Alpine Alpenglow Hy4 cuenta con potencia de combustión interna de hidrógeno

El Alpine Alpenglow Hy4 cuenta con un motor de combustión interna de hidrógeno (Foto: Alpine)

Las pilas de combustible de hidrógeno y los motores de combustión interna (MCI) de hidrógeno llevan casi 30 años en desarrollo. Durante este tiempo, ambas tecnologías han logrado avances considerables en términos de funcionalidad, producción energética y eficiencia.

Las pilas de combustible de hidrógeno han avanzado hasta el punto de que sus pilas son más pequeñas, utilizan materiales más económicos y son más fáciles de fabricar. Sin embargo, aún requieren hidrógeno y aire ultralimpios para alcanzar el máximo rendimiento, lo que las hace poco idóneas para aplicaciones donde las condiciones atmosféricas y la calidad del combustible son difíciles de controlar.

La combustión interna de hidrógeno es una solución mucho más robusta, pero presenta sus propios problemas. A primera vista, parecería que inyectar H₂ en una cámara de combustión sería relativamente fácil, pero la propia naturaleza del combustible presenta problemas e inconvenientes muy diferentes a los del diésel o la gasolina.

Dicho esto, la tecnología necesaria para una combustión interna de H₂ exitosa se encuentra ahora en un punto en el que la solución se está convirtiendo en una propuesta viable y fiable. Recientemente, MAN Truck & Bus anunció el inicio de la producción del camión pesado hTGX en cantidades limitadas con un motor de combustión interna de H₂. Poco después, Volvo anunció el inicio de las pruebas en camiones con tecnología similar.

Con estos ejemplos y el desarrollo de motores de combustión interna de H2 por parte de empresas como JCB, Deutz, Liebherr y otras, parecería que la solución está destinada a ser utilizada en los sectores de máquinas todoterreno y transporte en carretera, y es probable que también se incluyan algunos vehículos marinos.

Pero no es así: a diferencia de nuestra cobertura habitual, presentamos el Alpine Alpenglow Hy4. Más allá de su estética orientada a la pista, el Alpenglow comparte tecnología con los camiones MAN y Volvo mencionados anteriormente, ya que utiliza un motor de combustión interna de hidrógeno de cuatro cilindros.

Tres tanques a bordo almacenan hidrógeno comprimido; está prevista una versión de hidrógeno líquido (Foto: Alpine)

El motor turbo de 2.0 litros con inyección directa genera 340 CV (aprox. 250 kW) a 7000 rpm, lo que permite alcanzar una velocidad máxima de 270 km/h (167 mph). Basado en un chasis LMP 3, el modelo cuenta con tres depósitos de combustible de 55 litros para el almacenamiento de hidrógeno comprimido. Un sistema de inyección de agua modera la combustión (es decir, refrigera la cámara de combustión), a la vez que contribuye a reducir las emisiones de NOx.

Alpine describe el Alpenglow como un concepto "seminal": además de este motor de combustión interna H2 de cuatro cilindros en línea, evidentemente ahora está en marcha el desarrollo de una variante V6.

Habrá que esperar para ver si la tecnología de este bólido llega a los modelos de pasajeros de Alpine, una marca del Grupo Renault. Pero ¿de qué sirven los prototipos si no es para probar un prototipo? Es posible que los motores de combustión interna de hidrógeno se incorporen a más vehículos y camiones del futuro.