Lincoln Electric cita affidabilità e servizio come ragioni per entrare nel settore della ricarica dei veicoli elettrici

Verso la fine del 2023, Lincoln Electric ha introdotto il caricabatterie rapido Velion DC per veicoli elettrici, una piattaforma di ricarica rapida DC di Livello 3. L'azienda ha esposto il prodotto anche al CES 2024. Chi conosce Lincoln Electric come fornitore di saldatrici e prodotti per la saldatura potrebbe chiedersi: "Perché vendete caricabatterie per veicoli elettrici?"

"Stiamo solo aggiungendo un prodotto complementare al portafoglio dell'azienda", ha affermato Steven Sumner, vicepresidente dell'innovazione aziendale di Lincoln Electric.

Quando gli è stato chiesto di esplorare nuove opportunità basate sulle competenze chiave di Lincoln, Sumner ha affermato che lui e il suo team hanno esaminato una varietà di mercati verticali. Il loro focus era su come applicare la capacità dell'azienda di manipolare la corrente elettrica ad alta potenza – "Siamo un'azienda di conversione di potenza da CA a CC", ha affermato – oltre a fornire un servizio eccellente. Sumner ha affermato che la ricarica dei veicoli elettrici si è rivelata un'ottima soluzione.

Secondo Sumner, Lincoln ha iniziato a valutare la ricarica dei veicoli elettrici all'inizio del 2022. "Intorno ad agosto 2022 ci siamo detti: 'OK, pensiamo di saperne abbastanza per fare qualcosa'. Abbiamo incaricato alcuni ingegneri del progetto e in 90 giorni abbiamo realizzato il caricabatterie, che era una proof of concept, ma con una potenza di ricarica rapida di 120 kW a corrente continua."

Ha aggiunto che da allora l'azienda si è concentrata sull'industrializzazione del progetto finale, con l'obiettivo di lanciare il prodotto (un caricabatterie da 150 kW) nel primo trimestre del 2024.

Affrontare l'affidabilità del caricabatterie

Il caricabatterie rapido Velion DC di Lincoln Electric. (Foto: Lincoln Electric)

Un aspetto della ricarica dei veicoli elettrici che Lincoln Electric ritiene particolarmente adatto a gestire è l'operatività. Nel valutare il mercato della ricarica dei veicoli elettrici, Sumner ha affermato che "l'affidabilità sul campo di ciò che è disponibile sul mercato, a nostro avviso, non è molto buona".

Sumner ha citato un annuncio del Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti del settembre 2023, secondo cui 100 milioni di dollari di finanziamenti federali saranno stanziati tramite l'Electric Vehicle Charger Reliability and Accessibility Accelerator per "riparare e sostituire le infrastrutture di ricarica per veicoli elettrici (EV) esistenti ma non operative".

Ha affermato che dietro i guasti dei sistemi di ricarica dei veicoli elettrici ci sono un paio di motivi.

"Le persone che oggi producono caricabatterie... primo: la loro azienda ha solo quattro o cinque, sei o sette anni, a seconda di chi si sta parlando", ha detto Sumner. "Secondo: prendono quello che io chiamo materiale di livello da laboratorio – intendo, componenti di base già pronti che potrebbero o meno essere in grado di funzionare all'esterno – e li infilano in una scatola, aspettandosi che funzionino."

Al contrario, Sumner ha affermato che la longevità e l'esperienza di Lincoln Electric contribuiranno all'affidabilità del prodotto Velion.

"Il nostro approccio di base è che lo facciamo da molto tempo, sai, da cinque decenni", ha detto. "Sappiamo come far durare le cose sul campo. Non dobbiamo reinventare la ruota. Questi sono approcci e strategie collaudati per far sì che un prodotto duri tutta la sua vita all'aperto, da Dubai all'Alaska. Non dobbiamo impararlo."

Nel comunicato stampa del novembre 2023, Lincoln Electric ha affermato che il suo caricabatterie rapido Velion DC da 150 kW è progettato per superare il 97% di tempo di attività e funzionare a temperature comprese tra -35° e 50°C (-31° e 122°F).

