Street Smarts: Kenworth fonde passato e futuro del trasporto su strada con nuovi modelli

Il Kenworth C580 non è stato progettato per trasportare patatine fritte in autostrada: il camion è agile e reattivo alle velocità autostradali. (Foto: Jack Roberts)

Sono pochi i luoghi in cui passato, presente e futuro del trasporto su strada si fondono in modo così armonioso come al PACCAR Technical Center di Mount Vernon, nello Stato di Washington.

Il mio referente al Centro Tecnico era Kenworth, che, ovviamente, è da tempo uno dei marchi più iconici nel settore degli autotrasporti americani. La giornata trascorsa in pista, con il suo percorso che si snodava sul retro del Centro Tecnico, mi ha ricordato la straordinaria capacità di questo produttore di fondere la tradizione degli autotrasporti con tecnologie all'avanguardia.

Muscoli vecchio stile, modi moderni

Il primo camion che ho guidato è stato il nuovo C580, il successore ultra-potente del leggendario C500 di Kenworth. Questo camion era configurato come trattore con verricello. E, naturalmente, le sue proporzioni imponenti, il lungo cofano e l'aspetto maestoso sono un richiamo a un'epoca passata del trasporto su strada.

Sotto il cofano si trovava un motore Cummins X15 che erogava 605 CV e 2.050 lb-ft di coppia, abbinato a una trasmissione automatizzata Eaton Endurant XD Pro a 18 rapporti.

Questo non è un camion progettato per trasportare patatine fritte in autostrada. È un mezzo fuoristrada per impieghi gravosi, pensato per giacimenti petroliferi, miniere e trasporti eccezionali. Eppure, nonostante le sue dimensioni, il C580 si è rivelato sorprendentemente facile da guidare. L'erogazione della potenza era fluida e la maneggevolezza, sia su strada che fuoristrada, sorprendentemente precisa.

La cabina era spaziosa, confortevole e dotata di un cruscotto e di un'interfaccia conducente-veicolo decisamente moderni. Questo camion ha un aspetto vecchio stile, ma non si guida affatto come tale.

Kenworth offriva anche una versione C580 6x6 destinata all'esportazione. Equipaggiata con un motore Cummins ISX15 Euro 5 da 525 CV e un cambio automatico Allison 4500 RDS Gen 6 a sei marce, portava il concetto di veicolo per impieghi estremi a un livello ancora superiore.

Il Kenworth T880E è un camion elettrico per impieghi speciali, caratterizzato da un'accelerazione impressionante e da una guida straordinariamente silenziosa. (Foto: Kenworth)

Ripeto, questo non è un camion progettato per viaggiare tutto il giorno a 120 km/h. È pensato per continuare a muoversi anche quando l'asfalto – e forse la strada stessa – scompare. La trasmissione Allison è perfettamente abbinata al motore, erogando una potenza enorme in modo fluido e prevedibile. Camion specializzati come questo raramente compaiono agli eventi stampa, il che rende la guida un vero piacere.

I due T880 a disposizione per la prova ci hanno riportato in un territorio lavorativo più familiare. Il primo camion era un autocarro ribaltabile Northwest con motore PACCAR MX-13 da 510 CV e trasmissione TX-18 Pro. Il secondo era un trattore stradale alimentato da un motore Cummins X15 da 605 CV accoppiato a una trasmissione Eaton Endurant XD Pro a 18 velocità.

Entrambi i camion si sono trovati a loro agio sia sul tratto sterrato del Centro Tecnico che sulla lunga pista asfaltata. Acceleravano con decisione, si comportavano eccezionalmente bene alle alte velocità e offrivano interni silenziosi e confortevoli. La visibilità sopra i loro cofani inclinati era eccezionale.

I cruscotti digitali sono stati particolarmente impressionanti. Kenworth ha chiaramente dedicato notevoli sforzi all'interfaccia tra operatore e macchina, e ci è stato detto che in futuro arriveranno ulteriori miglioramenti al cruscotto. Ciononostante, il cruscotto attuale è già di per sé notevole, con una grafica nitida e informazioni essenziali presentate in modo chiaro e comprensibile a colpo d'occhio.

Il futuro arriva silenziosamente

Poi è arrivato il futuro sotto forma di un dumper elettrico a batteria T880E. Da una distanza di tre metri, il T800E sembra praticamente identico ai suoi fratelli diesel. Ma questo camion è alimentato da un motore elettrico ZF CeTrax 2 HD da 350 kW, che eroga l'equivalente di circa 470 CV. È disponibile anche una versione da 450 kW che produce circa 605 CV.

La differenza tra il T880 diesel e la versione elettrica è sorprendente. Il T880E era incredibilmente silenzioso, con una risposta immediata all'acceleratore e un'accelerazione brillante. L'erogazione di potenza era fluida, sia che si procedesse lentamente su una strada sterrata, sia che si corresse ad alta velocità in pista.

Kenworth ha integrato la tecnologia elettrica a batteria nella piattaforma T880 con tale successo che il camion si comporta come un T880, ma è più silenzioso, più fluido e notevolmente più veloce.

Un'icona moderna del mondo dei camionisti.

Kenworth ha riservato il momento più emozionante del viaggio per la fine. Per la prima volta, i giornalisti hanno avuto il permesso di mettersi al volante del W900 Legacy Edition n. 1.000, il camion con cabina letto per lunghi tragitti dell'OEM.

Forse nessun camion incarna meglio la filosofia Kenworth di fondere lo stile classico con la tecnologia moderna del settore dei trasporti della sua iconica serie W900 Legacy. (Foto: Jack Roberts)

Con il suo lungo cofano, l'imponente griglia cromata, i fari montati sui parafanghi, i doppi terminali di scarico e l'enorme cabina letto, il W900 rimane il camion che gran parte del mondo immagina quando pensa a un trattore americano di Classe 8.

Questo modello aveva un motore Cummins X15 da 605 CV e un cambio manuale a 18 marce. Non guidavo un camion con cambio manuale da un po' di tempo e devo ammettere di aver grattato un paio di marce in scalata uscendo dalla pista.

Eppure, non c'è esperienza paragonabile a quella di guardare giù per l'infinito cofano di un W900. Crea un legame immediato con le generazioni di camionisti che hanno guidato questi mezzi dagli anni '60 in poi.

Poi si dà un'occhiata in giro nella cabina e si torna al presente. L'interno è sontuoso e lussuoso. Come nei modelli T880, il cruscotto moderno presenta una grafica brillante, i comandi sono disposti in modo ergonomico e la visibilità esterna è eccellente.

I modelli C580 e W900 sono autocarri moderni e funzionali che celebrano la storia del trasporto su strada. I Kenworth T880 e T880E, invece, guardano al futuro. Ma guidarli uno dopo l'altro rivela che passato e presente non sono poi così distanti come a volte si potrebbe pensare. Questo perché Kenworth comprende che far progredire il settore del trasporto su strada non significa abbandonare tutto ciò che gli autisti hanno sempre amato di questi mezzi.