BESS ayuda a la descarbonización de grúas torre y lugares de trabajo

El centro histórico de Birmingham, Inglaterra, era conocido antiguamente como el Barrio de las Armas debido a su antigua fábrica de armas. Sin embargo, en los últimos años se ha convertido en el foco de un auge de la construcción centrado en los bloques de alojamiento para estudiantes de las cuatro universidades de Birmingham. Por ello, las grúas torre son una imagen habitual.

Crown Place es una torre de 33 plantas con bloques laterales de nueve y doce plantas. Ubicada en la concurrida calle Lancaster de Birmingham, la contratista Winvic Construction de Northampton, Inglaterra, está construyendo la torre con una grúa torre de pluma abatible Potain MR 225A. Esta grúa es única entre sus muchas homólogas que salpican el horizonte de Birmingham, ya que funciona con un sistema de almacenamiento de energía de baterías recargables (BESS) que complementa la red eléctrica. El BESS también alimenta el emplazamiento de la calle Lancaster.

El Potain MR225A, impulsado por la unidad Enertainer, en funcionamiento en el sitio de la calle Lancaster. (Foto: Radius Group)

Conocido como Enertainer (una combinación de "energía" y "contenedor"), el BESS es una caja de 2,6 metros cuadrados (28 pies cuadrados) y 7,3 toneladas que alberga 30.000 celdas de batería de iones de litio. Juntas, almacenan suficiente energía para cubrir los picos de energía que necesitan hasta tres grúas torre.

Si bien las grúas torre eléctricas no son nuevas (se construyen para funcionar con electricidad desde la década de 1970), su alta demanda de energía a menudo dificulta su conexión directa a la red, incluso si existe una conexión disponible. Ampd Energy, con sede en Hong Kong y fabricante de la unidad Enertainer, afirma que el BESS soluciona este problema al proporcionar las breves ráfagas de alta potencia eléctrica necesarias para elevar cargas.

Suministrada a Winvic por Radius Group, también de Northampton, la grúa representa la primera inversión de Radius en sistemas de almacenamiento de energía para grúas torre. Rachel Swanston, gerente de marketing de Radius, afirmó que se observa una creciente demanda de soluciones de energía alternativa para grúas torre.

“Esto está impulsado por el enfoque de la industria de la construcción en la sostenibilidad y la eficiencia”, dijo.

Creciente demanda de BESS

Ampd Energy, fundada en 2014, dijo que también ha visto un aumento masivo en los negocios desde que comenzó a comercializar sus productos a la industria de la construcción hace cinco años.

“Nuestro sistema de baterías surgió de la demanda específica de la industria de la construcción de una unidad que pudiera satisfacer las necesidades específicas de energía, así como los entornos hostiles de una obra”, afirmó Hayley Arckless, gerente nacional de Ampd Energy en el Reino Unido. Añadió que antes de la llegada de BESS, la única alternativa eran los generadores diésel, que, según ella, no solo contaminan mucho, sino que son ineficientes y tienen un alto coste total de propiedad (TCO).

La unidad Enertainer se entrega en el sitio de la calle Lancaster. (Foto: Radius Group)

“Un Enertainer ayuda a los contratistas a usar menos energía de forma más eficiente”, dijo Arckless. “Ahorra costos al tomar una pequeña carga de una fuente de energía pequeña (generalmente la red eléctrica), lo que elimina la necesidad de esperar costosas actualizaciones de la red, el alquiler de generadores, cisternas y otras tecnologías, además de que puede eliminar por completo la enorme factura de diésel o biocombustible”.

El Entertainer se carga a una velocidad de entre 10 y 80 amperios desde una fuente de alimentación de CA de 320 a 440 V.

Según Ampd, cada cambio de un generador diésel a una de sus unidades ahorra 130 toneladas de dióxido de carbono (CO2) al año. El Enertainer también añade un nivel adicional de seguridad energética a un sitio.

“Almacenar energía en un Enertainer para usarla eficientemente significa que, si hay un corte en la fuente de energía original, las plantas pueden seguir trabajando para reducir la producción de forma segura”, dijo Arckless.

Arckless admite que el Enertainer es tan sustentable como la electricidad que almacena, que puede variar significativamente dependiendo de la cantidad de electricidad producida a partir de fuentes renovables, como la eólica y la solar.

Alternativas a BESS

Los contratistas que buscan reducir la huella de carbono de las grúas torre tienen otras opciones. Estas incluyen los volantes de inercia, que almacenan picos repentinos de electricidad como energía cinética y nivelan la demanda de electricidad de los generadores. En algunos casos, también se utilizan baterías de plomo-ácido. Sin embargo, Ampd no se considera competidor de estas tecnologías, ya que sus soluciones pueden resolver diversos problemas y abastecer de energía a toda una obra.

“Un volante de inercia, por ejemplo, es una excelente tecnología para reducir los picos de consumo y la factura de combustible de un equipo”, afirmó Arckless. “Una batería de plomo-ácido puede ser útil para pequeñas cargas estables, como la iluminación nocturna o el bienestar de la cabina, pero su vida útil es mucho menor y necesita un generador de tamaño equivalente para alimentar cargas elevadas, como una grúa torre, por lo que las posibilidades de ahorro son limitadas”.

Según Arckless, las unidades Enertainer podrían ayudar aún más a los esfuerzos de descarbonización al trabajar junto con generadores de hidrógeno o pilas de combustible.

“El hidrógeno es una tecnología muy interesante, pero lamentablemente su costo a gran escala es prohibitivo”, afirmó. “Sin embargo, creemos que podemos superar esta barrera de entrada trabajando juntos. Combinar una batería con un generador de hidrógeno como fuente de energía permite al usuario reducir significativamente el tamaño del generador a tan solo 75 kVA, creando una solución energética totalmente libre de emisiones y baja en carbono para la construcción”.

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