Il banco di sviluppo del gruppo propulsore di Volvo Penta è profondo

Lo stand Volvo Penta durante la fiera ConExpo-Con/Agg a marzo 2023. (Foto: Chad Elmore)

Ora più che mai, la selezione dei componenti giusti del gruppo propulsore per un'applicazione deve coinvolgere fin dall'inizio tutte le parti interessate: dall'utente finale all'OEM, dal distributore al fornitore dei componenti e della tecnologia.

Per Volvo Penta of the Americas , ciò include lo sfruttamento della tecnologia e degli investimenti del Gruppo Volvo , tra cui Volvo Trucks , Volvo Buses e Volvo Construction Equipment .

"In molti casi, i clienti si affidano a noi per essere guidati, e lo facciamo attraverso il dialogo e la collaborazione: non imporremo mai un percorso unico", ha affermato Fredrik Högberg, presidente di Volvo Penta, Chesapeake, Virginia. È entrato a far parte del Gruppo Volvo nel 1994. Dopo aver ricoperto posizioni dirigenziali in Svezia, Australia, Cina e, più recentemente, nella Carolina del Nord per Volvo Trucks North America, è stato nominato presidente nel 2022.

"La forza che deriva dall'essere parte del Gruppo Volvo è ineguagliabile", ha affermato. "Abbiamo accesso alla biblioteca più grande che abbia mai visto, e trovare la soluzione giusta significa prima raccogliere tutti i libri giusti".

Se il Gruppo Volvo può essere visto come una gigantesca biblioteca, allora gli stand dell'azienda alle principali fiere di settore negli Stati Uniti nel corso del 2023 potrebbero essere considerati una sorta di biblioteca mobile, che offrirà ai visitatori uno scorcio di ciò che è possibile realizzare.

Libri sulla propulsione elettrica

Durante la ConExpo-Con/Agg di AEM, Volvo Penta ha esposto le sue soluzioni per l'elettromobilità insieme all'attuale portafoglio di motori a combustione interna Stage 5 e Tier 4 final: i modelli D5, D8, D13 e D16.

"Il nostro messaggio al ConExpo è stato che vi incontreremo ovunque siate, ovunque vi troviate nel vostro percorso", ha affermato Darren Tasker, vicepresidente delle Vendite Industriali di Volvo Penta America. "Se volete iniziare a esplorare nuove tecnologie, le abbiamo. Se operate nel settore della tecnologia tradizionale, abbiamo anche quello."

Gradall si è affidata a Volvo Penta per l'elettrificazione di uno dei suoi modelli di escavatori. (Foto: Chad Elmore)

I motori e le soluzioni per batterie dell'azienda erano inoltre visibili installati su macchine presso lo stand del produttore dell'Ohio Gradall Industries Inc. La partnership tra Volvo Penta e l'OEM è iniziata nel 2014, quando è diventato il fornitore esclusivo di motori diesel Tier 4 final da 5 e 8 litri per escavatori a braccio telescopico. A Las Vegas, Gradall ha presentato una versione elettrica del suo escavatore gommato ad alta velocità. Il prototipo a emissioni zero è stato presentato in fiera alimentato da due batterie Volvo Penta, oltre che da motori elettrici, riduttori, inverter, scatole di giunzione e cablaggio. L'azienda ha affermato che l'approccio sistemico completo di Volvo Penta ha contribuito a rendere possibile lo sviluppo di un prototipo funzionante in pochi mesi.

Diverse settimane dopo, Volvo Penta era presente all'Anaheim Convention Center in California per l'Advanced Clean Transportation Expo, dove la sua trasmissione elettrica era visibile a pochi metri da TICO , uno dei primi ad adottarla. Le aziende hanno iniziato la loro collaborazione a marzo 2021. L'ultimo trattore portuale di TICO integra una trasmissione elettrica, batterie e accessori Volvo Penta. I trattori elettrici Pro-Spotter sono stati testati e valutati con successo dai clienti e la produzione sta aumentando presso lo stabilimento TICO di Ridgeland, Carolina del Sud.

"Quando si tratta di elettromobilità, personalizziamo le soluzioni, non solo la potenza, per ottimizzare l'applicazione a cui ci rivolgiamo", ha affermato Högberg. "Lo facciamo già oggi con il motore a combustione interna, e credo che sarà ancora più importante in futuro, con la digitalizzazione e l'elettrificazione".

Il trattore portuale di TICO. (Foto: Volvo Penta)

"Anche il mercato si sta muovendo rapidamente", ha affermato Tasker. "Le batterie che abbiamo introdotto sono già a due generazioni di distanza. Grazie al nostro focus come organizzazione, possiamo aggiungere valore alle organizzazioni esterne più piccole, sfruttando lo sviluppo in corso all'interno del Gruppo Volvo. E questo non è statico. Stiamo discutendo non solo della prossima generazione di batterie, ma anche di quella successiva. Sta procedendo molto velocemente ora, e credo che questo contribuisca alla nostra partnership con i clienti.

"Anche con queste nuove tecnologie, il problema sta nei dettagli. Ci sono molte aziende che offrono batterie, ma avere un sistema di batterie che funzioni in un'ampia gamma di applicazioni diverse è molto più impegnativo."

Sebbene Volvo Penta tragga vantaggio dalla presenza di un gruppo più ampio, Tasker ha affermato che è un'iniziativa in entrambe le direzioni. "Stiamo anche contribuendo al Gruppo Volvo. Il lavoro di Volvo Penta sulle applicazioni contribuisce a migliorare i prodotti offerti dal gruppo, e c'è anche un certo contributo in termini di volume. Il motore da 16 litri, ad esempio, è un motore molto performante per Volvo Penta, e credo che ne prendiamo tanti quanti ne prende il Gruppo Volvo".

