Cambiar para suministrar el ferry H2 a la Guardia Costera de EE. UU.

Switch Maritime (Switch), desarrollador de buques de cero emisiones, ha firmado un Acuerdo de Base de Diseño (DBA, por sus siglas en inglés) con la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG, por sus siglas en inglés) para el Switch-150, un ferry eléctrico con pila de combustible de hidrógeno con capacidad para 150 pasajeros. El nuevo buque se basa directamente en el marco técnico, normativo y operativo establecido por el primer buque de Switch, el Sea Change , que comenzó a prestar servicio de pasajeros en julio de 2024.

Representación del ferry eléctrico con pila de combustible de hidrógeno SWITCH-150. (Fuente: Switch Maritime)

El Switch-150 está propulsado por un sistema integrado de pila de combustible de hidrógeno y propulsión eléctrica, además de un sistema de almacenamiento de hidrógeno que le permite realizar operaciones de ferry de alta frecuencia e intensidad, comparables a las de un buque diésel convencional. Esto se traduce en velocidades de servicio paralelas, un programa de repostaje diario y la eliminación de la necesidad de aumentar el tiempo de permanencia o modificar el servicio para compensar la carga del buque, según indicó la empresa. Dado que el buque solo requiere equipos móviles de repostaje de hidrógeno, puede integrarse sin problemas en una operación de ferry en curso.

Durante todo el proceso DBA y el proceso general de desarrollo del buque, Switch colaboró estrechamente con la firma global de arquitectura naval Incat Crowther, que lideró el diseño del buque y el desarrollo de la matriz regulatoria inicial. Además, Switch aprovechó las contribuciones de un equipo global de socios de la industria:

• Hexagon Purus, empresa desarrolladora de sistemas de almacenamiento de hidrógeno;
• asesor operativo de Hornblower Marine;
• LH2 Shipping, especialista en diseño y seguridad de sistemas de propulsión de hidrógeno;
• PowerCell Group, desarrollador y fabricante de sistemas de pilas de combustible;
• y el integrador de sistemas de propulsión SEAM.

El primer Switch-150 está diseñado para operar en la ciudad de Nueva York, con base en el astillero naval de Brooklyn. La aplicación utilizaría hidrógeno limpio para lograr las menores emisiones posibles durante todo el ciclo de vida del producto.

“La firma del acuerdo de desarrollo de software (DBA) con la Guardia Costera representa un hito crucial para el desarrollo del Switch-150. Con el DBA en mano, Switch, nuestro equipo de proyecto y la Guardia Costera cuentan con un marco claro y definido que guiará la construcción, la puesta en servicio y, en última instancia, la operación del buque”, declaró Francisco Planells, director del Programa de Nuevas Construcciones de Switch. “Estamos un paso más cerca de desplegar buques propulsados por hidrógeno a escala comercial que ayudarán a los operadores a preparar sus flotas para el futuro y descarbonizarlas sin comprometer su operatividad”.

El desarrollo del Switch-150 ha contado con el apoyo de una subvención de 2 millones de dólares de la Autoridad de Investigación y Desarrollo Energético del Estado de Nueva York (NYSERDA).