Suzuki Marine bilancia le prestazioni del motore con la sostenibilità

Nave da pattugliamento della pesca Ribcraft dotata di due motori DF175AP a quattro cilindri (Foto: Suzuki Marine)

Suzuki Marine GB offre un ampio catalogo di motori fuoribordo adatti praticamente a qualsiasi applicazione. Dai monocilindrici ai modelli V6, i motori sono utilizzati su tutti i tipi di imbarcazioni da diporto e commerciali.

"Abbiamo motori marini con una potenza che varia da 2,5 a 350 cavalli", afferma Mark Beeley, responsabile Marine & ATV di Suzuki GB, che ha parlato con Power Progress International all'evento Seawork 2024 di Southampton, Regno Unito. "I motori sono tecnicamente avanzati, il che li rende più puliti ed ecologici".

Tutto questo, continua, è dovuto al fatto che i motori marini prodotti da Suzuki sono stati sviluppati specificamente per l'uso in acqua. Essendo progettati esclusivamente per questo scopo, l'azienda è stata in grado di integrare caratteristiche non presenti su altri prodotti Suzuki.

"Molte aziende utilizzano motori automobilistici girati su un lato", afferma Beeley. "Il fatto che abbiamo sviluppato i nostri motori esclusivamente per applicazioni navali ci ha permesso di integrare diverse funzionalità per migliorarne l'efficienza. Ad esempio, i nostri motori utilizzano la tecnologia Lean Burn per ridurre il consumo di carburante."

Questa tecnologia brevettata ottimizza il consumo di carburante regolando la miscela aria/carburante, o rapporto stechiometrico. A seconda del carico del motore, il rapporto può essere regolato centinaia di volte al secondo per ottenere la miscela più efficiente, riducendo il consumo di carburante e, di conseguenza, le emissioni complessive.

Mark Beeley, Suzuki Marine GB (Foto: PPI)

"La tecnologia Lean Burn era originariamente utilizzata nelle automobili, ma è stata abbandonata perché non può essere utilizzata con un convertitore catalitico", spiega Beeley. "Durante il funzionamento, la centralina motore interroga il motore e, a seconda della potenza erogata, il sistema Lean Burn può entrare in gioco. Quando si passa alla modalità Lean Burn, la miscela passa da circa 15 parti di aria e una parte di carburante a circa 18 parti di aria. Su un motore da 200 cavalli, questo avviene tra i 2000 e i 5000 giri/min.

A differenza della maggior parte dei motori, che hanno un unico punto di equilibrio tra consumi e potenza per un'efficienza ottimale, il Lean Burn ha una curva piatta. Questo contribuisce ad aumentare le opportunità di riduzione dei consumi.

Ambiente pulito

Suzuki sta ora ampliando la sua gamma di nuovi motori a quattro tempi di terza generazione: l'azienda non offre più modelli a due tempi in Europa. Gli ultimi arrivati sono il DF115 BG e il DF140 BG, che utilizzano un sistema di controllo fly-by-wire.

Beeley afferma che questi motori sono i primi a essere dotati di serie di un dispositivo di raccolta delle microplastiche. "Fa parte del progetto Clean Ocean, che Suzuki porta avanti da circa 15 anni. All'uscita del circuito di raffreddamento ad acqua è presente un filtro di raccolta che cattura le microplastiche. L'unità ha le dimensioni di un portauovo; si riempie dopo circa 30 o 40 ore di funzionamento nelle acque del Regno Unito. Una volta piena, il sistema passa a una valvola di bypass."

Uno sportello sul cofano motore consente un facile accesso all'elemento filtrante, che può essere svitato e svuotato. Beeley afferma che l'analisi del materiale raccolto ha dimostrato che è composto per circa l'80% da plastica.

Ridendo, aggiunge un ulteriore consiglio: "Non rovesciarlo fuori bordo della barca!"

Pur avendo un motore a basso consumo di carburante, afferma che l'azienda sta cercando altri modi per ripulire gli oceani. Ogni stabilimento Suzuki nel mondo è obbligato a dedicare un giorno all'anno alla pulizia di una spiaggia, rimuovendo tutti i rifiuti. Persino le magliette indossate dal team allo stand Suzuki al Seawork 2024 sono realizzate in plastica riciclata. Alla domanda se siano comode, Beeley risponde: "È fantastico! E non bisogna stirarle".

