Street Smarts: dubbi e pensiero magico

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A inizio marzo si è tenuta la prima importante fiera del settore del 2024, con la riunione annuale del Technology and Maintenance Council a New Orleans. Il TMC è sempre stato un indicatore importante dello stato dell'arte del settore dell'autotrasporto nordamericano, e quest'anno sembrava che ci fosse un po' di incertezza sulla fiera.

La partecipazione è stata elevata, le sessioni affollate e le discussioni animate si sono svolte come di consueto. Ma è stato difficile scrollarsi di dosso la realtà: dopo molti anni di attesa, le normative sulle emissioni di gas serra della Fase 3 del 2027 stanno colpendo il settore con durezza e rapidità.

Il 2027 sarà l'anno che cambierà per sempre il trasporto su strada. E la triste realtà è che la stragrande maggioranza delle flotte commerciali non è minimamente pronta per la massiccia transizione che la attende come un treno espresso in una galleria ferroviaria buia.

Non ci sarà una bacchetta magica dell'ultimo minuto a salvare la situazione. Non ci sarà un motore pesante, pulito e con prestazioni simili a quelle del diesel, pronto entro il 2027. Nessun politico o governo si farà avanti all'improvviso per far scomparire tutto.

Tuttavia, le flotte cercheranno di ritardare l'inevitabile il più a lungo possibile. Ecco perché la maggior parte degli osservatori del settore prevede che un massiccio pre-acquisto di camion diesel inizierà entro la fine dell'anno. Questa sarà l'ultima possibilità per le flotte di ottenere il tipo di camion diesel che conoscono e su cui fanno affidamento.

La corsa all'acquisto degli ultimi modelli che saranno mai costruiti probabilmente darà fuoco a un mercato di veicoli commerciali incandescente, che brucerà come una supernova fino a gennaio 2027. E poi, come una stella spenta, il mercato molto probabilmente subirà una violenta contrazione, con le vendite di camion in forte calo. Nessuno sa quanto durerà questa recessione; l'opinione generale è che durerà diversi anni. Le vendite rimarranno stagnanti mentre le flotte spremeranno fino all'ultimo miglio possibile i loro camion pre-2027 e aspetteranno di vedere quali prezzi, prestazioni e miglioramenti tecnologici saranno implementati con i nuovi modelli di camion a zero emissioni.

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L'economia si basa sul fare le cose per bene

Mentre camminavo per la fiera e parlavo con i partecipanti, mi è stato difficile liberarmi dall'idea che – in tutta onestà – ai camion commerciali venga chiesto di affrontare questa transizione in completa autonomia, con pochissimo aiuto esterno. Non riesco a liberarmi dalla sensazione che noi, come nazione, non stiamo prendendo questa transizione abbastanza sul serio.

Un esempio concreto: i nuovi camion elettrici a batteria offrono buone prestazioni nelle tratte brevi e regionali, ma sono ancora esorbitanti rispetto ai modelli diesel. Non esiste un'infrastruttura di ricarica degna di nota in tutto il Paese. Anche l'installazione di infrastrutture di ricarica private è estremamente costosa. E al di fuori degli stati CARB, incentivi e programmi di rimborso per aiutare le flotte ad acquisire nuovi camion a zero emissioni sono praticamente inesistenti.

E – oh sì: non abbiamo ancora un'alternativa valida al carburante verde per i trasporti a lungo raggio. Sembra che la tecnologia delle celle a combustibile a idrogeno potrebbe avvicinarci alle prestazioni del diesel a lungo raggio. Ma, ancora una volta, rimangono seri dubbi sul prezzo di questi camion e sull'inesistente infrastruttura di rifornimento di cui avranno bisogno quando saranno effettivamente su strada.

Tutta la nostra economia dipende letteralmente dalla corretta transizione dei veicoli commerciali alla tecnologia a zero emissioni. E se qualcosa non cambia presto, potremmo trovarci di fronte a un disastro della catena di approvvigionamento tale da far sembrare un gioco da ragazzi le persistenti interruzioni dovute al COVID-19.

Un caso di “pensiero magico”

Questo è un anno di elezioni presidenziali. E questo non fa che aumentare l'apprensione, ovviamente. Ma qualunque cosa accada questo novembre, ci stiamo rapidamente avvicinando al momento in cui il governo federale e l'intero Paese dovranno farsi avanti e fornire alle flotte un aiuto concreto e tangibile per abbandonare i combustibili fossili.

Jack Roberts è un giornalista indipendente e autista commerciale autorizzato con sede a Tuscaloosa, Alabama, con oltre 20 anni di esperienza nel settore dei trasporti su camion nel Nord America e nel mondo.

Non sono un esperto di politica, quindi non so come possa o debba essere strutturato questo tipo di aiuto. Ma credo che sia necessario attuare una qualche forma di sovvenzioni nazionali realistiche, incentivi e programmi di finanziamento concreti per le flotte. Certo, un programma del genere sarebbe incredibilmente costoso. Ma lo sarebbe anche un collasso della nostra catena di approvvigionamento di autotrasporti e le misure di emergenza che sarebbero necessarie per porre rimedio a una simile calamità.

Ogni settimana che passa, mi convinco sempre di più che nel 2027 avremo a che fare con un caso nazionale di "Pensiero Magico".

Abbiamo tutti incontrato il Pensiero Magico, prima o poi nella nostra vita: quando un gruppo di leader o un'organizzazione decide che la realtà e le regole non valgono per loro. L'idea comune è che lo spirito positivo di un'organizzazione e il duro lavoro supereranno qualsiasi ostacolo e tutto andrà per il meglio!

Questo non accadrà nel 2027. I produttori di motori diesel e gli OEM di camion hanno svolto un lavoro encomiabile nell'introdurre sul mercato nuove tecnologie valide. A partire dal prossimo anno, l'impulso alla transizione verso i sistemi di propulsione a carburante pulito ricadrà sempre più sulle flotte private. Aspettarsi che OEM, produttori e flotte si facciano carico dei costi elevati associati allo sviluppo e all'adozione di queste tecnologie di trasporto completamente nuove e continuino a operare come se nulla fosse è un'autentica illusione di pensiero magico.

Vogliamo tutti un futuro più pulito e verde per i nostri figli e nipoti. Ma l'industria dei trasporti ha bisogno di aiuto per raggiungere questo obiettivo. E se questo aiuto non arriva presto, potremmo trovarci di fronte a una vera e propria crisi economica prima della fine di questo decennio.