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Antares ofrece soporte para hardware heredado

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Jens Haehn es cofundador y socio director de Antares Life Cycle Solutions . Antes de la fundación de la empresa, Haehn trabajó en Mann + Hummel durante 18 años; el otro cofundador tiene una formación similar en ingeniería.

“[En Mann + Hummel] participé en el desarrollo de nuevos productos, lo cual fue muy divertido”, explicó en una entrevista con Power Progress International. “Pero también fui responsable de la gestión de piezas para máquinas antiguas. Fue allí donde vi cuántos proveedores y fabricantes de piezas tienen problemas con la entrega de piezas para máquinas antiguas”.

Jens Haehn, Antares Jens Haehn, Antares (Foto: Antares)

Tras un retórico "¿Por qué?", Haehn continuó: "La fase de producción activa de un motor o máquina puede durar hasta 15 años, pero ese mismo equipo podría estar en servicio durante 40 años. Tras el fin de producción (FPO), la vida útil podría ser dos o tres veces mayor que el ciclo de producción".

Pueden ocurrir muchas cosas durante ese período. Un proveedor podría venderse y disolverse, podría llevar a cabo una reorganización interna que cambie el enfoque de la empresa, o simplemente podría cerrar. En cualquiera de estas circunstancias, las herramientas pueden perderse o quedar inutilizadas. El resultado final es escasez o inexistencia de repuestos. Incluso cuando un OEM aún tiene repuestos en stock, Haehn afirmó que la mayoría carece de los procesos internos para organizar las reparaciones en las máquinas de los clientes después del fin del servicio.

Normalmente, las empresas se centran en la innovación y el desarrollo de nuevos productos. En el caso de los clientes de larga duración, no suele existir la configuración interna necesaria para gestionar esas solicitudes. Pero eso significa que hay muchos clientes potenciales y pensamos que podríamos ofrecerles una mejor atención.

Estrategia de proceso

El objetivo principal de Antares es mantener operativos los equipos antiguos. La empresa puede ofrecer servicios de consultoría, pero Haehn afirmó que la mayor parte del trabajo se centra en la ingeniería inversa y el suministro de piezas, algunas de las cuales pueden datar de las décadas de 1960 y 1970.

Podemos obtener las herramientas, producir los componentes y entregarlos para que se pueda cumplir el contrato de servicio . Jens Haehn, Antares

El trabajo puede involucrar maquinaria de una amplia gama de industrias, como la construcción, la agricultura, la marina, la minería y el ferrocarril. Dondequiera que haya equipos de alto valor, Antares puede ayudar a mantenerlos operativos. Sin embargo, la maquinaria debe representar un valor suficientemente alto para que el proceso valga la pena.

Si el costo es demasiado alto y la reparación supera el valor de la maquinaria, el proceso no funciona. Pero aunque no somos baratos, creo que somos competitivos en cuanto a precios.

Haehn añadió: «Mírelo así: nuestros clientes tienen que revender nuestros servicios a sus clientes, así que tenemos que ser competitivos».

Modelo de negocio

Aunque podría suponerse que Antares trabaja directamente con los propietarios de motores y máquinas, no es así. En cambio, Haehn explicó que el modelo de negocio implica que la empresa desempeña un papel de apoyo al fabricante de equipos originales (OEM).

El constructor naval podría haber fabricado un buque equipado con un motor Wartsila. Si hay un problema con ese motor, el constructor naval está obligado a realizar el mantenimiento según cualquier contrato de servicio vigente. Pero es posible que no esté en condiciones de completar ese trabajo; ahí es donde podemos intervenir. Podemos conseguir las herramientas, producir los componentes y entregarlos para que se pueda cumplir el contrato de servicio.

