Qué significa el desarrollo de productos i3 para los clientes de Helios

Cuando Helios Technologies Inc. agregó i3 Product Development a su cartera de empresas en 2023, calificó la medida como una “adquisición de volante”.

“Somos muy concretos en lo que respecta a fusiones y adquisiciones”, afirmó Doug Conyers, vicepresidente sénior de Innovación y Tecnología de Helios, Sarasota, Florida. “Buscamos dos tipos de adquisiciones: transformacionales (con ingresos anuales superiores a 100 millones de dólares) y de ciclo de inercia (con ingresos anuales inferiores a 100 millones de dólares). La adquisición de i3 fue un ciclo de inercia en el que no perdimos el ritmo para mantener su impulso e incorporarlo a la familia Helios. Cerrábamos oportunidades de venta integradas tan solo unos meses después de finalizar la adquisición. Eso es lo que significa un ciclo de inercia para nosotros”.

Software de soporte remoto

Desarrollado y patentado por i3 Product Development y ahora parte de Helios Technologies, el producto de soporte remoto Cygnus Reach se utiliza en aplicaciones que abarcan desde el sector doméstico hasta el industrial. Con él, los técnicos pueden trabajar junto al cliente en tiempo real y realizar el mantenimiento de su producto en campo. La aplicación móvil puede tener marca propia. (Foto: Helios)

Con sede en Sun Prairie, Wisconsin, i3 es una empresa de desarrollo de productos a medida con más de 55 ingenieros especializados en electrónica, mecánica, desarrollo industrial, de sistemas integrados y de software. La empresa colabora con fabricantes de equipos originales (OEM) en diversos segmentos del mercado, como equipos náuticos, de deportes de motor y todoterreno, así como dispositivos médicos y productos de consumo. En 2019, creó y patentó Cygnus Reach, una plataforma de software para el soporte remoto de productos IoT. Esta línea de productos se escindió para formar Cygnus, una empresa independiente que ofrece software como servicio (SaaS). Cygnus, ubicada en el laboratorio de IoT de i3 en Middleton, Wisconsin, también formó parte de la adquisición de Helios.

Se espera que la incorporación de i3 aumente los otros negocios en la cartera de Helios, que incluyen Enovation Controls, Faster y Sun Hydraulics.

“Creemos que i3 dota a Helios de importantes capacidades de servicios profesionales de valor añadido para resolver las necesidades más complejas de nuestros clientes”, afirmó Josef Matosevic, presidente y director ejecutivo de Helios, en un comunicado publicado al momento de la adquisición. “Además, ofrecerán personalización a nuestras plataformas y soluciones. i3 se integra perfectamente en la hoja de ruta de telemática y análisis de datos que hemos articulado, y su cultura está muy alineada con la nuestra”.

Diseño industrial

Al mantener un enfoque en sus principios fundadores de innovación, inspiración e integridad, i3 afirmó haber generado más de $13 millones en ingresos durante 2022. Ha prestado servicios a más de 450 clientes y completado más de 4000 proyectos en sus casi tres décadas de historia.

“Esta adquisición fue significativa para nosotros”, afirmó Conyers, “y se centra en la venta de sistemas y en poder decir que sí a nuestros clientes cuando nos piden soluciones que vayan más allá de nuestro catálogo actual. Ya nos consideramos excelentes satisfaciendo las demandas de los clientes, y ahora Helios estará aún mejor posicionado con talento dedicado, instalaciones y equipos prototipo. Consideramos que i3 desempeñará un papel fundamental en el proceso de transformación, convirtiendo los productos de nuestro catálogo en soluciones integrales de sistemas diseñadas para satisfacer plenamente las necesidades de los clientes”.

Ahora podemos ofrecer a nuestros clientes la ideación —la faceta del diseño industrial—, tomando su planteamiento del problema y trabajando para crear una solución que supere sus expectativas más ambiciosas. Deleitar al cliente es nuestra prioridad, y nos motiva constantemente superar las expectativas encontrando nuevas maneras de lograr estos objetivos. Eso es precisamente lo que i3 nos aporta.

