La EPA comenzará a reconsiderar las regulaciones sobre emisiones

Sede de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos en Washington D. C. (Foto: Reuters)

El administrador de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), Lee Zeldin, ha revelado planes para llevar a cabo una "reconsideración" de 31 políticas implementadas por administraciones presidenciales anteriores que pretendían reducir las emisiones relacionadas en una variedad de industrias.

En el anuncio, Zeldin declaró: «Hoy es el día de mayor desregulación que nuestra nación ha visto. Estamos clavándole una daga en el corazón a la religión del cambio climático para reducir el costo de vida de las familias estadounidenses, liberar la energía estadounidense, recuperar los empleos del sector automotriz en Estados Unidos y mucho más».

En una declaración relacionada de la EPA se señaló: "Al tiempo que cumple la misión principal de la EPA de proteger el medio ambiente, la agencia está comprometida a cumplir la promesa del presidente Trump de liberar la energía estadounidense, reducir el costo de vida de los estadounidenses, revitalizar la industria automotriz estadounidense, restaurar el estado de derecho y devolver el poder a los estados para tomar sus propias decisiones".

Las acciones incluirán la reconsideración de las regulaciones que afectan a las centrales eléctricas, la industria del petróleo y el gas (incluyendo las regulaciones relacionadas con las aguas residuales), el Programa de Informes de Gases de Efecto Invernadero y el Programa de Gestión de Riesgos para refinerías e instalaciones químicas.

En cuanto al sector del transporte, se reconsiderarán las regulaciones para vehículos livianos, medianos y pesados que "proporcionaron la base para el mandato de vehículos eléctricos de Biden-Harris (Reglas de GEI para automóviles)".

El administrador de la EPA, Lee Zeldin, habla en una reunión en East Palestine, Ohio (Foto: Reuters)

También habrá una reconsideración de la regla de transición tecnológica que "obliga a las empresas a utilizar ciertas tecnologías que aumentaron los costos de los alimentos en los supermercados y en la fabricación de semiconductores (Regla de Transición Tecnológica)", junto con una "revisión" de la iniciativa de Costo Social del Carbono de la administración Biden-Harris.

Apoyo de la industria

En un comunicado publicado tras el anuncio de la EPA, Chris Spear, presidente y director ejecutivo de la Asociación Americana de Camioneros, expresó su apoyo a las revisiones. «La norma GHG3 en su forma actual es inalcanzable dado el estado de la tecnología de baterías eléctricas y la absoluta falta de infraestructura de carga. Esta norma ha sido un lastre para la industria del transporte por carretera, amenazando con reducir la disponibilidad de equipos, aumentar los costos para empresas y consumidores, y causar importantes interrupciones en la cadena de suministro».

Es fundamental que el gobierno federal establezca estándares realistas con objetivos y plazos alcanzables. Antes de la imposición de GHG3, la EPA utilizó un proceso colaborativo que benefició a la agencia y a la industria del transporte por carretera, permitiéndonos lograr avances significativos en la reducción de emisiones. Como resultado, sesenta camiones hoy emiten la misma cantidad que un camión fabricado en 1988.

Cancelar precompra

Es probable que estas reconsideraciones hagan estallar una burbuja de "precompra" prevista antes de que entraran en vigor las nuevas normas de emisiones en 2027.

Si bien esto podría considerarse una mala noticia para los fabricantes de equipos originales de camiones, algunos comentaristas de la industria señalaron que la industria de transporte y logística en general dará la bienvenida a los cambios, considerando el mayor precio por unidad para los vehículos que cuentan con nueva tecnología de reducción de emisiones.

También existía cierta inquietud ante la posibilidad de que las nuevas tecnologías destinadas a reducir las emisiones vehiculares pudieran afectar la fiabilidad de los vehículos nuevos. En 2007, los fabricantes de equipos originales (OEM) lanzaron modelos con hardware diseñado para reducir las emisiones de NOx; la falla de estas unidades provocó que los camiones tuvieran que ser retirados de circulación para su reparación, con las consiguientes interrupciones para las operaciones de la flota y los clientes.

Cambio garantizado

No está claro si la EPA tiene la intención de revertir o cancelar las regulaciones bajo reconsideración. Sin embargo, el anuncio no impresionó a los grupos ambientales y de salud pública.

“El administrador de la EPA, Lee Zeldin, ha revelado un plan para atacar docenas de las protecciones ambientales más exitosas y vitales del país que abordan la contaminación industrial: límites de contaminación que han salvado vidas, protegido a millones de graves problemas de salud, ayudado a los estadounidenses a ahorrar dinero en facturas de combustible y costos de atención médica, y lanzado cientos de miles de nuevos empleos manufactureros en Estados Unidos”, dijo Amanda Leland, directora ejecutiva del Fondo de Defensa Ambiental.

Ella continuó: “Nos opondremos enérgicamente al ataque ilegal del Administrador Zeldin a la salud pública del pueblo estadounidense que busca destruir los estándares de aire limpio que salvan vidas, poniendo en peligro a millones de personas”.

Cabe esperar que cualquier flexibilización de las normas vigentes, lograda con esfuerzo durante los últimos 20 años, se enfrente a impugnaciones legales. Incluso la contaminación a niveles actuales se considera perjudicial, especialmente en altas concentraciones en zonas urbanas. Se planteó además que los nuevos niveles de emisiones, y las consiguientes mejoras en el ahorro de combustible, podrían haber ahorrado a los conductores estadounidenses cerca de un billón de dólares en combustible (no se especificó un plazo para ello).

Futuro incierto

Lo que los fabricantes de equipos originales (OEM) de automóviles y camiones han dejado claro, a medida que las regulaciones de emisiones se han vuelto más estrictas, es que esos nuevos objetivos son claros y alcanzables. La eliminación de regulaciones de emisiones más estrictas significa que la inversión relacionada realizada por los OEM y los proveedores para desarrollar tecnologías específicamente diseñadas para lograr el cumplimiento se ha desperdiciado, al menos en Estados Unidos.

Los cambios de la EPA podrían afectar proyectos de nuevos combustibles como el Kenworth T680 FCEV (Foto: Kenworth)

Luego están las startups que han estado desarrollando vehículos desde cero para abastecer el mercado con opciones de transporte de bajas y cero emisiones. Pero incluso antes del anuncio de la EPA, estas empresas se enfrentaban a importantes dificultades relacionadas con la aceptación del mercado, el desarrollo tecnológico y los costes de venta al público.

Lo que sucederá con estos especialistas en sistemas de propulsión de hidrógeno y eléctricos de batería en un mercado que ya no está obligado a lograr niveles de emisiones reducidos se hará evidente en los próximos meses y años, pero los cambios regulatorios podrían hacer que muchos de ellos enfrenten un futuro incierto.

Las empresas de logística sin duda acogerán con satisfacción unos objetivos de emisiones menos estrictos. Al recibir luz verde para continuar con sus operaciones habituales, estas empresas ya no tendrán que invertir en nuevas y costosas flotas, lo que contribuirá a mantener los márgenes operativos. Esto podría contribuir a reducir el precio de los huevos en los supermercados de todo el país, pero, como ocurre con muchas de las nuevas políticas de la administración Trump, podría ser una victoria rápida que genere problemas imprevistos en el futuro.