ReVolt Motors punta sui propulsori ibridi per decarbonizzare le flotte di Classe 8

In un recente webinar, Martin Weissbart della società di consulenza globale Roland Berger ha osservato che le tecnologie ibride possono essere utilizzate per colmare le lacune di elettrificazione nelle attrezzature off-highway. Questo approccio consente sia agli OEM che ai clienti di decarbonizzare, mentre le tecnologie a zero emissioni nette continuano a svilupparsi.

Tuttavia, l'approccio ibrido non si limita alle attrezzature off-highway. Anche i veicoli commerciali su strada affrontano sfide di elettrificazione simili. Tra queste, i consueti sovrapprezzi e la "range anxiety" dovuta a infrastrutture di ricarica sottosviluppate.

ReVolt Motors sta lavorando per aiutare le flotte di Classe 8 a decarbonizzare fornendo soluzioni di retrofit ibrido. L'azienda ha recentemente annunciato l'intenzione di presentare un Peterbilt 379 con la sua tecnologia di propulsione elettrificata al Mid-America Trucking Show di marzo a Louisville, Kentucky. ReVolt ha descritto il retrofit ibrido seriale come un'opzione "significativamente più conveniente" rispetto all'investimento in un nuovo camion elettrico a batteria (BE).

Un po' diverso

Gus Gardner, CEO di ReVolt Motors, ha iniziato la sua carriera nell'investment banking, che, a suo dire, gli ha permesso di acquisire esperienza con molte startup che, pur presentando ottime proposte, fallivano poco dopo il lancio. In seguito, la sua esperienza nel settore manifatturiero gli ha permesso di acquisire una conoscenza approfondita delle operazioni aziendali, tra cui la gestione della supply chain e la riduzione delle emissioni nell'ambito del reporting ambientale, sociale e di governance (ESG).

ReVolt Motors prevede di presentare un camion Peterbilt 379 Classe 8 dotato del sistema di propulsione ibrido seriale dell'azienda al prossimo Mid-America Trucking Show. (Foto: ReVolt)

"Mi ha fatto pensare: come possiamo portare l'economia dalla parte giusta della storia, perché allora tutto diventa molto più facile", ha detto Gardner. "Dico sempre che mi piace trovare posti in cui si può fare bene facendo del bene".

Questa filosofia ha portato Gardner a cercare opportunità in cui redditività e reputazione si allineassero. Ha visto un tale punto di incontro in occasione della vendita di asset in sofferenza.

"C'era un'azienda che aveva impiegato diversi anni e ingenti capitali per sviluppare un veicolo che fosse praticamente perfetto", ha detto. "E c'erano solo un paio di cose che non avevano considerato."

Gardner ha continuato: "C'era un grande trasportatore nazionale specializzato che era davvero interessato a questa tecnologia e aveva l'idea che se fossimo riusciti a realizzare un ibrido diesel-elettrico, sarebbe stato facile".

Così è nata ReVolt Motors, che ha consentito a Gardner e al suo team di fornire una soluzione che, a loro avviso, migliorerà in modo economicamente vantaggioso il risparmio di carburante dei veicoli commerciali, che secondo molti studi può arrivare fino al 40 percento con un sistema di propulsione ibrido.

Saranno anche più puliti. "Ho analizzato tutto questo e ho pensato che questa dovesse essere una di quelle situazioni in cui avremmo avuto un'offerta commerciale più allettante che riducesse anche le emissioni", ha affermato Gardner.

Tuttavia, non è una soluzione adatta a tutti. Secondo Gardner, "Ci sono alcune applicazioni in cui le trasmissioni meccaniche o i camion completamente elettrici sono eccellenti. Come la consegna dell'ultimo miglio: l'elettrico è perfetto per questo".

Ha aggiunto che l'obiettivo di ReVolt è "individuare i luoghi in cui l'infrastruttura e il parco rotabile esistenti sono meno efficienti. Sono proprio lì che otterremo i risultati migliori".

