Volvo CE sperimenta soluzioni sostenibili

Scott Young è stato in prima linea nel percorso di elettrificazione di Volvo Construction Equipment (Volvo CE) per circa un decennio, avendo guidato un team che ha presentato al mercato alcuni dei suoi primi concept elettrici e autonomi all'Xploration Forum dell'azienda a Eskilstuna, in Svezia, nel settembre 2016. Da allora ha scalato i ranghi aziendali e nel settembre 2023 è stato nominato presidente della Regione Nord America.

Scott Young, presidente della regione Nord America di Volvo Construction Equipment. (Foto: Becky Schultz)

Ripensando al percorso di sostenibilità dell'azienda, Young ha affermato che eventi come l'Xploration Forum hanno rappresentato pietre miliari nel coinvolgere i clienti nel percorso di sviluppo dei prodotti dell'azienda. Volvo CE ha collaborato con i clienti a diversi programmi pilota durante tutto il ciclo di sviluppo dei prodotti, dal progetto Electric Site con il gigante delle costruzioni Skanska, completato nel 2018, a progetti più recenti come il test pilota dell'escavatore elettrico EC230 da parte di Waste Management e Skanska nel 2023 e 2024.

In ogni caso, il feedback dei clienti (operatori, tecnici, gestori di flotte, responsabili operativi e altri) è stato raccolto e reintegrato nella soluzione, ha affermato Young, per aiutare le macchine a evolversi dalla fase pilota al momento del rilascio sul mercato.

"Quegli esempi pilota che abbiamo realizzato nel settore ci hanno avvicinato ad alcuni di quei clienti chiave, lavorando con clienti che vogliono essere in prima linea in modo da poter poi evolvere [i prodotti] nelle macchine che vedete là fuori", ha affermato in merito alla gamma presentata ai Volvo Days, tenutisi a Shippensburg, Pennsylvania, nel settembre 2024.

"Quello che vogliamo fare, guidando il settore in avanti, è avere prodotti all'avanguardia, assicurandoci di continuare a spingerci oltre i limiti, ma di farlo responsabilmente, in modo da garantire tempi di attività e produttività", ha sottolineato. "Quando svolgiamo questo lavoro di sviluppo, ci impegniamo davvero per sviluppare tenendo a mente il nostro cliente".

Dal concetto alla produzione

Un esempio presentato in anteprima ai Volvo Days è stata la L120 Electric , una pala gommata completamente elettrica da 22 tonnellate. Il modello full-size rappresenta un ulteriore passo avanti nel percorso di elettrificazione dell'azienda.

La pala gommata full-size L120 Electric rappresenta un ulteriore passo avanti nel percorso di elettrificazione di Volvo CE. (Foto: Volvo Construction Equipment)

"Ovviamente, abbiamo scoperto che per le attrezzature più piccole, passare all'elettrico aveva molto senso", ha detto Young. "Credo che molti limitino [l'elettromobilità] a 'Funziona per le macchine compatte, ma non garantisce un'elevata produzione o potrebbe comportare un utilizzo inferiore'. Quando iniziamo a occuparci di attrezzature di uso generale, è qui che la gente inizia a chiedersi: 'Ok, quanto durerà?', e così via".

Secondo Volvo CE, l'L120 Electric offre prestazioni pressoché identiche alla sua controparte diesel. Alimentato da un sistema di batterie agli ioni di litio da 600 V e 282 kWh con una potenza nominale di 230 kW, è in grado di garantire un'autonomia compresa tra cinque e nove ore, a seconda dell'applicazione.

Young prevede la disponibilità commerciale della pala caricatrice elettrica di grandi dimensioni nella prima metà del 2025, e una versione aggiornata dell'escavatore elettrico EC230 già disponibile all'inizio dell'anno, come tributo ai progressi compiuti dallo sviluppo tecnologico e a ciò che è ora possibile realizzare nei cantieri moderni.

"È qui che siamo riusciti a intraprendere il percorso intrapreso anni fa dall'Electric Site", ha affermato Young. "Con lo sviluppo della tecnologia, iniziamo a vedere che otteniamo una maggiore autonomia, una maggiore efficienza e una maggiore produttività da queste macchine".

Sfruttare ulteriormente la mobilità elettrica

Volvo CE sta inoltre valutando la possibilità di sfruttare la piattaforma di elettromobilità, collaudata nelle sue attrezzature compatte, anche in altri tipi di macchine, come i compattatori.

Il compattatore elettrico DD15 da 1,5 tonnellate è simile al DD25 attualmente disponibile, ma di dimensioni più ridotte. (Foto: Becky Schultz)

"Pensiamo che sia un'ottima soluzione per la compattazione... Quando sono in cantiere, rimangono ferme in genere per il 60%, il 70% del tempo", ha affermato Justin Zupanc, responsabile di prodotto per la compattazione di Volvo CE. "Con la tecnologia a batteria, non ci sono tempi morti. La macchina va praticamente in modalità 'riposo' ogni volta che non la si utilizza attivamente. Quindi, il consumo energetico non è nullo, ma è trascurabile."

