Zeem sta cambiando le regole del gioco per la ricarica dei veicoli elettrici commerciali

Non è un segreto che l'adozione dei veicoli elettrici (EV) abbia faticato a esprimere appieno il suo potenziale a livello di flotta commerciale. L'incertezza sulla disponibilità e sui costi dell'energia, sull'accesso alle stazioni di ricarica, sulla compatibilità e sull'operatività dei caricabatterie, oltre agli elevati costi di installazione delle stazioni di ricarica nei propri depositi, ha portato molte flotte a esitare a investire massicciamente nell'elettrificazione.

Paul Gioupis, fondatore e CEO di Zeem Solutions. (Foto: Becky Schultz)

Zeem Solutions, con sede a Los Angeles, California, intende affrontare questo problema e contribuire a promuovere l'adozione dell'elettrificazione con un modello di servizio unico che consente alle flotte di tutte le dimensioni di scegliere la classe e la configurazione dei veicoli di cui hanno bisogno e di guidarli con un contratto di noleggio all-inclusive che include la ricarica notturna supervisionata, manutenzione e pulizia regolari, parcheggio custodito e operatività 24 ore su 24, 7 giorni su 7, 365 giorni all'anno presso gli hub di mobilità di Zeem. Le flotte possono anche stipulare questi servizi per i propri veicoli di proprietà.

"Grazie al feedback dei nostri clienti, abbiamo sviluppato questo modello in cui abbiamo contratti disponibili per le flotte [con] accesso garantito alla ricarica, il che rappresenta un vero e proprio punto di svolta", ha affermato Margaret Boelter, analista per lo sviluppo di politiche e business presso Zeem.

Il primo deposito dell'azienda è stato installato nei pressi dell'aeroporto internazionale di Los Angeles (LAX) ed è descritto come uno dei più grandi depositi di ricarica commerciali al mondo, in grado di fornire assistenza a veicoli di classe da 1 a 8. Zeem prevede di continuare a costruire e gestire più depositi per veicoli a emissioni zero e strutture di ricarica presso i clienti in tutto il paese, vicino a porti, aeroporti e centri di stoccaggio e distribuzione.

Attualmente, sta costruendo un sito a Long Beach, in California, specificamente dedicato alla ricarica di veicoli elettrici di Classe 8. E ha recentemente annunciato che costruirà un impianto di ricarica per camion elettrici vicino all'aeroporto internazionale di Seattle-Tacoma (SeaTac) a Seattle, Washington, nell'ambito di un finanziamento per promuovere l'adozione dei veicoli elettrici.

Tuttavia, la tecnologia va oltre i veicoli e i caricabatterie. "Stiamo esplorando anche lo spazio di stoccaggio delle batterie e lo spazio di generazione in loco", ha affermato Boelter, "considerando questi depositi come un ecosistema completo di autotrasporto pulito".

Aumentando

Paul Gioupis, CEO, ha fondato Zeem Solutions nel 2017, coinvolgendo un team esperto e avviando dialoghi con i proprietari di flotte sulle sfide e gli ostacoli nel passaggio al solo elettrico. Allo stesso tempo, il team tecnico dell'azienda ha iniziato a collaborare con gli OEM per ricercare e testare le combinazioni di stazioni di ricarica per veicoli elettrici disponibili, al fine di identificare le soluzioni più efficaci e quelle meno efficaci.

Zeem gestisce una flotta di veicoli elettrici disponibili con un contratto di leasing all-inclusive. (Foto: Becky Schultz)

Nonostante le difficoltà di approvvigionamento dovute al COVID-19, Zeem è riuscita ad aprire il suo primo deposito di ricarica nel dicembre 2021, a un miglio e mezzo dal terminal principale di LAX, con solo sei caricabatterie e un piccolo trasformatore forniti in prestito.

"Una delle nostre strategie è quella di implementare l'infrastruttura e la ricarica in modo che, mentre aspettiamo che l'energia elettrica sia disponibile dalla rete elettrica, possiamo avviare il tutto a breve termine e costruire davvero quella base con i clienti della flotta", ha affermato Boelter.

"Abbiamo effettivamente iniziato l'attività tra aprile e maggio 2022", ha affermato Rick Ecker, vicepresidente operativo di Zeem. "Il nostro primo cliente è stato Hertz Rent-a-Car... Gestivamo dalle 100 alle 200 auto al giorno per Hertz.