Cygnus es una empresa independiente que ofrece software como servicio (SaaS). Tiene su sede en Middleton, Wisconsin, en el laboratorio de IoT de i3. (Foto: Helios)

Encuentro en el show

Para i3 y Helios, el proceso de emparejamiento comenzó de manera bastante inocente durante un día normal en la Equip Expo 2022, la feria comercial anual de equipos de jardinería celebrada en Louisville, Kentucky, en octubre.

“Tuvimos un stand en la feria para promocionar nuestro producto de soporte remoto Cygnus Reach”, dijo James Grogan, gerente general de i3. “Y lo demostré usando la tecnología de pantalla de vanguardia por la que Enovation Controls es reconocido. Sabía que eran líderes en el sector y los habíamos visto muchas veces; ya estábamos trabajando en un par de proyectos que integraban pantallas Enovation.

Me emocionó muchísimo que acabaran de lanzar una aplicación basada en Linux que ofrecía un gran potencial para los desarrolladores, y creía que nuestro soporte remoto Cygnus Reach podría integrarse a la perfección en esas pantallas. Estas pantallas se instalarán en muchos equipos diferentes de muchas empresas diferentes, así que las posibilidades eran enormes.

Eso fue lo que dio inicio a la conversación. Mientras hablábamos, nos dimos cuenta de que había mucha coincidencia entre nuestros clientes. Había numerosas oportunidades en las que, si nos asociábamos, podríamos lograr grandes cosas juntos.

“A menudo siento que tengo el mejor trabajo del mundo”, dijo Conyers. “Y luego me reúno con posibles candidatos para fusiones y adquisiciones, y la cosa mejora aún más. Durante el proceso con i3, vimos que nuestros mercados se complementan increíblemente bien y que el conjunto de clientes era similar. En algunos casos, trabajábamos para los mismos clientes, e i3 trabajaba en proyectos con una capacidad que superaba lo que la familia de productos Helios podía ofrecer. En otros casos, ya estaban dando soporte a nuestros clientes”.

“Y luego, ocho meses después, estábamos nuevamente en Louisville [en la Utility Expo de AEM] haciendo una exhibición juntos, como parte de Helios”, dijo Grogan.

Sistemas operativos de código abierto

El PowerView P70 forma parte de la nueva Serie Pro, la nueva generación de controladores de pantalla de Helios. (Foto: Helios)

Las pantallas OpenView que llamaron la atención de Grogan permiten a i3, así como a otros clientes, crear nuevas aplicaciones utilizando diversos lenguajes y herramientas estándar de la industria. Disponible en Enovation Controls, esta línea de productos se basa en el sistema operativo Linux de código abierto. Con una pantalla LCD apta para usar con guantes, dentro de una carcasa con clasificación IP65, la compañía afirma que funcionan bajo la luz solar y en cualquier condición climática. Las principales características de hardware, como Bluetooth, comunicaciones inalámbricas Wi-Fi e interfaces CAN, están integradas en la plataforma. Actualmente hay dos modelos disponibles: el S50 de 5 pulgadas y el S70 de 7 pulgadas.

“Una parte muy emocionante de la integración de las empresas se relaciona con nuestro producto de soporte remoto Cygnus Reach”, afirmó Grogan. “Combinar esta tecnología con las pantallas y los controladores hidráulicos de Helios consolida a un líder en el mercado y, a su vez, diferencia significativamente sus productos. Este desarrollo es de gran importancia, y como resultado, hemos ido ganando impulso”.

