Rehlko si concentra su alternative flessibili per la decarbonizzazione.

Rehlko ha attraversato diverse fasi di cambiamento dall'acquisizione di Kohler Energy da parte di Platinum Equity nel maggio 2024 e dal successivo rebranding della divisione nel settembre dello stesso anno. Con un nuovo nome e un nuovo responsabile della divisione Motori, l'azienda continua a consolidare la sua storia di fornitore globale di motori diesel e a benzina, includendo soluzioni ibride e a carburanti alternativi fino a 140 CV (112 kW).

Eric Fontaine aveva appena festeggiato il suo primo anniversario come presidente della divisione Motori quando Power Progress lo ha incontrato al ConExpo-Con/Agg 2026 di Las Vegas per raccogliere il suo punto di vista sugli sforzi del settore edile per incrementare la decarbonizzazione dei cantieri.

La conversazione che segue tocca diversi argomenti, dai combustibili alternativi all'intelligenza artificiale, ma, come ha sottolineato Fontaine, ognuno di essi può influenzare il modo in cui l'industria mantiene l'efficienza, gestisce i costi e riduce la propria impronta di carbonio.

Dal tuo punto di vista, quali sono le maggiori sfide che gli appaltatori si trovano ad affrontare nel tentativo di ridurre la propria impronta di carbonio e verso quali soluzioni relative alle attrezzature si stanno orientando maggiormente?

Eric Fontaine, presidente della divisione Motori di Rehlko. (Foto: Rehlko)

La decarbonizzazione è sicuramente un tema importante nel settore, e giustamente... Credo che [il settore delle costruzioni sia responsabile di] circa il 37% delle emissioni globali di CO2...

Certamente, aziende come la nostra si concentrano su soluzioni per i nostri motori e per i nostri clienti. E credo che, a ben guardare, ci siano diverse opzioni. C'è stata una strada che si è orientata verso soluzioni basate sull'idrogeno, ma si è rivelata molto difficile per motivi infrastrutturali e per le sfide che ne derivano.

Quello che stiamo osservando nel settore è una tendenza verso quelli che io chiamo e-carburanti, carburanti alternativi o carburanti a basse emissioni di carbonio. In particolare, uno di questi, presente sul mercato già da un po' di tempo, è l'HVO, ovvero l'olio vegetale idrotrattato. Per molte aziende, si tratta di un sostituto diretto per i motori diesel.

Per Rehlko, i nostri motori sono progettati per [HVO]. È un modo davvero efficace per ottenere una riduzione delle emissioni di CO2 fino al 90%. Tutti i nostri motori diesel sono compatibili con l'HVO. Quindi, si tratta di una soluzione davvero valida: si può implementare immediatamente, ottenendo subito una riduzione delle emissioni, senza bisogno di modifiche alle apparecchiature o ai nostri motori. Credo che vedremo una crescita di questa tecnologia tra i nostri clienti.

Cosa dovrebbero valutare, e forse chiedersi, sia i produttori di apparecchiature originali (OEM) che gli appaltatori per assicurarsi di scegliere le soluzioni più adatte alle loro esigenze e che consentano di ottenere il massimo ritorno sull'investimento?

Il ritorno sull'investimento è un aspetto fondamentale, soprattutto in questo settore. Per noi, quando lo valutiamo, ci interessa sempre come vengono utilizzati i nostri motori.

La versione ad alta potenza del motore diesel KDI 1903TCR è stata presentata al ConExpo in vista del suo imminente lancio sul mercato statunitense. (Foto: Rehlko)

Siamo molto orgogliosi dei nostri motori, e in particolare dei nostri motori elettronici, che sono estremamente sofisticati e consentono una migliore gestione e un maggiore risparmio di carburante, cicli di manutenzione più lunghi e, in definitiva, una maggiore efficienza complessiva e tempi di inattività più lunghi sul campo. L'affidabilità è fondamentale quando si lavora sul campo o in cantiere, e ci si aspetta che i motori funzionino a lungo. Per questo motivo, per noi è stata una priorità assoluta.

