Uno sguardo all'approccio di Briggs & Stratton alla fornitura di batterie commerciali

Briggs & Stratton produce motori da oltre un secolo. Come molti altri produttori di motori, tuttavia, sta espandendo la propria presenza nel settore dell'alimentazione elettrica a batteria (BE), sia per le attrezzature da giardino che per quelle a batteria.

Un pacco batteria agli ioni di litio Briggs & Stratton Vanguard. (Foto: Briggs & Stratton)

"In realtà, abbiamo iniziato la fase di ricerca e sviluppo con un gruppo molto ristretto che stava valutando quali potessero essere le opzioni possibili per le batterie agli ioni di litio", ha affermato Nick Moore, direttore senior della gestione prodotti e delle vendite di Briggs & Stratton, con sede a Wauwatosa, Wisconsin. "Ci siamo cimentati in soluzioni più piccole. E avevamo una batteria agli ioni di litio che veniva utilizzata per avviare i motori dei nostri rasaerba a spinta. Quindi, il team ha iniziato a lavorare su come sarebbe stata una batteria di dimensioni maggiori, adatta agli stessi mercati in cui operiamo con i nostri motori".

Era il 2014 e l'iniziativa era nata per verificare se Briggs potesse trovare un fornitore di batterie che la aiutasse a elettrificare le sue attrezzature. Il risultato, tuttavia, fu che Briggs decise di investire nelle capacità interne necessarie per produrre i propri pacchi batteria.

"In realtà, è iniziato come un potenziale progetto di collaborazione con uno dei grandi produttori di celle per dire: 'Ok, bene, costruiscici un pacco batterie secondo le nostre specifiche'", ha detto Moore. "E loro non erano realmente interessati a farlo. Hanno detto: 'Ti costruiremo un pacco batterie secondo le nostre specifiche'".

Ha aggiunto: "In base a ciò, abbiamo capito che, ok, dobbiamo farlo noi stessi per essere certi che sia sufficientemente robusto per i mercati in cui oggi vengono utilizzati i nostri motori".

Nel 2019, Briggs ha lanciato il suo primo pacco batterie da 5 kWh disponibile in commercio. Come per i motori commerciali Briggs & Stratton, i pacchi batteria dell'azienda sono marchiati Vanguard, una decisione presa consapevolmente dall'azienda, come ha affermato Moore.

"Volevamo entrare in questo mercato dal punto di vista commerciale perché ci siamo concentrati molto sulla sicurezza e sulla durata delle batterie."

L'azienda produce le batterie in due sedi: presso la sede centrale di Wauwatosa e presso lo stabilimento di produzione di batterie di Tucker, in Georgia , inaugurato nel 2020.

"Questa struttura è stata inizialmente costruita come laboratorio di ingegneria per iniziare a costruire batterie, ma anche per poter costruire prodotti da certificare", ha detto Moore a proposito della struttura all'interno dello stabilimento di Wauwatosa. "Inoltre, [è stata] in un certo senso l'avvio di molti dei nostri processi produttivi. Quindi produciamo ancora batterie qui, ma è anche l'area di ingegneria per costruire campioni e cose del genere".

Per quanto riguarda la sede in Georgia, Moore ha affermato che è lì che Briggs produce decine di migliaia di batterie ogni anno.

Competenza operativa trasferibile

Tra i vantaggi che i produttori affermati possono offrire diversificando la propria offerta di prodotti nell'era delle energie alternative rientrano la competenza operativa e l'ampia rete di assistenza. Quando Lincoln Electric ha recentemente annunciato la sua espansione nel settore della tecnologia di ricarica , ha citato questi vantaggi. Moore ha condiviso il parere espresso in merito all'incursione di Briggs nella produzione di batterie.

"Le persone che hanno fondato lo stabilimento (in Georgia) erano essenzialmente tutti dipendenti Briggs che avevano già lavorato con i nostri stabilimenti motori", ha detto Moore. "Molte delle cose che facciamo – come registriamo le coppie di serraggio di ogni bullone sul pacco batteria – è come dire, OK, usiamo gli stessi processi che usiamo sulle linee di produzione dei motori, e cose del genere."

Ha aggiunto: "Se consideriamo cosa ci ha dato il diritto di entrare nel mercato, è perché facciamo tutte queste cose piuttosto bene e su larga scala. Conosciamo i clienti e sappiamo di cosa hanno bisogno. Quindi, la questione era: OK, facciamo in modo che i prodotti facciano le stesse cose che stiamo già facendo in questi altri modi e poi coinvolgiamo altre persone chiave che possono aiutarci ad arrivare a un prodotto in grado di soddisfare le esigenze di questo mercato allo stesso modo".

Reti globali consolidate

Un altro vantaggio che Briggs può offrire è la sua rete di distribuzione globale.

"Spedire batterie, soprattutto a livello globale, è un problema", ha affermato Moore. "Conserviamo le batterie nei nostri centri di distribuzione in tutto il mondo, quindi eliminiamo questo problema."

Un'altra competenza che Briggs può mettere a frutto è l'assistenza.

"Quello che facciamo è collaborare con i nostri attuali rivenditori Briggs", ha affermato Moore. "Se qualcuno vuole diventare un rivenditore di batterie, può seguire un corso di formazione e diventare un rivenditore di batterie. Supponiamo che qualcuno abbia un'attrezzatura e il produttore non abbia una rete di assistenza. Può portarla da un rivenditore Briggs e farla controllare, diagnosticare, se c'è un problema in garanzia. E poi collaboriamo con quel rivenditore per occuparci di tutte le sostituzioni e della spedizione."

Pacchetti indipendenti dal marchio

Moore ha affermato che Briggs offre pacchi batteria intercambiabili e fissi, di cui il modello intercambiabile è il tipo più recente. L'azienda ha lavorato per progettare batterie intercambiabili indipendenti dal marchio, compatibili con diverse marche di apparecchiature.

"Gli OEM che sono esperti in questo e producono le attrezzature migliori, sarebbero fantastici se potessero avere una batteria in grado di passare da una sega EDCO a una cazzuola per calcestruzzo Allen Engineering, e da tutti i [tipi di attrezzatura]", ha detto Moore, aggiungendo che l'azienda ha collaborato con le società di noleggio per ottenere il loro parere. Hanno subito accettato l'idea, ha detto.

"L'idea è che si tratti di un pacco batteria utilizzabile ovunque, pensato in particolare per le società di noleggio", ha detto Moore, "in modo che possano averne un intero scaffale e dire: 'Ok, ho tutte queste attrezzature diverse. Le porti tutte in cantiere e ti servono 10, 20, quante batterie e caricabatterie ti servono per svolgere tutto il lavoro che hai a disposizione per quel lavoro".

Secondo Moore, un altro vantaggio è che i produttori di attrezzature possono concentrarsi sulla produzione delle attrezzature stesse, che è il loro ambito di competenza, mentre Briggs si assume la responsabilità dell'energia prodotta dalle batterie. Un effetto collaterale di questo approccio è il potenziale risparmio per le società di noleggio e altri clienti.

"Di solito, è l'OEM che vende la sua attrezzatura al noleggio", ha detto Moore. "In questo caso, gli OEM possono vendere attrezzature sostanzialmente intercambiabili senza batteria, e poi possiamo vendere le batterie al noleggio. Possono avere così tante [batterie], quindi in realtà si attenua un po' lo shock iniziale, non dovendo vendere un'attrezzatura completamente a batteria al noleggio."

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