Ai Volvo Days, oltre al rullo vibrante elettrico DD25, modello di serie, l'azienda ha presentato due concept "first look": il rullo vibrante elettrico DD15 e il compattatore elettrico per trincee TC13. Grazie alla condivisione di tecnologie collaudate (batterie, motori elettrici, ecc.) degli escavatori compatti elettrici e delle pale gommate Volvo, lo sviluppo del prodotto ha potuto concentrarsi su ciò che rende uniche le macchine per l'asfalto: la vibrazione.

Ciò include l'assicurazione contro i guasti causati dalle vibrazioni sui pacchi batteria. "Abbiamo dedicato molto tempo alla progettazione di strutture rigide, all'installazione di isolatori e alla verifica che la durata fosse effettivamente quella prevista per la macchina", ha affermato Zupanc.

"Si è trattato sia di test fisici che di analisi virtuale. Il nostro team di ingegneri ha dedicato molto tempo alla progettazione, ai test, all'analisi e all'adattamento in base a ciò che vedeva", ha spiegato. "Volevamo assicurarci di comprendere i limiti dei pacchi batteria stessi, per poi assicurarci che, qualunque fosse la struttura, rimanesse ben al di sotto di tali limiti".

Il compattatore elettrico per trincee Volvo TC-13, presentato in anteprima, offre la possibilità di ricarica bidirezionale, consentendo di alimentare altri utensili quando non in uso. (Foto: Becky Schultz)

Mentre il DD15 Electric da 1,5 tonnellate è simile al DD25, solo in una classe di dimensioni più piccole, il TC13 Electric è unico e non solo perché è un compattatore di trincee ed è elettrico a batteria.

"La vera novità non è tanto la batteria, quanto il fatto che ora abbiamo una ricarica bidirezionale su quell'unità. Abbiamo aggiunto prese da 120 V e 240 V", ha affermato Zupanc. "I compattatori per trincee tendono ad avere un ciclo di lavoro limitato in cantiere, lavorando forse una o due ore al giorno. Quindi, invece di rimanere fermi, stazionari, ora abbiamo la capacità della batteria e possono essere utilizzati per alimentare qualsiasi altro apparecchio a corrente alternata."

I concept first look sono stati presentati ai Volvo Days per raccogliere nuovamente il feedback dei clienti presenti. "È qualcosa che stanno cercando? È qualcosa che ritengono possa risolvere un loro problema?", si è chiesto Zupanc. "In tal caso, allora vediamo come possiamo fare un passo avanti. Dobbiamo accelerare o rallentare in base al loro feedback?".

La risposta dei clienti determina la direzione che queste nuove tecnologie potrebbero prendere. "Le persone sono state davvero entusiaste di ciò che hanno visto finora", ha detto Zupanc. "Quindi, è sicuramente incoraggiante".

Mantenere aperte le porte della sostenibilità

Sebbene l'elettrificazione sia stata un obiettivo fondamentale, il percorso di Volvo CE verso la sostenibilità non si limita alle macchine elettriche a batteria. L'azienda sta anche esplorando le celle a combustibile a idrogeno, la combustione dell'idrogeno, i biocarburanti e altre soluzioni.

"Stiamo effettivamente espandendo dove ne vediamo l'opportunità, perché si tratterà di soluzioni diverse per applicazioni diverse", ha affermato Young. "I sistemi energetici sostenibili non sono solo elettrici... Ci sono molte soluzioni che possono portarci verso il percorso a zero emissioni. Vogliamo continuare a tenere aperte queste porte per offrire ai nostri clienti la soluzione migliore".

Ciò significa che anche il diesel continuerà a essere presente nel mix. "Il diesel continuerà a esistere... Continuiamo a investire in modo da rendere i nostri prodotti il più efficienti possibile", ha affermato Young, indicando gli escavatori di nuova generazione, anch'essi esposti ai Volvo Days. La nuova serie offre un risparmio di carburante del 15% rispetto ai modelli precedenti.

"Continuiamo a credere di dover essere pragmatici su ciò che offriamo ai nostri clienti, perché è un periodo di transizione, quindi dobbiamo continuare a investire in questo", ha affermato Young. "Se riusciamo a continuare ad aumentare l'efficienza e ad avere un'architettura che ci permetta di utilizzare il motore diesel per ora e poi prepararci per il futuro elettrico o a idrogeno, allora prevediamo che la transizione si realizzerà."

"Sappiamo che i nostri clienti avranno un atteggiamento diverso nei confronti della conversione", ha aggiunto. "Quindi, vogliamo essere sicuri di fornire loro la soluzione giusta al momento giusto."

La pala gommata e l'escavatore elettrici Volvo CE debuttano nel Nord America Volvo CE ha debuttato nel mercato nordamericano con una pala gommata e un escavatore elettrici