"Abbiamo effettuato circa 26.000 sessioni di ricarica il primo anno con quei sei caricabatterie, per un totale di poco più di 150.000 kW. Siamo piuttosto orgogliosi di avere questa potenza, con sette dipendenti a tempo pieno... che gestiscono il deposito sette giorni su sette, 24 ore su 24."

Una base potente

L'attività si è rapidamente espansa fino a includere Avis e altre società di autonoleggio, selezionate società di ride sharing e persino società di consegna con veicoli elettrici di Classe 5. In seguito, l'azienda ha acquisito il suo primo cliente di camion di Classe 8.

Il deposito LAX comprende un totale di 78 porte di ricarica rapida CC fornite da ABB E-mobility e 53 porte di ricarica di Livello 2. (Foto: Becky Schultz)

A quel punto, un hub secondario a circa un isolato dal deposito principale di LAX era già operativo. "Abbiamo finito per consegnare il resto dei nostri quadri elettrici e dei caricabatterie entro la fine del 2022 e abbiamo inaugurato ufficialmente entrambe le sedi [di LAX] all'inizio di gennaio 2024", ha affermato Eckert. "E nel 2024 abbiamo effettuato 1.000.001 sessioni di ricarica e erogato circa 8 milioni di kW".

Oggi, il deposito di LAX funge da base operativa per oltre una dozzina di flotte di terze parti per il trasporto merci e passeggeri, con un totale di 78 porte di ricarica rapida CC fornite da ABB E-mobility e 53 porte di ricarica di Livello 2, un parcheggio sicuro per veicoli elettrici e autisti con personale disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7, una sala autisti con Wi-Fi e postazioni di lavoro e altri servizi. Il deposito di LAX dispone inoltre di stazioni di ricarica e parcheggio per i clienti dei servizi di ride-sharing e di furgoni per le consegne; spazi per uffici a disposizione dei clienti; oltre a un'officina completa per la manutenzione della flotta di veicoli elettrici in leasing di Zeem, nonché per eseguire lavori di preparazione e garanzia per concessionari e OEM.

"Uno dei vantaggi di stipulare un contratto con noi come flotta è che possiamo svolgere gran parte del lavoro di manutenzione molto più velocemente rispetto a dover aspettare che qualcuno dell'OEM invii qualcuno, e questo avviene diversi giorni dopo", ha sottolineato Boelter.

Tempo di attività del caricabatterie del 98%

In qualità di centro di assistenza e garanzia autorizzato per ABB E-mobility, Zeem sa bene cosa fare anche quando si tratta di garantire il funzionamento dei caricabatterie.

"Chiunque sia mai stato in una stazione di ricarica pubblica, si troverà davanti cinque caricabatterie, tre funzionanti, due rotti e le maniglie distrutte. Nessuno ha fretta di ripararli", ha commentato Eckert. Zeem, d'altra parte, è in grado di eseguire autonomamente la manutenzione per garantire che i suoi caricabatterie siano sempre pronti all'uso.

Un ulteriore contributo all'affidabilità del caricabatterie è il "servizio di guanti bianchi" che Zeem offre ai clienti. "Non lasciamo che i clienti carichino [i veicoli]", ha spiegato Eckert. Piuttosto, sono gli autisti a portare i veicoli e a parcheggiarli nei posti designati. I veicoli vengono ispezionati e sottoposti a manutenzione (se necessario), puliti e completamente carichi, in modo che siano pronti a partire quando gli autisti arrivano per il turno successivo.

I veicoli vengono parcheggiati in punti designati, quindi i tecnici Zeem li puliscono, li revisionano e li ricaricano in preparazione del turno successivo. (Foto: Becky Schultz)

"Abbiamo un accesso controllato al sito, in contrasto con la tariffazione pubblica che si potrebbe trovare per il settore dei veicoli leggeri o per il proprio veicolo personale", ha affermato Boelter. "Molti dei vantaggi sono evidenti per i nostri clienti della flotta, perché desiderano un accesso garantito alla ricarica. Vogliono poter contare sulla possibilità di utilizzare una stazione di ricarica o di ricaricare il proprio veicolo quando ne hanno bisogno, piuttosto che recarsi presso una stazione di ricarica pubblica che potrebbe essere occupata, guasta o non compatibile con il loro veicolo. Questo rappresenta un'enorme incertezza per un'azienda".

