Volvo CE: "L'elettrico resta la nostra missione"

Un video mostrava Jernberg (in gran parte un'intelligenza artificiale) impegnato in acrobazie degne di James Bond. Immagine: KHL

Sebbene fosse evidente che per completare il filmato fosse stata utilizzata molta intelligenza artificiale, durante un'intervista il giorno successivo, Jernberg ha tenuto a sottolineare che alcune delle riprese lo ritraevano effettivamente, che aveva saltato e corso per il film, ma non da un elicottero.

Il video non è certo il tipo di cosa che farebbe qualsiasi presidente di un'azienda multimiliardaria, ma questo fa parte del marchio Jernberg: è il leader che appare accessibile e affabile, che prende gli affari ma non se stesso troppo sul serio.

Tuttavia, International Construction era interessata a sapere come avrebbe risposto a qualcuno che suggeriva che Volvo CE avesse introdotto le apparecchiature elettriche troppo rapidamente?

“Direi che hanno ragione. Abbiamo presentato i primi due, l'L25 e l'ECR 25, al Bauma 2019. All'epoca, ci siamo persino chiesti se fosse possibile esporli nello stand, se fosse meglio metterli in un angolo. Io ho detto che dovevano stare al centro. Anche se ci convinciamo che questa sia la soluzione migliore, ci vuole comunque del tempo prima di poterli consegnare. E quando si inizia a consegnarli, servono anche molte altre competenze, in termini di software ed elettrificazione”, afferma.

Vivi e lascia che la carica

Ammette che l'adozione di apparecchiature elettriche è stata più lenta di quanto avrebbe voluto, ma resta convinto che la "curva a S", un grafico che mostra un ciclo naturale di crescita iniziale lenta, rapida accelerazione e successiva stabilizzazione, si realizzerà.

"A mio avviso, si può dire di essere un 'fast follower' e di aspettare prima di agire. Credo che questo comporti un rischio. Ma se si investe troppo presto nella curva a S, allora, per rispondere alla tua domanda, si investirà troppo presto. Tuttavia, poiché non si sa quando ciò accadrà, si tratta semplicemente di un premio assicurativo. E non riguarda solo noi, perché l'intero settore delle batterie, dei motori elettrici, degli inverter e dei caricabatterie è in fase di sviluppo."

Jernberg sottolinea inoltre che se Volvo CE non avesse iniziato la sua attività in quel momento, con la consegna dei primi prodotti elettrici ai clienti nel 2020, la sua gamma di prodotti elettrici non sarebbe così sviluppata come lo è oggi.

“I prodotti che realizziamo ora sono molto migliori. Siamo arrivati alla terza generazione del modello compatto. Se tutto questo non fosse mai successo, me ne sarei pentito. Dato che credo fermamente che accadrà, non me ne pento, ma stiamo investendo in anticipo e ci adattiamo. Non è che avessimo un piano per il 2019 e lo seguiamo ciecamente.

“Sono orgoglioso del fatto che siamo capaci, abilitati e in grado di generare profitti, quindi possiamo farcela. Penso che sia importante per tutti. Altri hanno altre strategie. Ma questa è la nostra e ci credo. Spero davvero che la curva a S arrivi presto.”

Il mondo non basta

Il produttore ha ospitato la stampa mondiale in occasione del suo recente evento Volvo Days. Immagine: KHL

Le ambizioni di Volvo CE sono globali e, in occasione del ConExpo di Las Vegas, negli Stati Uniti, l'azienda ha presentato un investimento strategico di 1,2 miliardi di dollari in Nord America, che comprende un'espansione globale della linea di escavatori cingolati a Shippensburg, in Pennsylvania, per un valore di 261 milioni di dollari.

Nel corso della conferenza stampa, Jernberg ha menzionato che l'OEM si sta ora concentrando sempre più su tre aree: edilizia, industria mineraria, cave e aggregati, e che tutti questi settori sono forti in Nord America.

"Credo ci siano grandi possibilità soprattutto nei settori dell'edilizia, dell'estrazione mineraria e delle cave, degli inerti e di molte cose positive in termini di prodotti e servizi. Se consideriamo i prodotti puri, ovviamente la parte più consistente del nostro mercato, e forse quella in più rapida crescita, è rappresentata dagli escavatori. La nostra tradizione deriva principalmente dalle operazioni di carico e trasporto."

"Le quote di mercato degli escavatori sono ovviamente importanti per noi in termini di prodotto, e questo vale per tutti i mercati. In Nord America abbiamo grandi opportunità. Gli Stati Uniti sono un mercato enorme, sia geograficamente che per quanto riguarda i diversi prodotti [mercati].