Libri sui motori

I motori continueranno a ricoprire un ruolo importante per gli obiettivi futuri di Volvo Penta in tutto il mondo.

"Credo che il motore diesel avrà una lunga vita, ma in segmenti e aree geografiche specifiche", ha affermato Högberg. "Noi, come Volvo Penta e il Gruppo Volvo, continueremo a investire sia nei motori a combustione tradizionale che nelle tecnologie future. Detto questo, tuttavia, il motore a combustione interna non sarà necessariamente solo diesel. Potrebbe funzionare sia a gasolio che con altri carburanti alternativi che stiamo testando".

"Sappiamo che non tutte le tecnologie sono adatte a tutte le applicazioni, quindi dobbiamo essere pronti con approcci diversi", ha affermato Tasker. "Sappiamo che ci sono alcune applicazioni in cui non è possibile ottenere una carica sufficiente per funzionare in mezzo a una foresta per diversi giorni. Stiamo lavorando con il gas naturale rinnovabile e abbiamo a disposizione anche il diesel rinnovabile. L'idrogeno sta diventando una componente sempre più importante del nostro portafoglio, sia per le celle a combustibile che come carburante per motori a combustione interna".

Volvo Penta ha fornito un motore diesel da 16 litri per l'ultima raccoglitrice di barbabietole da zucchero di ROPA. (Foto: Volvo Penta)

Ad esempio, Volvo Penta collabora da trent'anni con ROPA Maschinenbau GmbH, azienda produttrice di macchine da raccolta a conduzione familiare. Quando l'OEM tedesco ha sviluppato il Tiger 6S, che a suo dire è una delle più grandi e avanzate macchine per la raccolta delle barbabietole da zucchero al mondo, Volvo Penta ha sviluppato una variante del suo motore diesel da 16 litri per aiutare l'azienda a soddisfare le normative sulle emissioni EPA Tier 4 Final e EU Stage V.

Il risultato è stato il Volvo Penta D16 TWD1683VE, un motore a sei cilindri in linea con doppio turbocompressore da 796 CV (585 kW). Offre una coppia elevata a bassi regimi, caratteristica necessaria per la raccolta delle barbabietole, secondo l'azienda: tra 1.000 e 1.100 giri/min, il motore genera 3.550 Nm (100 Nm in meno rispetto alla coppia massima). Una giornata tipo per il Tiger 6S prevede la raccolta di fino a 2.200 tonnellate di barbabietole da zucchero in un periodo di raccolta ristretto.

"Durante ConExpo, i clienti ci chiedevano: 'Vendete ancora motori?'. Le domande erano continue", ha dichiarato Matt Reeves, direttore Vendite Industriali di Volvo Penta America. "È stato un buon promemoria del fatto che, sebbene gran parte del nostro marketing globale parli di trasmissione elettrica e altre soluzioni alternative, dobbiamo assicurarci che capiscano che non ci stiamo allontanando dal diesel. Ci impegniamo a mantenere la nostra posizione nel settore dei motori diesel e la nostra forza in questi mercati. Fortunatamente, questo è ciò che i clienti desiderano finora. Per quanto entusiasmante sia questa nuova tecnologia, la realtà è che non prenderà forma prima dei prossimi cinque o sei anni. È il tempo di cui avremo bisogno per l'infrastruttura, per avere stazioni di ricarica per camion a ogni angolo o pronte per ricaricare le mietitrebbie nei campi".

Libri di supporto post-vendita

Non sono solo i team di sviluppo prodotto a poter trarre vantaggio dall'esperienza maturata dal Gruppo Volvo nel corso degli anni, ha affermato Högberg. "Quando parliamo dell'assistenza di queste trasmissioni elettriche, non è la stessa cosa che per un motore diesel. Non si può avere lo stesso meccanico che si occupa della batteria e cerca di ripararla con una chiave inglese. Può essere pericoloso. Quindi, dobbiamo anche fornire formazione per la certificazione dei veicoli elettrici, e in futuro questa formazione verrà estesa ai carburanti alternativi. Disponiamo di questa competenza all'interno del gruppo e tramite i nostri partner".

Un sistema di trasmissione elettrico disponibile tramite Volvo Penta. (Foto: Volvo Penta)

"Un enorme vantaggio che abbiamo è il livello di competenza che abbiamo acquisito dalle organizzazioni di camion e autobus, soprattutto in Europa", ha affermato Reeves. "Per quanto riguarda gli autobus, ci occupiamo di autobus elettrici da quando ero bambino, crescendo in Svizzera. Ricordo i bracci che si collegavano ai cavi aerei per far funzionare l'autobus. Quella tecnologia si è evoluta dagli anni '70 a oggi. Ora è un po' diversa, ovviamente, ma questa è la competenza che abbiamo come Volvo Penta, essendo parte del Gruppo Volvo."

Il lavoro necessario per garantire che i veicoli elettrici a batteria supportino gli OEM e gli utenti finali ha dato vita a team sorprendenti.

Ad esempio, Milence, la joint venture fondata nel 2022 da Daimler Trucks, Traton Group e Volvo Group, prevede di costruire e gestire 1.700 punti di ricarica pubblici ad alta capacità in Europa entro il 2027.

"Abbiamo firmato l'accordo con Daimler e Traton, i nostri agguerriti concorrenti, e lo abbiamo fatto per il bene del lavoro", ha affermato Högberg. "Partnership di questo tipo erano impensabili cinque anni fa, e saranno estremamente importanti in futuro. A proposito, questa riguarda il settore on-highway. Possiamo creare una partnership in futuro per il settore industriale? Molto probabilmente, e ora abbiamo un modello a tal fine".