Inoltre, nell'ambito delle misure normative e di conformità, ci siamo concentrati molto su questo aspetto, forse anche prima di altri produttori di motori, per assicurarci che rappresentasse un vantaggio per noi. Sapevamo che il settore avrebbe continuato a evolversi in questa direzione.

Quali aspetti dovrebbero considerare quando valutano i fornitori che li aiutino a raggiungere i loro obiettivi di decarbonizzazione?

Fin dall'inizio, dovrebbero puntare a risultati misurabili. Un fornitore in grado di fornire risultati misurabili rappresenta un vero e proprio elemento distintivo.

Tutto dipenderà dal tipo di soluzioni che i fornitori offriranno. Avranno accesso a carburanti alternativi e alla possibilità di ridurre le emissioni di CO2? E, più in generale, dall'efficienza delle apparecchiature.

Anche il supporto a lungo termine è fondamentale... Un altro aspetto che sta diventando sempre più importante riguarda i dati. Come possono sfruttare le soluzioni di monitoraggio intelligenti per supportare i clienti sul campo?

Parliamo ora di soluzioni specifiche che Rehlko ha sviluppato o sta sviluppando per i propri clienti al fine di semplificare il processo.

Ancora una volta, i carburanti alternativi: è un aspetto su cui ci siamo concentrati molto. Riteniamo che sia un modo davvero valido ed efficace per la decarbonizzazione. Ci sono state delle difficoltà, legate alla disponibilità e forse anche all'incoerenza dei carburanti alternativi e a ciò che è effettivamente disponibile.

L'elettrificazione completa non è ancora del tutto pratica per le applicazioni di tipo medio e pesante nel settore edile... In alcuni casi, l'industria si è orientata verso l'elettrificazione completa, che comporta l'eliminazione immediata delle emissioni di CO2, rispetto ai carburanti elettronici che si possono già utilizzare nei nostri motori [e che] consentono una riduzione delle emissioni di CO2 fino al 90%. Nessun degrado delle prestazioni o delle capacità del prodotto e si otterranno tali riduzioni.

In che modo il costo totale di proprietà (TCO) influisce sul processo di selezione quando i clienti desiderano ridurre la propria impronta di carbonio?

Il costo totale di proprietà è un fattore cruciale e lo sottolineiamo con particolare attenzione, soprattutto nella nostra struttura di vendita, quando incontriamo i clienti per illustrare loro i vantaggi che offriamo in termini di efficienza dei consumi, cicli di manutenzione più lunghi e maggiore operatività. Riteniamo che questi aspetti siano davvero importanti, soprattutto se si pensa ad alcuni dei nostri clienti che operano in cantieri edili di grandi dimensioni, dove questi costi possono incidere notevolmente sul bilancio complessivo.

Il motore Command PRO da 999 cc (41 CV) è il motore a benzina più potente della gamma dell'azienda. (Foto: Rehlko)

Per noi si tratta di… capire quali sono le loro priorità operative? E poi, quando ci sediamo con loro, si tratta di capire con quale frequenza utilizzano l'attrezzatura, anche nei momenti di inattività? Si trova in quota? Qual è il consumo di carburante? [Si tratta di sfruttare] la nostra esperienza operativa e ingegneristica per collaborare con i nostri clienti e trovare una soluzione che funzioni per loro…

Uno degli aspetti di cui andiamo più fieri in Rehlko è la nostra capacità di essere flessibili con i clienti. I nostri motori non sono necessariamente standardizzati. Se conosciamo i parametri specifici che i clienti ricercano e li comprendiamo, possiamo ottimizzare i motori per offrire le prestazioni e le emissioni di CO2 desiderate, e ovviamente anche il costo totale di proprietà.

Quella personalizzazione, quella flessibilità sono davvero importanti quando si cerca di trovare strategie che si adattino a tutti i clienti.