“Per quanto riguarda le macchine compatte, non siamo ancora molto forti in quel settore, ma sia nel trasporto che nello scavo abbiamo sicuramente margini di miglioramento. Credo che ora abbiamo tutti gli elementi necessari per essere competitivi. Il Nord America è un mercato difficile, ma è importante.”

Restando in tema di ambizioni internazionali, Volvo CE ha ufficialmente concluso la sua joint venture di lunga data con SDLG il 1° settembre 2025. La fine della JV avrà un impatto sulla strategia del costruttore svedese e sulle vendite in Cina, ma Jernberg si è mostrato ottimista al riguardo.

"L'abbiamo gestita insieme per 18 anni, con ottimi risultati sia in Cina che all'estero", afferma, aggiungendo che la fine della joint venture è stata come un "divorzio amichevole". Sottolinea inoltre che un elevato numero di unità vendute non sempre si traduce in un profitto elevato.

Guardando al futuro, afferma che l'azienda continua a ottenere buoni risultati in Cina e cita come esempio lo stabilimento di Shanghai, che ora produce escavatori, pale gommate elettriche e macchine compatte.

Oltre alla fine della joint venture, un altro cambiamento per l'azienda è arrivato di recente con l'annuncio della chiusura dell'attività Rokbak, che produceva dumper articolati. Jernberg afferma che Volvo CE "ha lottato duramente" e ha provato diversi approcci, tra cui il rebranding dei dumper articolati con il marchio Rokbak, ma alla fine non è riuscita a trovare un modello di business funzionante.

Riguardo allo stabilimento in Scozia, afferma: "Il futuro di Motherwell si prospetta roseo, perché vantiamo un'ottima base di competenze nel settore del trasporto. Sono una parte fondamentale dei nostri team tecnologici e la competenza nel trasporto, sia di autocarri rigidi che articolati, continuerà a essere un vantaggio."

La costruzione è per sempre

Melker Jernberg, Presidente di Volvo CE. Immagine: KHL

Si stima che i tre segmenti che Jernberg ha identificato come aree chiave di interesse – edilizia, industria mineraria, cave e aggregati – cresceranno tra il 5% e il 6% all'anno. Jernberg, ovviamente, desidera che Volvo CE "cresca un po' più velocemente del mercato" in questi settori, il che metterebbe il produttore in una posizione finanziaria molto solida.

Jernberg afferma che fare impresa può essere divertente, ma solo se si vince, e che trovarsi in una solida posizione finanziaria significa avere il controllo del proprio destino.

Indubbiamente, ciò è in parte legato alla capacità di continuare a sviluppare e produrre macchine elettriche in previsione dell'inizio della curva a S.

Jernberg parla dei vantaggi del TCO (costo totale di proprietà) delle apparecchiature elettriche, ma si irrita leggermente quando gli viene fatto notare che questo sta diventando il punto focale, piuttosto che la sostenibilità – chiaramente le due cose vanno di pari passo.

«No, non credo sia importante che il messaggio cambi», afferma con fermezza. «Non possiamo controllare come si muove il mondo, cosa c'è sui titoli dei giornali e sprecare energie a chiederci se abbiamo o meno un problema con il pianeta. È triste che non sembriamo essere d'accordo sulla necessità di risolverlo.»

"Ci concentriamo su dove possiamo fare la differenza. Possiamo fare una piccola differenza influenzando il mondo dicendo che si dovrebbe parlare di più di questioni di sostenibilità, ma possiamo fare una grande differenza offrendo prodotti e servizi che aiutano il cliente a ridurre il costo totale di proprietà (TCO)."

“È meglio concentrarsi su questo, perché è lì che si verifica il vero cambiamento. E questo, naturalmente, sosterrà la questione della sostenibilità.”

L'intervista volge al termine e, sebbene Jernberg non sappia indicare il suo film preferito di James Bond, parla con entusiasmo delle auto, in particolare dell'Aston Martin e della Lotus Esprit che, come si è poi rivelato, era anche in grado di funzionare sott'acqua.

Forse il paragone più azzeccato con James Bond è il briefing che l'agente segreto riceve dal quartier generale, in modo da conoscere la missione, prepararsi adeguatamente ed essere pronto quando arriverà il momento decisivo.

È così che Jernberg parla delle apparecchiature elettriche. Volvo CE potrebbe essere stata tra le prime ad entrare nel settore, ma lui crede che lo abbia fatto per un motivo ben preciso: essere pronti in anticipo è sempre meglio che arrivare troppo tardi.