Switch Maritime progetta di costruire un traghetto per veicoli alimentato a idrogeno negli Stati Uniti

Switch Maritime, che ha lanciato il primo traghetto a idrogeno negli Stati Uniti – il Sea Change – ha annunciato l'intenzione di avviare la costruzione negli Stati Uniti di un traghetto da 80 auto e 300 passeggeri, già operativo con successo in Norvegia con combustibile a idrogeno liquido (LH2). Il progetto è frutto della collaborazione con LH2 Shipping AS e l'azienda di progettazione navale LMG Marin AS, entrambe norvegesi.

Il traghetto, chiamato ropax perché combina ponti roll-on/roll-off (ro-ro) con strutture per passeggeri, trasporterà 3 tonnellate metriche (6.614 libbre) di LH2, ha affermato Switch. Con una velocità di servizio di 14 nodi, si prevede che la nave effettuerà il rifornimento solo una volta a settimana durante le normali operazioni, senza la necessità di infrastrutture di ricarica elettrica a terra.

Lo scafo in acciaio più grande del traghetto per veicoli offre maggiore flessibilità in termini di spazio e peso rispetto ai modelli di catamarani veloci in alluminio, rendendolo una piattaforma ideale per l'introduzione del rifornimento di LH2 negli Stati Uniti, ha affermato Switch. L'LH2 proveniente dai serbatoi di stoccaggio criogenico viene vaporizzato a bordo e utilizzato nelle celle a combustibile a membrana a scambio protonico (PEM) per produrre elettricità per i motori elettrici. Le uniche emissioni dell'imbarcazione saranno vapore acqueo.

Il predecessore norvegese del traghetto, l' MF Hydra , è di proprietà della compagnia di navigazione norvegese Norled e, secondo Switch, effettua un servizio di trasporto veicoli di andata e ritorno triangolare di 6 miglia nautiche, rifornisce il suo serbatoio da 4 tonnellate metriche (8.818 libbre) solo una volta ogni 2 settimane. L'MF Hydra è operativo da marzo 2023 e non è mai stato fuori servizio se non per manutenzione programmata.

Switch ha affermato di essersi concentrata sull'idrogeno per il suo potenziale, che lo rende un'opzione valida laddove altre soluzioni basate esclusivamente su batterie risultano carenti a causa di limiti di spazio e peso. L'idrogeno, grazie alla sua elevata densità energetica, può generalmente supportare una maggiore autonomia e un maggiore fabbisogno energetico, ha affermato l'azienda. Inoltre, semplifica le operazioni navali a zero emissioni eliminando la necessità di infrastrutture di ricarica fisse a terra.

Sebbene l'idrogeno gassoso compresso (GH2) sia adatto a recipienti di piccole e medie dimensioni, Switch ha affermato che l'LH2 criogenico diventa la soluzione di stoccaggio preferita con l'aumento delle dimensioni dei recipienti e della domanda di energia.

Oltre al Sea Change , Switch ha dichiarato di essere al lavoro su un catamarano da 150 passeggeri e 25 nodi da costruire per il servizio di traghetti della baia di San Francisco (California), utilizzando le stesse apparecchiature di stoccaggio di GH2 e celle a combustibile del Sea Change. La nuova imbarcazione sarà presentata nel primo trimestre del 2025, ha aggiunto Switch.

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