Veicoli autonomi a un bivio: bilanciare deregolamentazione, sicurezza e slancio

Le previsioni per il 2025 sono state complicate da considerazioni su come potrebbe essere il primo anno dell'amministrazione Trump. Dato che i repubblicani tendono a favorire la deregolamentazione – in effetti, il presidente Trump ha già iniziato ad apportare modifiche radicali a diverse agenzie di regolamentazione federali – alcuni hanno cercato di intuire cosa potrebbero significare gli attuali e potenziali cambiamenti normativi per alcune iniziative. Una di queste riguarda la guida autonoma dei veicoli (AV).

Il camion autonomo Volvo VNL, in funzione in Texas per DHL Supply Chain. (Foto: Volvo)

In un recente post sul blog, Holland & Knight, uno studio legale internazionale specializzato in oltre 250 settori del diritto, ha definito i veicoli autonomi come "all'avanguardia dell'innovazione, pronti a rivoluzionare il settore dei trasporti a livello globale". Lo studio ha affermato che, sebbene si preveda che l'amministrazione Trump dereguli ampiamente, ciò probabilmente porterà entusiasmo per i veicoli autonomi, collaborando con il settore e concentrandosi al contempo sulla garanzia di un funzionamento sicuro.

"L'equilibrio tra deregolamentazione e sicurezza sarà fondamentale per garantire che la rapida diffusione dei veicoli autonomi e di altre tecnologie emergenti non comprometta la fiducia del pubblico", hanno affermato Holland & Knight.

Un altro studio legale globale, Clyde & Co, specializzato in diritto assicurativo, aeronautico, marittimo, edile, energetico, commerciale e delle risorse naturali, ha pubblicato le proprie previsioni sulle tendenze legali relative ai veicoli autonomi in un post sul blog di gennaio 2025. Per quanto riguarda il contesto normativo, lo studio ha osservato che un nuovo quadro normativo federale potrebbe sostituire l'attuale mosaico di normative statali, semplificando l'implementazione dei veicoli autonomi e standardizzandone i test. Entrambi gli sviluppi potrebbero influire sulle richieste di risarcimento danni e sulle cause legali, poiché tribunali e assicuratori stabiliscono la responsabilità condivisa tra OEM, operatori e altri soggetti.

Entusiasmo AV

Per quanto riguarda il contesto normativo per i veicoli autonomi su strada, la nuova amministrazione presidenziale potrebbe disporre di uno slancio su cui capitalizzare, che l'amministrazione Biden non ha avuto.

"La prima amministrazione Trump aveva intrapreso alcune azioni preliminari per valutare i tipi di modifiche necessarie per consentire un'ulteriore adozione e adattare le normative vigenti", ha affermato Joel Roberson, partner di Holland & Knight con esperienza nel settore dei trasporti. "Questo approccio è stato davvero trascurato sotto l'amministrazione Biden. Non è mai stata una priorità promuovere quella tecnologia".

Questi primi passi potrebbero essere di buon auspicio per il settore dei veicoli autonomi e gettare le basi per futuri cambiamenti normativi.

Roberson ha aggiunto che il presidente Trump può contare anche sul sostegno di Elon Musk, le cui ambizioni in materia di veicoli autonomi, sia per quanto riguarda i passeggeri che per quelli commerciali, sono ben note.

"Penso che subirà pressioni sia da Elon Musk sia da molti investitori di private equity e venture capital che vedono in questa tecnologia il futuro", ha affermato.

Affrontare la sicurezza

Tuttavia, Roberson ha affermato che i progressi nella tecnologia dei veicoli autonomi dovranno essere bilanciati con le problematiche di sicurezza. A ciò si aggiungono le complesse normative in gioco.

Applied Intuition e Isuzu Motors hanno avviato una partnership per lo sviluppo di camion commerciali a guida autonoma. (Foto: Applied Intuition)

"Il contesto giuridico per i veicoli commerciali a motore è complesso per due motivi", ha affermato. "In primo luogo, esistono normative federali sulla sicurezza dei veicoli che circolano su strade pubbliche. E poi, per i veicoli commerciali a motore, esistono normative che riguardano il conducente. E questi due aspetti si combinano per creare un contesto complesso per l'automazione, che si tratti di tecnologie avanzate di assistenza alla guida o di veicoli completamente autonomi".

Roberson ha affermato che le normative relative alla progettazione dei veicoli commerciali a motore sono supervisionate dalla National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), mentre il funzionamento dei veicoli commerciali a motore è regolamentato dalla Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA) e talvolta dagli stati.

