tutti i nostri stakeholder per il successo di questo progetto. Il piano di esecuzione dei lavori di costruzione del sito prosegue con diligenza e cautela, anche durante il periodo di ristrutturazione della casa madre in Svezia".

Nell'ambito del processo di ristrutturazione, il cui completamento è previsto per il primo trimestre del 2025, Northvolt ha dichiarato che valuterà proposte di nuovi investimenti. Questo processo includerà il coinvolgimento di investitori strategici e finanziari, nonché di finanziatori, azionisti e clienti esistenti.

"Questo passo decisivo consentirà a Northvolt di proseguire nella sua missione di creare una base industriale europea per la produzione di batterie", ha dichiarato Tom Johnstone, Presidente ad interim del Consiglio di Amministrazione. "Nonostante le difficoltà a breve termine, questa azione volta a rafforzare la nostra struttura patrimoniale ci consentirà di soddisfare la continua domanda di elettrificazione dei veicoli da parte del mercato. Siamo inoltre soddisfatti del forte supporto ricevuto dai nostri attuali finanziatori e dai nostri clienti.

Produzione di celle batteria all'interno di Northvolt Ett. (Foto: Northvolt)

Durante questo processo, ci concentreremo sul rispetto degli impegni presi nei confronti dei nostri stakeholder, inclusi dipendenti, clienti, fornitori e governi dei paesi in cui operiamo. Come entità riorganizzata, puntiamo a creare una base operativa resiliente e una piattaforma competitiva per l'innovazione e la crescita a lungo termine, che favoriranno il nostro impegno per costruire una società più sostenibile.

Le istanze di ammissione al Capitolo 11 sono state presentate presso la Corte Fallimentare degli Stati Uniti per il Distretto Meridionale del Texas. Come di consueto nelle procedure di ammissione al Capitolo 11, Northvolt ha depositato alcune istanze "first day" che le consentiranno di adempiere ai propri obblighi nei confronti di dipendenti, fornitori e clienti essenziali, nonché di continuare a effettuare pagamenti di tasse, assicurazioni e utenze. Northvolt potrebbe intraprendere azioni legali in altre giurisdizioni per agevolare la procedura di ammissione al Capitolo 11 degli Stati Uniti, tra cui entità con sede negli Stati Uniti, in Svezia e in Polonia.

Con l'uscita di Carlsson dal ruolo di CEO, la leadership dell'azienda sarà composta da Pia Aaltonen-Forsell, Chief Financial Officer, e Matthias Arleth, Presidente di Cells, che assumerà il ruolo di Chief Operations Officer. Insieme, con il supporto di Scott Millar, Chief Restructuring Officer, guideranno congiuntamente Northvolt. È stata avviata la ricerca di un nuovo CEO.