Cattron ayuda a los humanos y a las máquinas impulsadas por motor a trabajar juntos

Los ventiladores portátiles de Pauls Fan se utilizan en minas subterráneas y canteras. (Foto: Pauls Fan Co.)

Se ha debatido mucho sobre las consecuencias que una escasez prolongada de mano de obra cualificada podría tener para la seguridad y la productividad en la minería, la construcción, la agricultura o cualquier industria donde personas y máquinas trabajen en conjunto. Afortunadamente, la tecnología permite que todos y todo trabaje en conjunto para compensar la escasez.

Cattron, una empresa con sede en Warren, Ohio, conocida desde hace tiempo por sus sistemas de control remoto inalámbrico utilizados en locomotoras, grúas y otras aplicaciones de manipulación de materiales, está preparada para ayudar a resolver los desafíos de personal y productividad que surgirán cuando sea difícil encontrar buena ayuda.

Adquisiciones estratégicas

Para consolidar su experiencia interna, Cattron adquirió varias empresas que contribuyeron a la expansión de su línea de productos. Gracias a la incorporación de marcas como DynaGen, CANplus, Tyro, Remtron y BWI Eagle, la cartera de productos de Cattron ahora incluye paneles de control para motores y generadores, así como soluciones de monitorización y control basadas en la nube. Además, cuenta con la experiencia necesaria para combinar cualquiera de estas opciones con sistemas de control remoto inalámbrico para fabricantes de equipos originales (OEM), distribuidores de motores y usuarios finales.

La industria de equipos ha experimentado una transformación significativa desde que los motores Tier 4 Final de la EPA de EE. UU. llegaron a escena.

“Tras la complejidad de los motores, con los controles electrónicos necesarios para cumplir con las normativas de emisiones Tier 4 Final y Stage 5, hemos observado que los clientes desean obtener más información de sus motores”, afirmó Shane Samson, gerente de desarrollo comercial de fabricantes de equipos originales (OEM) de motores y equipos móviles de Cattron. “Al mismo tiempo, muchas aplicaciones móviles requieren un mayor nivel de automatización, recopilación de datos y generación de informes remotos para que se pueda hacer más con menos personal”.

Cattron puede ayudar a las empresas a dotar a sus equipos de esa funcionalidad. Si bien la eficiencia es fundamental para el resultado final, la seguridad del operador y de los transeúntes sigue siendo un factor clave para los sistemas de control remoto inalámbrico y la automatización de ciertas funciones.

“Si tiene que operar la máquina cerca, como al operar una cinta transportadora, expone al operador a un posible riesgo de seguridad si algo sale mal o si se producen cambios inesperados en el entorno en el que trabaja”, dijo Samson. “Realizar ese trabajo a distancia ofrece comodidad, ya que el operador tiene un campo de visión mucho más amplio y está en una posición mucho mejor desde el punto de vista de la seguridad”.

La línea de productos Tyro Remotes ya está disponible en Norteamérica. (Foto: Cattron)

Mejor comunicación

Para ayudar a mejorar la comunicación con el motor, Cattron lanzó recientemente el panel de control del motor CANplus CP500 para motores pequeños gobernados electrónica o mecánicamente y el controlador de motor DynaGen 200, diseñado para motores auxiliares montados en vehículos y aplicaciones de generadores utilizados en entornos hostiles.

“Algo que sigue aportando valor y diferencia a Cattron de la competencia es que somos una solución integral”, afirmó Samson. “Si un cliente busca controlar su equipo a distancia, algo muy común en el mundo móvil, podemos ofrecerle soluciones. Si desea integrarlo con las funciones del motor, ya que algunos de los elementos que desea controlar están relacionados con el motor, disponemos de una completa cartera de productos de controles integrados en el motor”.

El controlador de motor compacto DynaGen 200 está diseñado para operaciones de arranque manual y automático en motores auxiliares y es apto para montaje en tablero, integración con bus CAN y etiquetado privado. Diseñado para equipos como excavadoras, cosechadoras y camiones de vacío, cuenta con seis entradas y tres salidas, compatibilidad con mensajes J1939 y Modbus RS-485, y cumple con las normas Tier 4 Final de la EPA de EE. UU. y Stage V de Europa.

El panel CANplus CP500 es una versión plug-and-play del DynaGen 200, instalada en una carcasa robusta con soportes de aislamiento de vibraciones. Está diseñado para aplicaciones como bombas pequeñas utilizadas en la gestión de inundaciones.

Los productos comparten el mismo software y firmware, lo que garantiza una experiencia de usuario consistente en todas las plataformas, dijo la compañía, y pueden integrarse con los dispositivos de telemetría Messenger BLE o Messenger Lite de Cattron, impulsados por su portal basado en web RemoteIQ, para habilitar capacidades de control y monitoreo remoto.