In che modo la crescente digitalizzazione, e in particolare l'utilizzo dell'intelligenza artificiale (IA), incide sul costo totale di proprietà (TCO) complessivo?

Penso che l'intelligenza artificiale sia una questione interessante. Se ne parla frequentemente in quasi tutti i settori, e certamente in quello delle costruzioni... Credo che ci aiuterà a sviluppare un approccio molto più intelligente alla ricerca di soluzioni in futuro.

In breve, sono un fattore importante in termini di costo totale di proprietà. Quando pensiamo all'IA, la domanda fondamentale è: come possiamo essere più efficienti con i nostri motori e come possiamo utilizzare i dati per offrire ai nostri clienti una soluzione migliore e più efficace?

Se pensiamo a queste apparecchiature collegate sul campo, possiamo iniziare a ottenere dati in tempo reale per capire veramente come vengono utilizzate. Perché a volte ci viene detto come vengono utilizzate le apparecchiature in modo più generale, ma questo può variare da sito a sito e da apparecchiatura a apparecchiatura. Disporre di dati molto specifici nel tempo ci aiuterà davvero a essere più efficienti.

Dal punto di vista di Rehlko, siamo interessati a investire in soluzioni di monitoraggio più intelligenti, dashboard delle prestazioni che possano aiutare i nostri clienti, e quindi ad applicare tale competenza all'analisi dei dati per aiutarli a comprendere a fondo i motori e ottenere la soluzione migliore per le loro esigenze.

Cosa dobbiamo aspettarci da Rehlko in occasione del prossimo Conexpo? Come si evolverà l'azienda nei prossimi tre anni o più?

Innanzitutto, credo che nei prossimi tre anni vedremo soluzioni motoristiche più flessibili, efficienti e a basse emissioni di carbonio. Queste soluzioni saranno influenzate da ecosistemi di energia ibrida, piuttosto che da una singola soluzione dominante, il che sarà interessante e importante per il nostro futuro.

Becky Schultz, redattrice di Power Progress, con Eric Fontaine al ConExpo-Con/Agg 2026. (Foto: Rehlko)

Per Rehlko, nello specifico, riflettendo su questi temi, nei prossimi anni ci concentreremo sull'efficienza e sull'efficacia dei nostri motori, perché sono aspetti di vitale importanza. Ci dedicheremo a un maggior numero di carburanti alternativi e a opzioni che vadano oltre l'HVO, che è perfetto per le esigenze attuali, ma esistono altri carburanti elettronici che potrebbero essere utilizzati, e alla garanzia della loro compatibilità in futuro.

Credo che il terzo aspetto riguarderà la rivoluzione digitale legata ai dati e a come possiamo sfruttarli in tempo reale sul campo per aiutare i nostri clienti. Questo avverrà principalmente attraverso l'utilizzo di strumenti di monitoraggio intelligenti. Si tratterà di avvicinarci ancora di più ai clienti e di collaborare con loro in modo da poter sfruttare la nostra esperienza ingegneristica per analizzare i dati e fornire loro la soluzione giusta in loco, in modo che ottengano le migliori prestazioni dai loro motori, che abbiano la massima operatività e che non ci siano tempi di inattività imprevisti.

Se ci pensiamo bene, in un mondo interconnesso, questo è un aspetto davvero importante, perché altrimenti gli eventi si verificano in modo imprevisto e bisogna reagire d'impulso. Avere dati in tempo reale e interconnessi ci permetterà di anticipare questi problemi e di gestire tutto in modo più pianificato.

Man mano che iniziamo a valutare la transizione verso l'utilizzo dell'IA, continuando a concentrarci sul costo totale di proprietà (TCO) e ad aiutare i nostri clienti ad avere le soluzioni migliori, credo che si apriranno davanti a noi molte grandi opportunità. Per me, questo è un aspetto davvero entusiasmante della direzione che stiamo prendendo e che stiamo cercando di guidare per lo sviluppo del business.