Tendenze: l'elettrificazione e l'effetto conflitto

Di Chris Sleight

Dall'inizio delle ostilità in Iran, all'inizio di marzo, il prezzo di un barile di petrolio Brent è salito dai 70-75 dollari USA pre-conflitto fino a 120 dollari USA, per poi stabilizzarsi, al momento della stesura di questo testo, intorno ai 110 dollari USA, con un aumento di circa il 50%.

Anche con l'aumento dei costi del carburante, l'infrastruttura di ricarica è un fattore chiave per le macchine elettriche, come il miniescavatore elettrico E25X di New Holland, nel settore delle costruzioni. (Foto: New Holland Construction)

Questo problema si sta già facendo sentire tra i proprietari e gli operatori di flotte di macchine edili, a causa della loro forte dipendenza dal diesel e delle grandi quantità di carburante consumate dai macchinari.

Per fare un esempio semplice, un escavatore da 20 tonnellate potrebbe consumare 10 litri (2,64 galloni) di gasolio all'ora se non viene utilizzato per lavori particolarmente gravosi. In un mercato sviluppato con un utilizzo relativamente basso, quella macchina potrebbe accumulare 1.000 ore di lavoro all'anno, con un consumo di carburante di 10.000 litri (2.641,7 galloni). Con gli attuali prezzi elevati del carburante, il gasolio costa circa 50 centesimi in più al litro, quindi la spesa annuale per far funzionare quella macchina aumenterebbe di 5.000 dollari.

Economia dell'elettricità

Questo aspetto è particolarmente rilevante nel settore minerario. Le miniere situate in zone remote hanno sempre dovuto generare la propria elettricità e, sebbene ciò avvenisse più comunemente tramite generatori diesel, le centrali elettriche a carbone a cielo aperto sono diffuse nelle miniere di carbone, mentre l'energia solare, eolica e persino i sistemi di recupero energetico stanno diventando sempre più popolari nel settore minerario in generale.

L'aumento dei costi del carburante nelle operazioni minerarie può contribuire a stimolare l'interesse per macchine come il camion elettrico a guida autonoma Komatsu 930E-5AT di classe ultra. (Foto: Komatsu)

Considerando che grandi escavatori, pale caricatrici e autocarri da trasporto potrebbero essere in funzione 24 ore su 24, 7 giorni su 7, la spesa per il gasolio di un'attività mineraria di dimensioni ragionevoli ammonta a milioni di dollari all'anno. Un aumento del 30%, 40% o 50% dei costi del carburante si traduce in una cifra esorbitante.

Prove aneddotiche suggeriscono che ciò stia aumentando l'interesse e le richieste di informazioni sulle attrezzature elettriche. In Cina, dove un'alta percentuale di pale caricatrici e dumper è già elettrificata, i proprietari delle miniere stanno chiedendo ai produttori informazioni sugli escavatori elettrici con collegamento via cavo (plug-in) per i lavori di scavo. Il collegamento via cavo è preferibile poiché gli escavatori cingolati non sono mobili come i camion e le pale caricatrici, che possono raggiungere autonomamente i punti di ricarica.

Per altre applicazioni, come l'edilizia, la situazione non è così chiara. L'aumento dei prezzi del petrolio certamente favorisce l'adozione di attrezzature elettriche dal punto di vista economico, ma esistono altri ostacoli alla loro diffusione nel settore edile. Il principale tra questi è la questione della disponibilità di infrastrutture di ricarica. I cantieri remoti e i progetti ex novo rappresentano un problema evidente, ma anche negli ambienti urbani dotati di rete elettrica, è comunque necessaria un'infrastruttura di ricarica.

Tali problemi non sono insormontabili e soluzioni come i servizi di ricarica mobile o i power bank in loco sono già disponibili. Anche le tempistiche del progetto potrebbero subire variazioni significative se fosse possibile predisporre fin da subito un collegamento alla rete elettrica e punti di ricarica.

Sebbene lo sviluppo di questo ecosistema elettrico e di questa nuova mentalità richiederà tempo, i conflitti in corso potrebbero accelerarlo.

Sicurezza energetica

Chris Sleight è l'amministratore delegato di Off-Highway Research, una società di ricerche di mercato e previsioni specializzata nell'analisi dei mercati globali delle macchine edili e agricole. Fondata nel 1981 come parte dell'Economist Intelligence Unit (EIU), è oggi la più grande società di consulenza del suo genere al mondo, con uffici in Cile, Cina, Germania, Giappone, India, Regno Unito e Stati Uniti. OHR fa parte del Gruppo KHL. www.offhighwayresearch.com

L'attuale conflitto mette in luce il problema della sicurezza energetica legata al petrolio. Nel corso dei decenni, numerose guerre ed eventi politici nei principali paesi esportatori di petrolio hanno fatto impennare il prezzo del greggio, e il conflitto in Iran probabilmente non sarà l'ultimo a farlo.

Anche in questo caso, l'attenzione si concentra (forse in un'ottica più strategica) sulle apparecchiature elettriche, dove si può presumere una maggiore sicurezza energetica grazie alla varietà delle fonti. Inoltre, vi è un maggiore controllo a livello nazionale sui prezzi dell'elettricità, a differenza della natura globale dei prezzi del petrolio.

I proprietari di grandi flotte potrebbero pensare che sia giunto il momento di abbandonare il diesel a favore di una fonte di energia più affidabile e con costi a lungo termine più prevedibili.

Ciò detto, è improbabile che il conflitto con l'Iran si riveli un punto di svolta improvviso nell'elettrificazione delle macchine edili. Un cambiamento di questo tipo richiede tempo, e non sono solo i fattori economici a influenzare l'elettrificazione: anche la logistica in cantiere e l'accettazione dei prodotti sono elementi importanti.

Tuttavia, di fronte all'impennata dei prezzi del gasolio, i gestori di flotte saranno senza dubbio spinti a valutare carburanti alternativi.