Agtonomy aporta automatización práctica a la agricultura

Dicen que hay que ponerse en el lugar de otra persona para comprender realmente lo que está pasando. En el caso de Tim Bucher, ha recorrido un largo camino en el lugar de los agricultores a los que su empresa busca servir, en parte porque él mismo es agricultor.

Tim Bucher, fundador y director ejecutivo de Agtonomy

Bucher, fundador y director ejecutivo de la empresa de automatización de software Agtonomy, creció en el sector agrícola, e incluso fundó su propio viñedo, Trattore Farms («trattore» en italiano significa «tractor»), a la tierna edad de 16 años. Posteriormente, tras graduarse en ingeniería en la UC-Davis, trabajó para gigantes de Silicon Valley como Steve Jobs, Michael Dell y Bill Gates.

“He trabajado y he sido reconocido por algunos productos icónicos como el iPad y la Xbox, y cosas que han supuesto un gran cambio para el consumidor”, afirmó. “Pero siempre me dedicaba a la agricultura al mismo tiempo, y mucha gente ni siquiera lo sabía mientras lo hacía”.

En los últimos 10 años, Bucher vio que las ganancias en Trattore Farms comenzaban a estabilizarse en medio de una variedad de factores relacionados con el trabajo, incluidas las regulaciones que redujeron las horas extras permitidas y la lucha general para atraer trabajadores a la industria agrícola.

En consecuencia, Bucher automatizó la mayoría de los aspectos de la granja, pero se dio cuenta de que había descuidado el área que más lo necesitaba: el trabajo de campo. Así que, junto con algunos amigos, trabajó en el desarrollo de un prototipo de tractor autónomo, que luego mostró a sus colegas de Silicon Valley.

Dije: 'Mira lo que estoy haciendo para salvar mi granja'. Y me respondieron: 'Tim, eres un idiota. No se trata solo de Trattore; se trata de salvar el mundo. Construyamos una empresa y hagámoslo realidad'.

En 2021 se fundó Agtonomy, formada por Bucher y un equipo de agricultores y expertos en tecnología. Su objetivo: implementar la automatización práctica en la agricultura.

“Por eso empezamos y por eso existimos: para ayudarnos a salvar a todos estos productores”, dijo Bucher.

Poniéndose físico con IA

La agtonómica es única porque se centra en lo que se denomina IA física (inteligencia artificial).

La plataforma de software de Agtonomy fue diseñada específicamente para equipos utilizados en cultivos permanentes y mantenimiento de terrenos. (Foto: Becky Schultz)

“Hoy en día se habla mucho de IA, pero la forma en que la IA interactúa con los objetos físicos, ya sean humanoides u otros tipos de robots (y consideramos que los tractores autónomos son robots), es una especie de nueva categoría de IA que está en pleno auge en este momento”, afirmó Bucher.

En lugar de construir tractores por sí solo, Agtonomy ofrece software y servicios para ayudar a los fabricantes de equipos originales (OEM) existentes en los mercados industriales a acelerar sus transformaciones digitales al hacer realidad la IA física en sus máquinas.

Con ese fin, la empresa lanzó a principios de este año su Plataforma Agtonomy de tercera generación para la agricultura y la gestión de tierras. Anteriormente conocida como Telefarmer, la última actualización incorpora inteligencia de flota mejorada con IA física; nueva plataforma de equipos compatible con flotas mixtas; y capacidades ampliadas para cultivos diversos, césped y operaciones a campo abierto.

Según la empresa, la plataforma combina guía GPS, navegación basada en visión e inteligencia artificial física para automatizar el trabajo de campo repetitivo, a la vez que permite visibilidad y control en tiempo real mediante una aplicación intuitiva. El software está disponible actualmente en tractores compactos y medianos de entre 45 y 112 CV, y puede utilizarse para tareas como segar, pulverizar, desherbar y transportar en una amplia gama de cultivos permanentes (especializados) y terrenos.

Plataforma construida específicamente para este propósito

La plataforma de software de Agtonomy fue diseñada específicamente para cultivos permanentes (aquellos que no están en rotación), como árboles frutales y de nueces y viñedos, así como para el mantenimiento del suelo.

“Los cultivos [permanentes] son muy valiosos”, señaló Bucher. “Cada uno de esos árboles… si se daña, cuesta miles de dólares, ya que ha tardado mucho en madurar. Y se trata de hileras donde se está a solo una pulgada del cultivo”.