Cygnus Reach facilita el soporte remoto para diversos productos. (Foto: Helios)

Servicio en tiempo real

La incorporación de la tecnología de soporte remoto de productos Cygnus al ecosistema de desarrollo de software OpenPV de Helios para pantallas OpenView permite a los ingenieros de aplicaciones integrar funciones de soporte al cliente directamente en el software durante el desarrollo. Con Cygnus, según Helios, los equipos de soporte pueden conectarse, diagnosticar, solucionar problemas y asistir a los usuarios de forma remota en tiempo real mediante el teléfono móvil y la cámara del cliente.

“Con Cygnus, obtienes la capacidad de transmitir video y compartir pantalla”, dijo Grogan. “Como representante de soporte, puedes acceder directamente al dispositivo. Es como si estuvieras junto al usuario final. Usamos tecnología conectada para resolver un problema muy presente en todas las industrias y mercados objetivo de Helios”.

La plataforma Cygnus se utiliza en aplicaciones que abarcan desde el consumo hasta la industria. Con ella, los técnicos pueden trabajar junto al cliente en tiempo real y realizar el mantenimiento de su producto en campo. La aplicación móvil puede ser personalizada por los clientes.

“Añadir conectividad y funciones conectadas a la nube a los productos aumenta su complejidad”, afirmó Conyers, “y con Cygnus, i3 superó ese desafío. Su planteamiento era: “Cuando intentamos dar soporte a alguien, necesitamos comprender su maquinaria y, a medida que los dispositivos se vuelven más complejos y electrónicos, necesitamos un portal directo a esos dispositivos”. Cygnus ofrece una capacidad de soporte al cliente que llega hasta los dispositivos. En lugar de añadir conectividad simplemente por añadirla, estamos añadiendo una capacidad que permite a nuestros clientes deleitar a sus clientes con una atención al cliente impecable”.

Para i3, tener acceso completo al amplio catálogo de componentes que mantiene Helios es otro beneficio.

“Especialmente con Enovation Controls y Sun como líderes en sus respectivos sectores, puede que no estuviéramos familiarizados con toda la línea de productos antes, pero ahora nos estamos familiarizando más con ella”, dijo Grogan. “Es muy fácil integrar ese conocimiento en los proyectos que realizamos. Trabajando juntos, podemos impulsar más ventas de componentes desde el lado i3 y durante el proyecto de diseño. Al mismo tiempo, Helios es una gran empresa y sus diferentes divisiones generan muchas ventas. Nos están incorporando para poder aceptar soluciones personalizadas”.

Ayuda en el momento de la contratación

En cuanto a i3, Grogan afirmó que una de las ventajas de unirse a la cartera de Helios, tanto para sus clientes como para sus empleados, es la variedad de proyectos que abordará a diario. "Tenemos una ligera ventaja a la hora de contratar diseñadores e ingenieros, gracias a la variedad de trabajos que recibimos, que resultan muy atractivos", afirmó Grogan. "Ahora, contar con el respaldo de una gran corporación cumple todos los requisitos para una empresa como la nuestra y nuestra capacidad para atraer talento. Confío en que tendremos éxito en nuestros planes de crecimiento y en que podremos contratar a los mejores talentos a medida que avanzamos. Ya contamos con el mejor talento, y creemos que seguiremos atrayendo a más de los mejores".

En muchos aspectos, la situación es la misma de siempre para i3 en Wisconsin y se espera que mantenga su marca y sus clientes, una estrategia que Helios Technologies ha mantenido con otras adquisiciones que ha realizado a lo largo de su historia.

“Nos resulta muy beneficioso conservar a nuestros clientes actuales y buscar clientes que no necesariamente estén dentro del ámbito de interés de Helios”, afirmó Grogan. “A lo largo del tiempo, hemos trabajado con muchos sectores diferentes, incluyendo aquellos en los que Helios no está presente actualmente. Al incorporar a estos nuevos clientes, como startups en sectores tecnológicos innovadores, podemos aprovechar esas experiencias y aplicarlas a diversos sectores”.

Este artículo apareció originalmente en la edición de enero-febrero de 2024 de Power Progress.

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