Progettazione del motore

Beeley afferma che la gamma di motori marini Suzuki è sostanzialmente la stessa in tutto il mondo, fatta eccezione per le regioni in cui è disponibile un modello a due tempi. I motori con una potenza fino a 30 CV sono prodotti in Thailandia, mentre tutti gli altri vengono assemblati nello stabilimento Suzuki di Hamamatsu, in Giappone.

Mentre il design standard del motore fuoribordo prevede l'intera unità sospesa a poppa, Suzuki ha sviluppato una configurazione diversa. Questa prevede lo spostamento in avanti del blocco motore e l'inserimento di un meccanismo di trasmissione in quello spazio, che supporta un albero motore disassato. Ciò significa che lo specchio di poppa supporta una parte maggiore del peso del motore, contribuendo all'equilibrio generale.

Imbarcazione Ultimate Boats M-CLASS (Foto: Suzuki Marine)

"Questo progetto consente ai costruttori di imbarcazioni di specificare un motore più grande, perché [il progetto] aiuta a ridurre l'effetto leva", afferma Beeley.

Proseguendo, descrive come i motori della serie GEKI V6 da 300, 325 e 350 (dove la parola giapponese "Geki" si traduce con "divisione dei mari") siano dotati di una configurazione a doppio albero di trasmissione, uno all'interno dell'altro.

"Se si costruisce un motore più grande, quel peso avrà un effetto negativo sul beneficio complessivo", spiega Beeley. "Lo stesso vale per le eliche grandi e piccole: una grande fornirà più potenza, ma creerà anche più resistenza. Il doppio albero di trasmissione ha due eliche più piccole che forniscono una potenza simile a quella di un'unità più grande, senza la resistenza."

Inoltre, le due eliche sono controrotanti, il che contribuisce a ridurre la spinta trasversale di una singola elica di grandi dimensioni. Questa maggiore erogazione di potenza contribuisce anche a far entrare lo scafo in planata, riducendo il tempo in cui l'imbarcazione rimane completamente immersa in acqua, dove la maggiore resistenza aerodinamica consumerebbe chiaramente più carburante.

Funzionalità e affidabilità

Tornando ai motori a elica singola, quelli con potenza compresa tra 150 e 300 cavalli, questi includono una caratteristica nota come rotazione selettiva. Mentre la maggior parte dei produttori di motori offre unità a destra e a sinistra per imbarcazioni bimotore, Suzuki evita questo problema integrando caratteristiche adattabili.

Con questo sistema, ogni motore è dotato di un connettore che può determinare il senso di rotazione dell'elica. Questa caratteristica consente a Suzuki di utilizzare un modello monomotore per supportare applicazioni bimotore. "Per il cliente, in particolare per gli operatori di flotte, è sufficiente un solo tipo di motore di riserva; inoltre, il riduttore è più robusto, in quanto progettato per supportare il funzionamento in entrambe le direzioni", afferma Beeley.

Per quanto riguarda la manutenzione, afferma che, come la maggior parte dei produttori, i motori marini possono funzionare per circa 100 ore prima di aver bisogno di manutenzione. "È un ambiente difficile, e una manutenzione regolare contribuisce davvero a prolungare la vita del motore. Abbiamo avuto alcune unità che hanno superato le 20.000 ore di servizio, il che è davvero spettacolare".

Tutti i motori prodotti da Suzuki utilizzano la benzina. Alla domanda se ci siano progetti per un ibrido benzina/elettrico, Beeley risponde con naturalezza: "Serve molta potenza per navigare in acqua e quando si è in mare aperto, bisogna sapere di poter tornare indietro. Avere una tecnologia affidabile è fondamentale per la sicurezza dei clienti, quindi è improbabile che ci rivolgeremo a questo tipo di soluzioni complesse".

Suzuki DF250 KURO (Foto: Christophe Ponchant, Powder Point Media)