Passaggio alla fornitura del traghetto H2 alla Guardia Costiera statunitense

Switch Maritime (Switch), azienda sviluppatrice di imbarcazioni a emissioni zero, ha siglato un Design Basis Agreement (DBA) con la Guardia Costiera degli Stati Uniti (USCG) per la Switch-150, un traghetto elettrico a celle a combustibile a idrogeno con una capacità di 150 passeggeri. La nuova imbarcazione si basa direttamente sul quadro tecnico, normativo e operativo definito dalla prima nave di Switch, la Sea Change , entrata in servizio passeggeri nel luglio 2024.

Rappresentazione grafica del traghetto elettrico a celle a combustibile a idrogeno SWITCH-150. (Fonte: Switch Maritime)

La Switch-150 è alimentata da un sistema integrato di propulsione elettrica a celle a combustibile a idrogeno e da un sistema di stoccaggio dell'idrogeno che le consente di effettuare servizi di traghetto ad alta frequenza e alta intensità, paragonabili a quelli di un'imbarcazione diesel esistente. Ciò significa velocità di servizio analoghe, un programma di rifornimento giornaliero e nessuna necessità di aumentare i tempi di sosta o modificare il servizio per compensare la ricarica dell'imbarcazione, ha dichiarato la compagnia. Poiché l'imbarcazione richiede solo attrezzature mobili per il rifornimento di idrogeno, può essere integrata senza problemi in un servizio di traghetto in corso.

Durante l'intero processo DBA e il più ampio processo di sviluppo della nave, Switch ha collaborato a stretto contatto con la società di architettura navale globale Incat Crowther, che ha guidato la progettazione della nave e lo sviluppo iniziale della matrice normativa. Inoltre, Switch si è avvalsa del contributo di un team globale di partner del settore:

• Hexagon Purus, sviluppatore di sistemi di stoccaggio dell'idrogeno;
• consulente operativo presso Hornblower Marine;
• LH2 Shipping è specializzata nella progettazione e sicurezza di sistemi di propulsione a idrogeno;
• PowerCell Group, sviluppatore e produttore di sistemi a celle a combustibile;
• e integratore di sistemi di propulsione SEAM.

Il primo Switch-150 è destinato a operare a New York, presso il cantiere navale di Brooklyn. L'applicazione utilizzerebbe idrogeno pulito per ridurre al minimo le emissioni "dal pozzo alla velocità di esercizio".

“La firma del DBA con la Guardia Costiera rappresenta una tappa fondamentale per lo sviluppo dello Switch-150. Con il DBA in mano, Switch, il nostro team di progetto e la Guardia Costiera dispongono di un quadro di riferimento chiaro e definito che guiderà la costruzione, la messa in servizio e, in definitiva, l'esercizio dell'imbarcazione”, ha dichiarato Francisco Planells, direttore del programma Newbuild di Switch. “Siamo ora un passo più vicini all'impiego di imbarcazioni commerciali alimentate a idrogeno che aiuteranno gli operatori a garantire la sostenibilità futura e a decarbonizzare le proprie flotte senza compromettere l'operatività.”

Lo sviluppo dello Switch-150 è stato supportato da una sovvenzione di 2 milioni di dollari da parte della New York State Energy Research and Development Authority (NYSERDA).