Westport presenta un sistema di alimentazione a metano ad alta pressione all'ACT Expo.

Westport ha guidato questo Volvo VNL dotato di impianto a metano ad alta pressione da Vancouver a Las Vegas per il suo debutto all'ACT Expo. (Foto: Chad Elmore)

Westport, fornitore di sistemi di alimentazione alternativi per il settore dei trasporti, ha scelto ACT Expo 2026 per la prima dimostrazione nordamericana del suo sistema di stoccaggio di gas naturale compresso (GNC) combinato con il sistema di alimentazione HPDI a bordo motore.

I sistemi sono installati su un nuovo camion Volvo VNL 300 da 500 CV e 1.850 lb-ft di coppia, con un'efficienza nei consumi a metano (CNG) paragonabile a quella del VNL alimentato a gasolio. L'azienda ha guidato il camion dalla sua sede centrale di Vancouver, nella Columbia Britannica, in Canada, fino al Las Vegas Convention Center.

L'azienda ha dichiarato che si tratta di un passo fondamentale verso la commercializzazione della tecnologia HPDI con CNG per il mercato nordamericano dei veicoli pesanti, dove il CNG è preferito e la domanda di alternative al diesel pratiche, economiche e a basse emissioni continua a crescere.

“Presentare il nostro sistema CNG ad alta pressione di nuova generazione all'ACT Expo rappresenta una pietra miliare per il futuro del trasporto pulito”, ha dichiarato Dan Sceli, CEO di Westport. “Combinando lo stoccaggio avanzato ad alta pressione con i collaudati sistemi di alimentazione HPDI di Cespira, dimostriamo che le flotte possono raggiungere prestazioni ed efficienza paragonabili a quelle del diesel utilizzando il gas naturale, ampiamente disponibile. Questo è più di un semplice lancio di prodotto: è un passo significativo verso la realizzazione di una reale riduzione delle emissioni con un'economia operativa interessante per il mercato nordamericano.”

Westport ha dichiarato che la sua piattaforma CNG ad alta pressione (~700 bar) è progettata per motori a combustione diesel che richiedono l'iniezione di carburante gassoso ad alta pressione direttamente nel cilindro, compresi i motori dotati del sistema di alimentazione HPDI sviluppato da Cespira, la joint venture di Westport con il Gruppo Volvo.

Sebbene l'HPDI sia disponibile in commercio in oltre 30 paesi e, secondo quanto riportato, alimenti più di 10.000 camion in tutto il mondo utilizzando gas naturale liquefatto (GNL), la preferenza del Nord America per il GNC (gas naturale compresso) ne ha limitato l'adozione in questo mercato. Il nuovo sistema di stoccaggio del carburante di Westport elimina questo ostacolo.

Costruire un percorso per l'idrogeno

Secondo Wesport, il sistema di alimentazione HPDI può essere applicato e certificato per funzionare con una varietà di carburanti diversi con modifiche hardware minime, tra cui gas naturale, idrogeno o una miscela di entrambi. I produttori di apparecchiature originali (OEM) possono integrare l'HPDI a gas naturale nel breve termine e successivamente sfruttare i loro investimenti esistenti in ingegneria e produzione HPDI per estendere la tecnologia ad altri carburanti, se necessario.

A differenza delle celle a combustibile, un motore dotato del sistema di alimentazione HPDI non richiede che l'idrogeno sia puro. Ciò significa che l'idrogeno per i motori dotati di HPDI non necessita di un sistema di distribuzione dedicato e ultra-pulito, evitando così gli elevati costi di liquefazione e trasporto in rimorchi criogenici. Westport ritiene che la versatilità del sistema di alimentazione HPDI integrato nel motore rappresenterà una soluzione più pratica per l'utilizzo dell'idrogeno nel trasporto pesante.

La soluzione CNG proprietaria di Westport sfrutta la tecnologia di stoccaggio ad alta pressione originariamente sviluppata per l'idrogeno per offrire le prestazioni dei sistemi di alimentazione HPDI senza la necessità di un compressore di bordo.

Le innovazioni includono:

• Un'architettura completamente integrata che include gli iniettori di carburante HPDI e i componenti del sistema di alimentazione di Cespira, il software di controllo e il sistema di serbatoi intelligenti per CNG ad alta pressione di Westport, che massimizzano la massa di carburante utilizzabile per estendere l'autonomia di guida.
• Un approccio ad accensione per compressione che, a parte gli iniettori HPDI e il sistema di alimentazione, non richiede modifiche al motore, alla trasmissione o al sistema di raffreddamento, né cambiamenti ai programmi di manutenzione.
• Niente candele.
• Componenti progettati per gestire il metano compresso (CNG) e le miscele di gas naturale e idrogeno.
• Strategie di controllo di precisione per applicazioni con combustibili misti.

Westport ha affermato che con HPDI le flotte possono raggiungere un'efficienza paragonabile a quella dei camion diesel di ultima generazione, pur funzionando a GNC o a gas naturale rinnovabile (GNR). Si prevede che, una volta commercializzata, questa tecnologia consentirà agli operatori di investire oggi stesso in camion HPDI a gas naturale, posizionando le loro flotte come leader del settore nel trasporto sostenibile, a basse e zero emissioni di carbonio, inclusa una transizione agevole all'idrogeno con l'evolversi delle soluzioni future.