Estos cultivos son mucho más difíciles de manejar y requieren considerablemente más mano de obra que los cultivos tradicionales, lo que significa que los agricultores sienten la presión de la mano de obra aún más intensamente.

“Si buscas solucionar algunos de estos problemas, debes hacerlo donde el impacto sea mayor y donde haya muchos más vehículos involucrados. Tienes la oportunidad de realmente contribuir a un cambio radical para este tipo de productores”, dijo Bucher.

Para maximizar su impacto, Agtonomy colabora actualmente con fabricantes de equipos originales (OEM) de primer nivel, como Bobcat y Kubota, con presencia global. (Foto: Agtonomy)

Dada la naturaleza de los cultivos permanentes, que a menudo crecen formando un "túnel" de follaje por el que deben desplazarse las máquinas, la visibilidad limitada del cielo puede afectar el uso del GPS. "Por lo tanto, utilizamos mucha visión artificial para aprovechar la estructura del cultivo y navegar con mucho cuidado a través de él y, lo que es más importante, cultivar con precisión alrededor de él", explicó Bucher. "En aquel momento, adoptamos un enfoque muy diferente, lo que realmente nos ayudó a consolidarnos como líderes en ese sector".

Continuó señalando que este tipo de agricultura no se centra únicamente en la navegación de un punto a otro del campo. "Si se navega del punto A al punto B y se aplica una pulverización incorrecta, se puede destruir todo el cultivo. Hay que pensar en los vehículos agrícolas autónomos en el contexto del propio vehículo y del implemento, y hay que asegurarse de que la carga de trabajo que se realiza con ese implemento se realice correctamente.

“Analizamos la solución completa y creo que ahí es donde nuestra experiencia agrícola realmente entró en juego, porque sabíamos que no se trata solo de navegación”, dijo Bucher. “Hay que pulverizar correctamente y asegurarse de comprobarlo. Así que todo se integra en una solución mucho más amplia”.

Si bien por el momento está orientado a cultivos permanentes, hay planes de expandirse a otros cultivos e industrias en el futuro.

Colaboración verdadera

Al igual que con otros vehículos, los tractores agrícolas se están migrando a sistemas de control electrónico (drive-by-wire) que incorporan válvulas electrohidráulicas que permiten integrar un control computacional de alto nivel en las máquinas. Para facilitar la transición a la automatización, Agtonomy ofrece a estos fabricantes de equipos originales (OEM) un diseño de referencia para un kit de sensores.

“Los sensores incluyen cámaras, lidar, unidades de medición inercial, odometría de ruedas y otros dispositivos que se conectan al tractor en la fábrica”, dijo Bucher. “Básicamente, podemos lograr que los fabricantes de equipos originales (OEM) operen con este diseño de referencia que pueden ajustar. Les ayudamos con la ubicación para que podamos verlo todo correctamente con nuestros sistemas informáticos y con la seguridad garantizada”.

En algunos casos, los fabricantes de equipos originales pueden tener un vehículo de prueba de concepto totalmente autónomo en semanas, dijo Bucher, aunque se requiere más tiempo para las pruebas finales, la integración, la seguridad, etc., antes de que el equipo llegue a la fábrica.

“Es una verdadera colaboración”, continuó. “Trabajamos directamente con los equipos de ingeniería de nuestros socios, que son increíbles; no podemos hacer lo que ellos hacen. Y esperamos impulsarlos en las cosas que hacemos para las que aún no cuentan con el personal interno necesario”.

En junio de 2025, Kubota Norteamérica se asoció con Agtonomy para comercializar operaciones autónomas en tractores diésel Kubota para pulverización y siega. (Foto: Kubota Norteamérica)

Objetivo de nivel 1

Como todavía está en modo de inicio, Agtonomy decidió limitar su enfoque actual a OEM de nivel 1 con presencia global.

“Si realmente quieres impactar en esta industria, no crees una empresa para fabricar máquinas. Asóciate con quienes ya tienen la capacidad de fabricar miles de máquinas al día y, lo que es más importante, de distribuirlas y brindarles soporte en todo el mundo”, aconsejó Bucher. “Se trata de trabajar con estas empresas que ya cuentan con la marca, la confianza, la red de distribuidores, las piezas, el servicio: todo lo necesario para que estos negocios industriales sigan funcionando y creciendo”.

Los vehículos con Agtonomy ya se fabrican en las fábricas de sus socios, lo que, según Bucher, representa un gran hito tanto para su empresa como para los fabricantes de equipos originales (OEM). Una de las alianzas más duraderas es con Doosan Bobcat, que se remonta a febrero de 2023, inicialmente como colaboración y se amplió ese mismo verano cuando Bobcat decidió realizar una inversión estratégica en Agtonomy.

