Una nuova alleanza tra mondo accademico e industria punta a promuovere l'H2 in Nord America

I funzionari dell'Università della California, Riverside (UCR) e dell'Università del Michigan si sono uniti a diversi partner del settore per lanciare la Hydrogen Engine Alliance of North America (H2EA-NA). L'alleanza mira a promuovere l'idrogeno (H₂) come combustibile alternativo valido per i motori a combustione interna (ICE), supportando al contempo la transizione verso l'elettrificazione e altre tecnologie a zero emissioni.

Wayne Miller, a sinistra, e Georgios Karavalakis, nella sala dinamometrica per motori pesanti del Centro per la Ricerca e la Tecnologia Ambientale (CE-CERT) dell'Università della California, Riverside (UCR). (Foto: UCR/Stan Lim)

"Il nostro obiettivo è sfruttare l'idrogeno come soluzione a basse emissioni di carbonio in grado di migliorare le prestazioni e la sostenibilità dei motori a combustione interna", ha affermato Georgios Karavalakis, co-direttore di H2EA-NA e professore di ingegneria chimica e ambientale presso l'UCR. "I motori a combustione interna alimentati a idrogeno possono fornire una soluzione affidabile a lungo termine, in particolare per le applicazioni in cui i veicoli elettrici a batteria o a celle a combustibile potrebbero non soddisfare i requisiti prestazionali dei consumatori".

Karavalakis porterà a H2EA-NA la sua esperienza in motori a combustione interna, carburanti a basse e zero emissioni di carbonio ed emissioni dei trasporti. Un altro co-direttore sarà Wayne Miller, anch'egli professore di ingegneria chimica e ambientale presso l'UCR. Miller è specializzato in carburanti a zero emissioni di carbonio, emissioni dei trasporti e sistemi marittimi.

"I motori a combustione di idrogeno sono una componente fondamentale della transizione verso l'energia pulita, offrendo una soluzione pratica per i settori in cui l'elettrificazione non è ancora fattibile", ha affermato.

Insieme a loro, dall'Università del Michigan come co-direttore, ci sarà André Boehman, professore di ingegneria meccanica. La ricerca di Boehman si concentra sui combustibili alternativi, sulla produzione di combustibile e sulla termodinamica dei sistemi di conversione dell'energia.

"La nostra alleanza promuoverà i vantaggi dei motori a combustione interna alimentati a idrogeno", ha affermato. "Promuovendo l'innovazione e la collaborazione tra i settori, H2EA-NA garantirà che i motori a combustione interna contribuiscano in modo significativo all'ecosistema dell'idrogeno e agli obiettivi di trasporto del Nord America".

Riunendo leader dei settori automobilistico, energetico e governativo, H2EA-NA ha affermato di voler sensibilizzare il pubblico sul potenziale dell'idrogeno negli Stati Uniti e creare supporto per lo sviluppo di infrastrutture per l'idrogeno.

Tra gli altri membri fondatori dell'alleanza figurano partner industriali con esperienza nella realizzazione di motori efficienti a idrogeno, tra cui Cummins, Daimler Truck North America, Mahle e Tenneco.

Motore a idrogeno Cummins B6.7H (Foto: Cummins)

Secondo Steven Krause, direttore esecutivo vendite e strategia di Tenneco, l'Università del Michigan ha contattato Tenneco per la prima volta in merito a una possibile adesione all'H2EA-NA. Krause ha affermato che Tenneco intrattiene rapporti con diverse università coinvolte nella ricerca avanzata sui motori.

"La nostra decisione di fornire supporto è motivata sia da interessi commerciali strategici che da esigenze di settore", ha affermato Krause. "I motori a combustione interna a idrogeno offrono una soluzione pratica e scalabile per le industrie quando altre alternative, come batterie o celle a combustibile, presentano dei limiti. H2-ICE ci consente di supportare i nostri clienti con soluzioni a basse emissioni e ad alte prestazioni per affrontare le sfide di potenza e autonomia, sfruttando al contempo le catene di approvvigionamento e le infrastrutture esistenti".

Imon Uduehi, direttore generale per i carburanti alternativi e i sistemi di erogazione del carburante presso Cummins, ha affermato che il costruttore di motori sta investendo nell'idrogeno in modo da essere pronto per quando il mercato richiederà motori alimentati a H2.

Riteniamo che l'integrazione dell'H2-ICE in un sistema nazionale a basso consumo energetico promuoverebbe uno sviluppo infrastrutturale accelerato, con conseguente adozione più ampia. Cummins è entusiasta dell'impatto collaborativo che la nostra partecipazione alla fondazione dell'H2EA-NA può avere nel favorire l'accettazione di questa tecnologia critica tra le molteplici soluzioni necessarie per decarbonizzare il settore commerciale.

Daimler Truck North America (DTNA) ha affermato che l'azienda intende contribuire a plasmare il futuro dei trasporti attraverso la tecnologia giusta, al momento giusto, per le applicazioni giuste.

"L'Hydrogen Engine Alliance si concentra sulla formazione e sulla condivisione dei più recenti risultati della ricerca sui motori a combustione interna a idrogeno", ha affermato un portavoce del DTNA. "Questo contribuisce a sensibilizzare e informare sia il pubblico che le parti interessate sui motori a combustione interna a idrogeno. Riunendo i leader dell'industria automobilistica, dei settori energetici e delle agenzie governative, l'alleanza promuove progetti collaborativi che guidano i progressi tecnologici in tutto il Nord America".

André Boehman, professore di ingegneria meccanica all'Università del Michigan. (Foto: Università del Michigan/Marcin Szczepanski)

L'iscrizione offre accesso alle tecnologie più recenti, alle tendenze di mercato e agli standard di settore in continua evoluzione. Tenneco auspica che la sua adesione a H2EA-NA produca risultati concreti.

"Attraverso questa collaborazione, speriamo di dimostrare la fattibilità pratica della tecnologia H2-ICE", ha affermato Krause, "sostenendo al contempo l'allineamento tra industria e politica, promuovendo le infrastrutture e rafforzando le catene di fornitura per stimolare la crescita economica e il progresso ambientale negli anni a venire".

Paesi come Cina, Germania e Giappone sono all'avanguardia nello sviluppo dell'idrogeno, ha affermato H2EA-NA, mentre gli Stati Uniti sono in ritardo nell'innovazione. L'alleanza ha citato la tedesca Allianz Wasserstoffmotor, fondata nel 2021, e la European Clean Hydrogen Alliance, lanciata un anno prima, entrambe con ruoli simili a quelli di H2EA-NA.

"Gli Stati Uniti hanno un immenso potenziale per guidare l'innovazione nell'idrogeno, ma ostacoli significativi a livello infrastrutturale, politico e di sensibilizzazione pubblica ne hanno rallentato il progresso", ha affermato Karavalakis. "Sebbene le tecnologie esistano, sono costose a causa della complessità e della necessità di materie prime costose".

Il finanziamento per H2EA-NA avverrà attraverso le quote associative annuali delle aziende partecipanti, con fondi destinati all'organizzazione no-profit UC Riverside Foundation. Le quote saranno equamente ripartite tra UCR e Università del Michigan per supportare le attività dell'alleanza, ha affermato H2EA-NA.