Filtros dúplex para motores marinos Filtros dúplex para motores marinos (Foto: Antares)

El primer paso para ayudar al fabricante de equipos originales (OEM) y a sus clientes es buscar piezas existentes. La atención a la maquinaria nueva es tal que, a medida que se lanzan productos, las piezas de máquinas antiguas pueden desaparecer del inventario o simplemente quedar olvidadas en un rincón sin uso del almacén, hasta que Antares las busca.

Si no se pueden encontrar piezas originales del fabricante de equipos originales (OEM) o del proveedor principal, Antares aprovecha su experiencia para aplicar ingeniería inversa a los componentes o conjuntos. Estos detalles se envían a una filial en India que produce piezas fundidas y mecanizadas finales, aprovechando el mercado de menor coste. Haehn afirmó que las piezas terminadas son idénticas a las originales en cuanto a forma, ajuste y función.

Teníamos un cliente que necesitaba un filtro específico fabricado por Mahle, pero habían dejado de fabricarlo. El cliente había contactado con otros fabricantes de filtros, pero todos se negaron a ayudar. Nuestro reto era producir filtros con las mismas especificaciones.

La producción de estas piezas implica una cantidad considerable de trabajo, con resultados de muy bajo volumen. Haehn explicó que, con este modelo, se facturaría al cliente el utillaje y la ingeniería relacionada. «Esto es ingeniería como servicio. Con volúmenes tan bajos, el precio unitario de la pieza no puede absorber los costes de ingeniería», afirmó.

Cabezal de quemador para cámara de quemador industrial Cabezal de quemador para cámara de quemador industrial (Foto: Antares)
Impresión 3D

Cuando no es viable producir las herramientas y otros elementos necesarios para la producción de piezas de repuesto, Antares ha buscado aprovechar rutas alternativas para la entrega de piezas terminadas.

En algunos casos, no pudimos producir las herramientas a un precio asequible, lo que nos obligó a buscar otro método de producción. En lugar de usar herramientas, escaneamos la pieza y luego la entregamos mediante impresión 3D, explicó Haehn.

Antares utiliza la impresión aditiva o por deposición desde 2019. Si bien el proceso se limitaba originalmente a polímeros y plásticos, las máquinas posteriores pueden trabajar con metales; para demostrarlo, Haehn mostró una carcasa de filtro de aluminio que se había producido utilizando esta técnica.

“Las piezas son iguales, así que la calidad está ahí. El problema es que si las compro en una fundición, cuestan unos 50 €. Una pieza impresa en 3D cuesta unos 1500 €. Así que es una estrategia de uno por uno; no usaremos este método para ningún tipo de producción en masa”, explicó con una sonrisa.

La sostenibilidad vende

Además de mantener las máquinas más antiguas en funcionamiento para reducir el gasto de capital, el proceso de mantener los equipos antiguos en funcionamiento es claramente una ruta hacia una mejor sostenibilidad.

La ingeniería inversa respalda el desarrollo de piezas La ingeniería inversa apoya el desarrollo de piezas (Foto: Antares)

«Es obvio que las empresas quieren vender equipos nuevos», afirmó Haehn. «Pero existe la obligación de reducir la huella de carbono de todos. La remanufactura y el reacondicionamiento de máquinas y motores contribuyen positivamente a la sostenibilidad».

En definitiva, confiar en empresas como Antares para el mantenimiento de equipos y máquinas en funcionamiento contribuye a fortalecer la relación entre el OEM y el cliente. Cuando se percibe que el OEM apoya activamente al cliente, especialmente más allá de cualquier obligación definida (legal o de otro tipo), es probable que el mismo cliente regrese al OEM cuando llegue el momento de comprar hardware de reemplazo.

“Trabajamos entre bastidores para el OEM”, explicó Haehn. “En lugar de que el OEM ayude a los clientes caso por caso, intentamos adoptar una visión estratégica a largo plazo. Estamos ahí para ayudar al OEM a dar soporte a sus clientes. Más allá de la facturación de herramientas y trabajos relacionados, es poco probable que el cliente sepa que estamos involucrados”.

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