Decarbonizzazione a piccoli passi

Secondo Gardner, parte del fascino di ReVolt risiede nella sua posizione intermedia come tecnologia di decarbonizzazione.

"Ci sono molti OEM che sono arrivati fino all'elettrico o all'idrogeno, o a tutte queste soluzioni, e hanno saltato il primo passo del "facciamolo un po' meglio", ha affermato. Gardner ha usato la Toyota Prius ibrida come esempio, nel settore delle autovetture, di un approccio che ha compiuto alcuni passi iniziali verso la decarbonizzazione, prima che l'elettrico a batteria (BE) diventasse la tecnologia dominante.

Gardner ha aggiunto che gran parte della decarbonizzazione può essere realizzata utilizzando componenti e tecnologie già disponibili in commercio per ridurre le emissioni e migliorare il risparmio di carburante.

"È qui che entriamo in gioco noi", ha affermato.

Gardner ha spiegato che l'azienda ha scelto di applicare la sua competenza in materia di tecnologia, software e integrazione di sistemi al Peterbilt 379 in questione perché è onnipresente.

"Ce ne sono abbastanza in circolazione, quindi possiamo continuare a fare lo stesso", ha affermato. Questo permetterà a ReVolt di dimostrare la convenienza economica dell'ammodernamento di alcuni modelli di camion prima di espandere e concedere in licenza la sua tecnologia a installatori e tecnici certificati.

Non solo retrofit

Gardner ha affermato che oltre a riadattare le flotte, ReVolt fornisce la sua tecnologia anche alle nuove costruzioni.

"Abbiamo una specie di flotta di prova, se vogliamo, o una flotta iniziale di circa 30 camion nuovi di zecca che saranno dotati del nostro sistema e saranno considerati un'offerta della flotta", ha affermato, aggiungendo che ulteriori informazioni su questi veicoli saranno rilasciate in annunci futuri.

Gardner ha affermato che, a lungo termine, prevede che ReVolt collabori con uno o più fornitori chiave di componenti di Classe 8, come produttori di cabine o telai, poiché non ha intenzione di costruire i propri trattori.

"Mi aspetto che un grande OEM, un produttore di motori o un fornitore di primo livello voglia probabilmente incorporarci nel suo portafoglio, sia tramite una partnership strategica, un acquisto o un accordo di fornitura a lungo termine", ha affermato.

Camion trasformati in gruppi elettrogeni

Secondo Gardner, una cosa che distingue la tecnologia ibrida di ReVolt dalle altre apparecchiature elettrificate è che consente ai camion di Classe 8 di trasformarsi sostanzialmente in generatori mobili.

"Possiamo scaricare 250 kW di potenza", ha affermato. "Quindi, se siete un centro di comando per la risposta agli incidenti e avete bisogno di energia di riserva per la vostra sede, e quei rimorchi in genere non vengono scollegati dalla motrice, probabilmente vi faremo risparmiare. Non solo perché non state acquistando due attrezzature, ma una sola, ma perché non dovete cambiare l'olio e alimentare il generatore di riserva."

Gardner ha aggiunto che, nel caso di un camion della flotta che trasporta generatori di riserva da utilizzare in caso di emergenza, potrebbe recuperare quel carico utile per altri carichi più critici e utilizzare il trattore per l'alimentazione di emergenza. I trattori possono anche essere collegati in parallelo per ottenere una potenza ancora maggiore, ha affermato Gardner.

Ambiente normativo in evoluzione

Sebbene le modifiche alle normative sulle emissioni possano avere un impatto sulla fattibilità dell'elettrificazione per determinati veicoli e attrezzature, Gardner ha affermato di credere che il modello di business di ReVolt sia sostenibile indipendentemente dalle politiche governative in atto.

"Direi che in questo momento ci troviamo di fronte a un panorama politico in continua evoluzione", ha affermato. "Sono davvero fiducioso nella capacità di ReVolt di offrire valore ai nostri clienti e di gestire tutto questo in modo efficace".