Ampia rete di servizi

Lincoln Electric ha affermato che un altro vantaggio offerto è la sua rete di assistenza qualificata in fabbrica. Michael Peash, responsabile vendite e sviluppo commerciale per la ricarica dei veicoli elettrici di Lincoln Electric, ha affermato che l'azienda dispone di centri di assistenza in tutto il Nord America che saranno disponibili per la manutenzione dei sistemi di ricarica dei veicoli elettrici dell'azienda.

"I tempi di inattività sono stati piuttosto disastrosi per la ricarica dei veicoli elettrici, il fattore affidabilità in questo campo", ha affermato. "Noi offriamo assistenza. Offriamo una garanzia standard di tre anni su ricambi e assistenza con il nostro caricabatterie CC, estendibile a cinque anni, estendibile a dieci anni. Altri non offrono questa garanzia nelle attrezzature che stanno installando sul campo in questo momento."

Lincoln Electric ha presentato il suo caricabatterie rapido Velion DC al CES 2024. (Foto: KHL Staff)

Peash ha aggiunto che la disponibilità dei ricambi è un altro vantaggio. "Abbiamo un magazzino ricambi proprio accanto al nostro stabilimento di Cleveland", ha affermato. "Se riceviamo un ordine entro le 15:00, lo spediamo entro le 17:00 per l'assistenza sul campo.

Serviamo molti mercati

Secondo Peash, Lincoln Electric intende concentrarsi su una varietà di mercati commerciali con le sue stazioni di ricarica Velion.

"Le attrezzature agricole rappresenteranno un settore enorme nel mercato dell'elettrificazione", ha affermato, aggiungendo che nel corso della sua carriera ha avuto modo di collaborare con i produttori di trattori per l'elettrificazione delle loro attrezzature. "La ricarica sarà un punto cruciale per alcune di queste applicazioni nei campi agricoli.

"Stiamo valutando in futuro, con i nostri caricabatterie CC, un sistema di backup della batteria che potrebbe essere utilizzato in un ambiente agricolo con un backup solare o un altro tipo di sistema di rete in cui non è necessario dipendere e dove c'è una condivisione di energia tra la rete e i pacchi batteria per l'implementazione in edilizia, agricoltura e attività minerarie (anche l'attività mineraria è un enorme mercato per i veicoli elettrici)."

Distribuzione flessibile

Lincoln Electric ha affermato di voler adottare una strategia di distribuzione flessibile.

"È molto simile alla nostra strategia di saldatura", ha affermato Peash. "Stiamo lavorando con distributori, utenti finali, CPO (Central Product Provider), i gestori dei punti di ricarica. Potrebbe essere commercializzato con il marchio Lincoln, potrebbe essere white label, potrebbe essere personalizzato per un CPO o un OEM che desidera portare qualcosa di speciale sul mercato."

Sumner ha aggiunto che Lincoln sarebbe disposta a commercializzare il prodotto Velion per i CPO perché l'interesse principale dell'azienda è la produzione dell'hardware.

"Se venissero perché comprano l'hardware in Cina, Taiwan o Corea del Sud, se venissero e volessero i caricabatterie Lincoln? Fantastico", ha detto. "Li produrremmo. Li marchieremmo."

Sumner ha aggiunto che Lincoln Electric adotterà lo stesso approccio sia con i produttori OEM di veicoli commerciali che vorranno mettere il loro marchio sui caricabatterie, sia con le aree di sosta per camion che vorranno fare lo stesso.

Peash ha affermato che c'è un ultimo aspetto del sistema di ricarica Velion che sembra attrarre i potenziali clienti.

"Alla gente piace perché siamo made in America", ha detto. "Siamo completamente integrati verticalmente a Cleveland e la nostra produzione – oltre il 75% – è realizzata localmente. Quindi portiamo sul mercato molto di più di quello che alcuni dei nostri concorrenti offrono."

Le caratteristiche principali del caricabatterie rapido Velion DC includono:

• Tensione di uscita CC: 200-10000 V CC
• Corrente di uscita CC: fino a 150 A
• Potenza di uscita CC: fino a 150 kW
• Tensione di ingresso: 460 V CA +/1 10% (60 Hz), trifase, messa a terra di protezione (modello UL)

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