Street Smarts: Un vistazo al futuro del transporte por carretera llega a las carreteras de Florida

El semirremolque Terraline Tangra. (Ilustración: Terraline)

Hay dos inquietudes comunes, y legítimas, sobre la tecnología de los camiones eléctricos que escucho constantemente. La primera es la autonomía y la segunda, los tiempos de recarga.

Ambos problemas son preocupantes para las flotas, y con razón. Aunque, siendo sincero, creo que la ansiedad por la autonomía está disminuyendo poco a poco a medida que las flotas adquieren experiencia con camiones eléctricos. En términos pragmáticos, la autonomía es limitada. Y, suponiendo que se tenga una ruta que el camión pueda recorrer, resulta que no es un problema tan grave.

Los tiempos de carga son más difíciles de calcular. Para empezar, varían mucho, dependiendo de diversos factores, como la potencia del sistema de carga, la disponibilidad de carga y la configuración de la batería del camión, por nombrar algunos. Sin embargo, es innegable que, incluso en el mejor de los casos, cargar las baterías de la mayoría de los camiones eléctricos tarda mucho más que llenar un tanque de diésel. Esto supone un problema para los conductores con rutas predefinidas, clientes expectantes y horarios de servicio que cumplir, por no hablar de las familias que esperan en casa.

¿Pero saben a quién —o a qué, para ser más precisos— no le importan los tiempos de recarga de los camiones eléctricos? Al sistema de control autónomo de un camión autónomo.

Diseños de alta tecnología desde cero

Hasta ahora, nos encontramos en las primeras etapas de lo que sin duda será un período drástico, transformador y disruptivo en el transporte por carretera, que transformará por completo todos los aspectos de esta industria. La mayor parte de las nuevas tecnologías de baterías eléctricas, combustibles alternativos y vehículos autónomos que hemos visto hasta ahora se han implementado en plataformas de vehículos existentes. Esto tiene mucho sentido desde la perspectiva de la investigación, el desarrollo y el control de costes.

Pero ya estamos empezando a ver diseños de vehículos completamente nuevos, concebidos desde el principio para aprovechar estas nuevas tecnologías en rápido desarrollo. El Terraline EV500 es un ejemplo perfecto de este nuevo enfoque.

Terraline describe su EV500 como el primer camión de larga distancia Clase 8 eléctrico de batería, completamente nuevo de la industria. Mejor aún, afirma que el nuevo camión ofrece una autonomía de más de 800 kilómetros con una sola carga de batería. Cabe destacar que se trata de una plataforma para vehículos comerciales con capacidad de conducción autónoma. En otras palabras, la capacidad total de conducción autónoma fue un aspecto fundamental del diseño del camión.

Poniéndose en camino

Ahora, el Terraline EV500 está adquiriendo experiencia práctica en el transporte de mercancías. La compañía se ha asociado con Crowley, una empresa global de cadenas de suministro, para realizar pruebas del camión a partir de este año y hasta 2026.

Según los términos del acuerdo, los camiones EV500 transportarán carga entre las terminales de carga de Crowley en Fort Lauderdale, Miami y Jacksonville, Florida. Crowley tendrá una opción formal para ordenar modelos de producción de Terraline en 2026 cuando concluyan las pruebas.

“La logística de carga está cambiando a un ritmo vertiginoso, y es imperativo para la industria impulsar ese crecimiento de forma sostenible”, afirmó Graham Doorley, director ejecutivo y fundador de Terraline. “Tenemos objetivos ambiciosos para acelerar la adopción de la electrificación en las flotas de carga. Conseguir este acuerdo con una empresa tan vanguardista como Crowley valida el arduo trabajo de nuestro equipo y acerca a la industria al cumplimiento de las normativas estatales y federales sobre emisiones. El compromiso de Crowley de integrar los camiones Terraline en su flota respalda firmemente nuestro enfoque de replantear el transporte por carretera para el próximo siglo”.

Jack Roberts es un periodista independiente y conductor comercial con licencia radicado en Tuscaloosa, Alabama, con más de 20 años de experiencia cubriendo las industrias de transporte de América del Norte y el mundo.

Como primer socio estadounidense de Terraline, las pruebas con Crowley brindarán información valiosa sobre el rendimiento del camión y permitirán al fabricante de equipos originales (OEM) continuar la evolución de la tecnología durante el desarrollo. Los camiones de cero emisiones proporcionados por Terraline también contribuirán a las mejoras de electrificación de bajas emisiones que se están implementando en las terminales y otras instalaciones de Crowley, incluyendo los equipos in situ, según Bob Weist, vicepresidente de transporte de Crowley para Norteamérica.

“Crowley trabaja a diario para convertirnos en la empresa de logística más sostenible e innovadora de América, a medida que desarrollamos soluciones que sirven a nuestros clientes y ayudan a nuestras comunidades”, señaló Weist. “Asociarnos con Terraline en este proyecto piloto nos permite avanzar hacia el cero neto en todos nuestros ámbitos y operaciones. La innovación en nuestro sector avanza rápidamente para satisfacer la creciente demanda de nuestros clientes de tecnologías transformadoras como las de Terraline”.

Por ahora, parece que las pruebas del EV500 se centrarán en validar la capacidad del sistema de propulsión eléctrico de batería para gestionar operaciones de transporte de mercancías en condiciones reales, con un claro énfasis en la reducción de emisiones y en el desarrollo de prácticas de transporte sostenibles y viables. Basándome en innumerables pruebas con camiones eléctricos que se están realizando en todo el país, creo que estas tendrán un buen resultado. Por lo tanto, será interesante ver si Crowley decide seguir adelante y aprovechar las capacidades autónomas integradas del EV500 para incorporarlas a futuros viajes de carga.