3 razones por las que HVO fue nombrado Creador de Noticias del Año 2023

Desde 1997, Diesel Progress —rebautizado este mes como Power Progress— otorga su premio al Creador de Noticias del Año a la persona, empresa, producto, tecnología, tendencia o tema que generó más noticias y debate durante el año. En 2023, el premio fue para el aceite vegetal hidrotratado (HVO), también conocido como combustible diésel renovable.

En un mundo que contiene numerosos suministros de energía alternativa para equipos y vehículos, ¿qué diferenció al HVO en 2023?

1. El HVO tiene un potencial significativo como combustible sostenible

La refinería de Neste, fabricante de combustibles sostenibles, se encuentra en Róterdam, Países Bajos, donde fabrica HVO. La refinería de Róterdam, con una capacidad de 1,4 millones de toneladas para productos renovables, es la mayor de Europa, según la empresa. Además, Neste cuenta con refinerías en Finlandia, Singapur y una operación conjunta con Marathon en Martinez, California. Esta operación, según Neste, la convierte en el único proveedor global de diésel renovable, combustible de aviación sostenible y materia prima renovable para polímeros y productos químicos, con presencia en tres continentes. (Foto: Neste Oyj)

Julian Buckley , editor de Power Progress International , formó parte del equipo que eligió a HVO como Creador de Noticias del Año. Afirmó que la sostenibilidad ha sido durante mucho tiempo un factor impulsor de las nuevas tecnologías energéticas, y que el combustible sostenible tiene un potencial único para generar importantes avances en términos de rendimiento ambiental.

“Esto impulsó una mayor reflexión sobre el mercado de combustibles sostenibles y sus diversos actores, como el biodiésel, el biometano, el hidrógeno y el HVO”, afirmó. “Si bien la mayoría de estos requieren un desarrollo considerable de infraestructura para facilitar su entrega al usuario final, el HVO puede utilizar las líneas de suministro existentes y cuenta con una fuente de materia prima local y cautiva que contribuye a mantener las credenciales de sostenibilidad del combustible”.

Buckley dijo que esos factores, combinados con su compatibilidad con las tecnologías de motores existentes, hacen del HVO el combustible sostenible más destacado en la actualidad.

2. El HVO es un sustituto directo del combustible diésel

La compatibilidad del HVO con los motores actuales se debe al proceso de refinación empleado en su fabricación, similar al del petróleo crudo. Por lo tanto, el HVO es un hidrocarburo similar al diésel y su química es tan similar al diésel que se considera un sustituto directo, lo que significa que un vehículo o equipo con motor diésel puede funcionar con diésel de petróleo o HVO sin ninguna modificación.

“No hay moléculas en el HVO que no se encuentren en el combustible diésel, por lo que es químicamente muy similar, excepto que le faltan algunas de las cosas desagradables que no se queman limpiamente”, dijo Markku Honkanen, jefe de servicios técnicos del fabricante de combustible renovable Neste, con sede en Espoo, Finlandia.

Al igual que el diésel, el HVO cumple con las especificaciones ASTM D975. También cumple con las especificaciones EN 15940 para combustibles diésel parafínicos y la Directiva de Calidad del Combustible 2009/30/CE.

Honkanen añadió que el uso de HVO no requiere una certificación de emisiones específica. "La combustión ofrece ciertas ventajas, por lo que si se tiene un motor antiguo sin sistemas de postratamiento —por ejemplo, en una aplicación fuera de carretera donde aún no se necesitan— se obtienen beneficios en las emisiones del tubo de escape", explicó. "Si se tiene un motor moderno con catalizador, SCR, DPF y todas las demás funciones, se observan prácticamente las mismas emisiones del tubo de escape que con un diésel, aunque se someterá al sistema de postratamiento a una menor presión".

Si bien existen cientos de modelos de motores de serie en el mercado, teóricamente capaces de funcionar con HVO, es importante tener en cuenta que un fabricante podría exigir que sus motores funcionen exclusivamente con combustible diésel de petróleo como condición de su garantía. Entre los fabricantes de motores que han anunciado públicamente una o más series de motores aprobados para HVO se incluyen AGCO , Caterpillar , Cummins , Deutz , FPT Industrial , Kubota , MAN , Perkins , Rolls-Royce y Scania .

3. El HVO ofrece algunas ventajas sobre el biodiésel

El HVO y el biodiésel no son lo mismo. Se fabrican mediante métodos distintos. Esto hace que el biodiésel sea químicamente diferente del diésel de petróleo, con propiedades diferentes. Por ejemplo, en una concentración del 100 % (denominada B100, o biodiésel sin mezclar con diésel de petróleo), el biodiésel actúa como disolvente, lo que podría frustrar a los operadores si no están preparados para sus efectos.

“Cuando el biodiésel se popularizó hace unos 20 años, muchos operadores tenían problemas con la obstrucción de los filtros y otros problemas”, dijo Matt Leuck, gerente de servicios técnicos de Neste. “Debido a la composición química del biodiésel, este absorbe agua y la convierte en un solvente, lo que le obliga a intentar limpiar los tanques y las líneas de combustible que habían estado funcionando durante mucho tiempo”. Los cambios acelerados de filtros causaron cierta frustración, dijo Leuck, y agregó que el HVO no atrae agua y, por lo tanto, no tiene un efecto similar.

Esa propiedad disolvente del biodiésel también presenta otras desventajas. «No todos los materiales utilizados en los sistemas de combustible, en la cadena logística o en los vehículos son compatibles con el B100», afirmó Honkanen.

Leuck añadió que la especificación D975 en EE. UU. abordaba esta propiedad específica al exigir que el biodiésel se mezclara con diésel de petróleo en una concentración de tan solo el 5 %, conocida como diésel B5. «Los fabricantes de motores no se sentían cómodos con una concentración superior», declaró. «Con el tiempo, ahora existe una especificación que llega hasta el B20, y casi todos los fabricantes de motores también la han aceptado».

En un artículo de julio de 2022 en su sitio web, “Explicación del aceite vegetal hidrotratado (HVO)”, la periodista de la marca Cummins, Catherine Morgenstern, afirmó que el HVO se puede mezclar con diésel de petróleo, en cualquier proporción.

Honkanen afirmó que el almacenamiento del biodiésel también es un problema. «La norma de calidad europea establece que la marca debe usarse durante seis meses, y no existe una limitación tan estricta para el HVO. El HVO es muy estable en ese sentido». En su sitio web, el fabricante británico de tanques de combustible Tuffa Tanks indicó que el HVO puede almacenarse durante unos 10 años.

Según Leuck, una de las mayores ventajas de usar HVO sobre el biodiésel reside en su proceso de producción. «Básicamente, podemos elegir el punto de enturbiamiento del combustible que queremos producir. Así, ya sea un combustible de verano para EE. UU. o de invierno para los países nórdicos y otros lugares, podemos incorporar algunas de estas propiedades físicas, algo que el proceso de producción de biodiésel no permite».