Nanci Schanerman, avvocato senior di Clyde & Co, si occupa di questioni legali relative alla sicurezza e alle operazioni AV.

"Lavoro con il settore assicurativo e per le compagnie di assicurazione", ha affermato, "e la preoccupazione principale con le nuove tecnologie è chi sarà responsabile in caso di problemi".

Schanerman ha affermato che, oltre all'operatore e alla società di autotrasporti, potrebbero essere ritenuti responsabili anche gli OEM e i loro fornitori, i concessionari che vendono i veicoli, nonché gli sviluppatori di software e i consulenti.

Secondo Schanerman, nei vari stati esiste un crescente insieme di normative diverse che meriterebbero una qualche forma di supervisione federale.

"Un quadro normativo federale che affronti la transizione da un sistema di approvazione stato per stato a un approccio unificato con il quadro normativo federale eliminerebbe tutte le leggi statali in conflitto", ha affermato Schanerman. "Un sistema uniforme consentirebbe ai veicoli commerciali di circolare al di fuori degli stati in cui sono immatricolati senza essere soggetti a leggi diverse".

Come navigare tra normative complesse

Facendo eco alla complessità del contesto normativo, Roberson ha affermato che l'entusiasmo per un possibile cambiamento nel settore dei trasporti non dovrebbe precludere un esame dettagliato dei vari oneri legali che si applicano ai veicoli autonomi.

"Gli operatori di veicoli commerciali a motore devono considerare la complessità delle normative FMCSA in materia di guida, assicurandosi che l'amministrazione Trump offra loro la flessibilità necessaria per poter utilizzare questa tecnologia in tutte le circostanze in cui desiderano testarla o potenzialmente implementarla", ha affermato Roberson. "Perché si tratta di un settore complesso e altamente regolamentato.

"La sicurezza del veicolo e la capacità del conducente di adattarsi alle normative, di rendere il conducente indipendente dal fatto che sia un essere umano o un computer, saranno un processo molto dettagliato."

Opportunità fuori strada

Secondo Schanerman, i veicoli autonomi su strada e quelli fuoristrada differiscono dal punto di vista normativo.

"C'è una grande differenza tra i veicoli autonomi su strada e quelli fuoristrada, principalmente a causa del protocollo di test", ha affermato.

Il trattore autonomo 9RX di John Deere. (Immagine: John Deere)

Roberson ha aggiunto che il governo federale regolamenta i veicoli su strada perché possono essere utilizzati nel commercio interstatale. Lo stesso non vale per i veicoli fuoristrada.

"Un veicolo progettato per operare fuoristrada o su strade non pubbliche, come un cantiere, una miniera o solo una proprietà privata, non ha alcun nesso federale con la regolamentazione di quel veicolo", ha affermato. "Pertanto, la regolamentazione sarebbe più una tutela del consumatore, garantendo che il veicolo non sia pericoloso per l'operatore, ma non che sia conforme a tutte le normative NHTSA e FMCSA".

Ciò rende l'ambiente normativo più flessibile e, come ha affermato Roberson, l'automazione delle attrezzature fuori strada rappresenta un'importante opportunità per gli OEM.

"Si possono immaginare molti compiti banali – [ad esempio] spostare la terra da un lato all'altro di una proprietà – che attualmente vengono svolti da operatori umani", ha detto. "E probabilmente non è l'uso più prezioso del tempo umano. E il cervello umano potrebbe essere sostituito dall'automazione".

Si consiglia una valutazione attenta

Roberson ha affermato che il lavoro del nuovo Dipartimento per l'Efficienza Governativa (DOGE) potrebbe creare opportunità grazie alla revisione di normative federali che non sono state valutate da tempo. Tuttavia, qualsiasi azione intrapresa a seguito di tali revisioni dovrebbe essere condotta con una certa cautela.

"Devono essere molto attenti a valutare quale sarebbe l'impatto sui settori altamente regolamentati e sull'economia", ha affermato. "Perché se iniziamo a vedere un ostacolo alla capacità dei veicoli commerciali a motore regolamentati di continuare a operare, o per progetti che richiedono l'uso di un numero significativo di veicoli commerciali a motore, allora questo creerà un ostacolo all'economia".

Roberson ha continuato: "Laddove funzioni chiave svolte dal governo federale nel settore dei veicoli commerciali siano a rischio, con un potenziale impatto negativo, ci saranno opportunità di esprimere tali preoccupazioni. E anche d'altro canto, ci saranno opportunità di esprimere preoccupazioni laddove la comunità ritenga che la regolamentazione debba essere rivista o riconsiderata".