“Bobcat es muy conocida por sus equipos de construcción, pero en realidad, Bobcat empezó como una empresa agrícola”, dijo Bucher. “Son líderes mundiales en equipos compactos, ya sean cargadoras de orugas, minicargadoras, excavadoras o incluso tractores compactos… Tienen una línea de tractores compactos llamada CT. Nos hemos integrado en esa línea en la gama de 50 hp”.

En junio de 2025, Kubota Norteamérica anunció su incorporación como socio OEM más reciente de Agtonomy. Está integrando la plataforma de software de la empresa de tecnología agrícola con la información de cultivos basada en IA de Kubota, con el objetivo de comercializar operaciones autónomas en tractores diésel Kubota para pulverización y siega.

“Tanto Kubota como Bobcat son reconocidas mundialmente en el sector de cultivos permanentes”, dijo Bucher. “Ambas compañías… ofrecen un increíble vehículo con tracción eléctrica, y luego les ayudamos a integrar un kit de automatización.

“Nuestro software se ejecuta en el vehículo, ellos lo fabrican y nosotros les ayudamos a llevarlo al campo para realizar pruebas a los clientes y luego a los clientes comerciales”.

Más autonomía por delante

Si bien los cultivos permanentes de alto valor son su “cabeza de playa”, Bucher también ve potencial para los vehículos habilitados por Agtonomy en la agricultura de gran superficie.

Históricamente, esta agricultura a gran escala ha requerido tractores grandes capaces de cubrir muchas hectáreas a la vez. Sin embargo, estas máquinas son pesadas, lo que causa una gran compactación del suelo, y sus motores de mayor potencia tienen un precio elevado, señaló Bucher.

“Si compras un motor de 900 caballos… por el mismo precio podrías comprar veinte motores de 100 caballos o más”, afirmó.

La razón por la que estos tractores han crecido tanto es porque una sola persona necesitaba hacer mucho más. Pero ahora, si se pueden tener capacidades totalmente autónomas, ya no se necesitan estos grandes tractores porque se puede hacer lo que llamamos 'enjambre de grandes extensiones'. Por menos dinero, se pueden tener más vehículos realizando más trabajo en paralelo. Y si surge algún problema mecánico, se tiene redundancia. Un agricultor no se queda sentado esperando que su tractor de 900 hp esté parado dos días porque hay que traer las piezas.

“Así que hay muchos beneficios ahí. Es una gran parte del futuro solo en la agricultura”, dijo Bucher.

Los tractores autónomos de menor potencia podrían eventualmente expandirse a aplicaciones de enjambre en grandes extensiones de tierra, reduciendo costos y proporcionando redundancia en dichas operaciones. (Foto: Agtonomy)

Más allá de la agricultura, destacó el uso ampliado en el mantenimiento del suelo y el manejo del césped, así como en eventos de volatilidad ambiental como incendios forestales e incluso en la logística de los almacenes.

“La construcción es un poco más difícil porque la obra cambia con mucha frecuencia”, dijo Bucher. “Pero hay ciertos trabajos que se pueden repetir, ya sea cavar una zanja larga o cargar una gran pila de tierra continuamente”.

Sin embargo, sostuvo que los cultivos permanentes siguen siendo uno de los entornos más difíciles, por lo que es tan importante abordarlos primero.

“Literalmente, se evitan obstáculos de forma dinámica a cada segundo... así que la tecnología tiene que ser realmente excelente. Si pensamos en este círculo vicioso, si se logra implementar correctamente la autonomía en uno de estos mercados industriales... eso puede expandirse a otros mercados, que en la mayoría de los casos son más fáciles que ese caso de uso”, afirmó.

Dado el potencial, Agtonomy está “súper entusiasmado” por el futuro, para sí mismo y para sus socios.

Con [nuestros socios OEM] y muchos otros que usted conoce, no se centran solo en un segmento de mercado. Tienen cortadoras de césped de giro cero, equipos de construcción, equipos agrícolas, carretillas elevadoras... Así que, es como una revolución autónoma, por así decirlo, de la que apenas estamos empezando", afirmó Bucher.

“El futuro es brillante no solo para estos fabricantes de equipos originales, sino también para los clientes finales que lo necesitan desesperadamente y que saben que es la única manera de salvar sus negocios”.