“En algunos aspectos, una empresa típica de control remoto por radio que trabaja con un fabricante de equipos originales (OEM) verá el controlador del motor como una caja negra y buscará soluciones alternativas”, dijo Samson. “Ese no es nuestro enfoque. Conocemos a fondo el motor, su controlador y las radios, y podemos hacer que funcionen como el cliente desee”.

El transmisor Tyro Musca 2S de Cattron. (Foto: Cattron)

Tyro llega a Norteamérica

Cattron también anunció recientemente que su línea Tyro 2S de sistemas de control remoto inalámbricos ya está disponible en Norteamérica. Los productos de Tyro Remotes se han utilizado en equipos móviles en Europa durante más de dos décadas. Cattron adquirió a la empresa especialista en control con sede en Almelo, Países Bajos, durante el verano de 2022.

Los productos se utilizan para controlar una variedad de motores diésel, así como motores eléctricos e hidráulicos, proporcionando conectividad entre una variedad de equipos.

«Nos enorgullece ofrecer a los clientes de EE. UU. y Canadá el mismo nivel de rendimiento y fiabilidad que los clientes europeos han apreciado de Tyro durante años», afirmó Ryan Wooten, director ejecutivo de Cattron. «Los productos Tyro refuerzan nuestra cartera global con una solución de control remoto de eficacia probada para aplicaciones de equipos móviles».

El catálogo incluye transmisores (denominados Musca, Pyxis, Cetus y Fornax) y receptores (Aquarius, Auriga y Scorpius). Los transmisores portátiles utilizan carcasas de grado industrial, mientras que la mayoría de los receptores incorporan placas de circuito impreso de estado sólido resistentes al agua y encapsuladas, dentro de carcasas resistentes a impactos.

El sistema de control remoto Tyro Pyxis 2S de Cattron. (Foto: Cattron)

El último transmisor Musca 2S tiene botones grandes y táctiles para que pueda operarse con guantes, mientras que sus teclas retroiluminadas y su respuesta audible y háptica mejoran la usabilidad en condiciones difíciles.

Los sistemas Tyro 2S ofrecen emparejamiento con un solo botón, lo que permite a los operadores sincronizar rápidamente un nuevo transmisor con el receptor, minimizando así el tiempo de inactividad. La compañía afirmó que esto resulta beneficioso en equipos móviles que se trasladan con frecuencia. Los modelos están disponibles con pantalla LCD que permite a los operadores desplazarse y alternar entre varias pantallas para controlar, supervisar y ajustar la configuración de la maquinaria. La integración con sistemas CANbus permite la comunicación entre el control remoto y el equipo, y también es posible la programación máquina a máquina (M2M), según la compañía.

Los productos Tyro 2S admiten 434 MHz para Europa, 915 MHz para América del Norte y 2,4 GHz a nivel mundial.

“Con Tyro, hay muchas capacidades únicas, simplemente por la posibilidad de personalizar la radio”, dijo Samson. “Listo para usar, puedo asignar botones para activar funciones momentáneas. Hay un alto nivel de flexibilidad.”

Gracias a Cattron y al distribuidor de motores WW Williams, los clientes de Pauls Fan pueden operar sus ventiladores accionados por motor desde la cabina de la máquina. (Foto: Cattron)

Los últimos y mejores fans

Pauls Fan Co. es un fabricante de ventiladores industriales cerca de Big Rock, ubicado en un pequeño triángulo del oeste de Virginia, que limita con Kentucky y Virginia Occidental. La empresa fue fundada por Paul Elswick en 1958 para apoyar a las minas de carbón locales y, en la actualidad, cuenta con clientes en todo Estados Unidos, siendo las minas y canteras subterráneas su principal mercado. Fabrica ventiladores axiales y centrífugos estacionarios para la ventilación de minas, así como ventiladores portátiles accionados por motor, montados en remolques o plataformas. Los mineros utilizan estos modelos accionados por motor en lugares donde no hay electricidad disponible. Cada uno de los modelos de ventiladores de la empresa se fabrica a medida, con una parte significativa de los componentes de fabricación propia.

“Llevamos 15 años o más fabricando estos ventiladores”, afirmó Rages Matney, gerente de ventas de minería de Pauls Fan. “En 2018, tuvimos que realizar algunos cambios en nuestros diseños para adaptarnos a los nuevos motores Tier 4 Final. Desde entonces, siempre buscamos la manera de mejorar cada uno de estos ventiladores para que sean más eficientes, personalizables y fáciles de usar”.