"Poiché gestiamo tutto noi stessi, il nostro tempo di attività è del 98%", ha affermato Gioupis, aggiungendo che l'integrazione tra caricabatterie e veicoli è fondamentale per garantire prestazioni affidabili. "In caso contrario, non avremo un'attività di successo".

Per i clienti che stanno valutando l'installazione di un proprio hub di ricarica, Zeem può fungere da consulente per massimizzare le possibilità di successo.

"Se parli con un'azienda produttrice di caricabatterie, l'azienda vuole venderti il suo", ha detto Gioupis. "Siamo neutrali. Non abbiamo preferenze. Sappiamo quale veicolo e quale caricabatterie sono adatti. Dimmi solo... cosa stai cercando di fare? Quante salite, quante pendenze, quanti cicli di lavoro? 'Ok, questo è il veicolo [o il caricabatterie] che dovresti avere.' Quindi, la nostra posizione è diversa."

"Inoltre, progettare, installare e gestire l'infrastruttura è estremamente tecnico", ha sottolineato Boelter. "Se non è il vostro pane quotidiano, dedicarci troppo tempo non ha molto senso. Quindi, in questo ambito, siamo consulenti tecnici e aiutiamo anche le flotte con le richieste di sovvenzione".

Ciò include illustrare ai clienti i programmi di sovvenzioni e incentivi per l'acquisto di veicoli elettrici e/o l'installazione di sistemi di ricarica in loco.

Partner OEM

Inoltre, Zeem può offrire ai nuovi clienti di veicoli elettrici un'esperienza diretta con i veicoli più recenti. "Possiamo dare un'occhiata in anteprima a molte delle nuove attrezzature, il che è davvero entusiasmante, e quindi possiamo offrire test drive di alcune delle tecnologie più all'avanguardia", ha affermato Boelter.

"Inoltre, abbiamo segnalato molti problemi con i veicoli o i caricabatterie agli OEM, ai produttori", ha continuato, "perché spesso siamo i primi a fare la 'stretta di mano' tra un caricabatterie e un veicolo".

"All'inizio, [gli OEM] pensavano che fossimo una minaccia. Pensavano che fossimo competitivi per il loro business", ha commentato Gioupis. "Ora si rendono conto che 'Sei un ottimo cliente', quindi si impegnano al massimo per garantire la massima affidabilità, offrendoci maggiore trasparenza.

"Dopo un po', gli OEM si rendono conto che 'Siete un'estensione delle nostre vendite, un'estensione della nostra manutenzione'", ha aggiunto. "Si rendono conto che siamo il miglior partner che potrebbero avere".

La sovvenzione favorisce l'adozione dei veicoli elettrici e la costruzione di depositi

Zeem Solutions costruirà un impianto di ricarica per veicoli elettrici vicino all'aeroporto di SeaTac e sei operatori di flotte locali acquisteranno 19 nuovi camion elettrici di Classe 8 grazie a un finanziamento di 5,12 milioni di dollari dalla Northwest Seaport Alliance (NWSA). Il finanziamento faciliterà la consegna a zero emissioni di container dai porti di Seattle e Tacoma ai magazzini interni.

(Foto: Zeem Solutions)

I sei operatori di flotte di camion inclusi nel finanziamento potranno ora acquistare i camion a prezzi più convenienti e le flotte li caricheranno e li domiciliano presso il deposito Zeem di SeaTac, che sarà situato appena a sud dell'aeroporto di SeaTac, vicino a magazzini e centri di distribuzione che ospitano un elevato volume di consegne di camion. Oltre a servire i camion, il deposito servirà anche le flotte che gestiscono veicoli commerciali elettrici leggeri, medi e pesanti.

Nella fase iniziale delle operazioni, Zeem alimenterà sei punti di ricarica rapida in corrente continua (CC), utilizzando hardware di ricarica da 400 kW per consentire soste di ricarica rapide e ricariche notturne. Prevede di espandere il numero di punti di ricarica per consentire la ricarica di 250 veicoli al giorno, con una capacità di parcheggio di 70 veicoli durante la notte.

La struttura offrirà anche servizi quali parcheggio, sicurezza, manutenzione e pulizia per una vasta gamma di flotte di veicoli elettrici, dalle auto elettriche condivise e navette aeroportuali ai camion di Classe 8.