Actualmente, la empresa fabrica ventiladores portátiles de 1,8 m (modelo 72) y 2,4 m (modelo 96) de diámetro, ambos con un grupo electrógeno Deutz y un motor diésel de 2,9 L con 49 CV. El rango de funcionamiento del ventilador es de un máximo de 2600 rpm, que es la velocidad de salida del motor. Con la relación de poleas, la velocidad de las aspas es de 900 rpm. El modelo 72 genera aproximadamente 140 000 cfm a presión cero, mientras que el modelo 96 genera aproximadamente 180 000 cfm a presión estática cero.

Los ventiladores originalmente usaban un embrague manual tipo TDF para el ventilador accionado por correa, pero los clientes buscaban algo más práctico. El equipo de ingeniería de Pauls Fan especificó un embrague electromagnético de North American Clutch & Driveline Inc. (NACD) y buscaba una forma de conectarlo al panel de control del ventilador. El distribuidor de motores de la empresa de ventiladores tenía una solución: un panel de control de motor DynaGen TE350 y un control remoto Tyro Pyxis 2S. El sistema no solo activa y desactiva el embrague, sino que también arranca el motor, acelera el ventilador gradualmente y lo detiene.

“Ahora el operador ya no tendrá que estar físicamente cerca de la caja de control y del ventilador, presionando y activando los botones con la mano”, dijo Matney. “Esto permite al operador estar en la cabina de un vehículo o en cualquier lugar a la vista del ventilador”.

El nuevo ventilador ya ha sido una gran adición para nosotros. Poco después de terminar y probar el prototipo, recibí una llamada de un cliente del Medio Oeste que necesitaba un ventilador remoto en ese momento. Funcionó de inmediato.

Los ventiladores portátiles fabricados por Pauls Fan se utilizan principalmente en minas de metales no metálicos, como carbón, piedra o yeso. Sirven para eliminar el humo, los vapores y el polvo que se acumulan tras la perforación y voladura de la pared rocosa.

“Necesitan evacuar esa zona de todos los contaminantes después del disparo para poder volver al trabajo”, dijo Matney. “Así que utilizan el flujo de aire para barrer y limpiar el área después de la detonación”.

A medida que la mina avanza, el ventilador se mueve a un nuevo lugar y el ciclo se repite.

“Otra aplicación subterránea es que en algunas minas más profundas hay menos movimiento natural del aire, y necesitan una forma de distribuirlo por toda la mina”, dijo Matney. “Usarán los ventiladores como un conjunto, espaciados en diferentes lugares para asegurar la circulación del aire por toda la mina”.

Los últimos modelos de ventiladores accionados por motor también incorporan nueva tecnología de cojinetes y otros componentes para garantizar una alta eficiencia y un buen rendimiento del flujo de aire, lo que según la compañía es vital para mantener condiciones de trabajo seguras y saludables bajo tierra.

Uno en el bolsillo

El distribuidor de motores WW Williams en Clarksville, Indiana, atiende a clientes de motores diésel todoterreno y equipos de generación de energía. Es el distribuidor de motores Deutz de Pauls Fan Co., y Mike Wheatley contacta al fabricante. El distribuidor también ha trabajado con Cattron durante años, y Wheatley afirmó que contar con su tecnología ha sido una gran oportunidad para los clientes.

“Habíamos estado vendiendo ventiladores diésel Deutz de Pauls Fan y cuando les comenté las posibilidades del control remoto, se interesaron”, dijo Wheatley. “Shane y yo fuimos allí y vimos el nuevo proyecto de ventilador en el que estaban trabajando. Le dijeron a Shane lo que querían y solo le tomó un par de horas programarlo. Y les encantó. Fue un héroe”.

“Muchos clientes hablan de la simplicidad de nuestros productos”, dijo Samson. “Al ver el panel, la gente entiende casi de inmediato qué hacer para operar la máquina, ajustar la velocidad o cualquier otra cosa, y Rages, de Pauls Fan, compartió ese mismo mensaje. Le impresionó la simplicidad del panel DynaGen en comparación con el que usaba antes”.

Wheatley y Samson visitaron a otro cliente de motores en el mismo viaje. El fabricante de equipos originales (OEM) había recibido recientemente una solicitud de una operación minera que quería convertir una de sus máquinas a control remoto.

"Justo tenía una unidad Tyro Musca conmigo", dijo Samson, "y después de un par de horas revisando los esquemas, pudimos operar la máquina tal como querían. Ahora han visto de primera mano lo que la tecnología puede hacer, así que también estamos trabajando en otras oportunidades con ellos".

Este artículo apareció originalmente en la edición de septiembre de 2024 de Power Progress.