Cómo sacar el máximo provecho del TCO

(Foto: AdobeStock)

El coste total de propiedad (CTP) se ha incorporado al léxico del sector energético hasta convertirse en uno de los puntos de referencia clave tanto para el valor percibido como para el valor real.

El TCO es esencialmente una previsión que evalúa los costes operativos de un vehículo o máquina durante un período de tiempo determinado. En su forma más básica, una ecuación para calcular el TCO sería la siguiente:

TCO = Costo de compra + Costos operativos + Costos de mantenimiento + Otros costos durante la vida útil – Valor residual

Teniendo esto en cuenta, ¿es el TCO, tal como se utiliza hoy en día, una estrategia válida para determinar el valor? ¿O es una forma de disuadir a los compradores de centrarse en los precios cada vez más elevados de los vehículos o la maquinaria?

Aumento de los costos

Es imposible ignorar el hecho de que, con la excepción de los años de la COVID y la consiguiente desaceleración de la industria mundial, los costes de fabricación han ido en aumento durante la última década, lo que ha dado lugar a precios cada vez más altos para vehículos y maquinaria.

Pero describir estos costos como simples "costos de fabricación" no refleja la complejidad total del proceso de ensamblaje de estos productos. En su nivel más básico, la fabricación depende en gran medida de la energía, y estos costos han aumentado drásticamente debido a diversos conflictos militares en todo el mundo.

Luego está la producción y el transporte de piezas y componentes individuales, que también se han visto afectados por el aumento de los precios de la energía. Si a esto le sumamos otros factores como las materias primas, la mano de obra, la inflación, etc., no sorprende que los productos actuales sean más caros. Si bien los fabricantes de equipos originales (OEM) son expertos en aprovechar a los proveedores de primer nivel para obtener el mejor precio por pieza, sería imposible evitar estos aumentos de costos.

Si bien los fabricantes de maquinaria todoterreno mantienen sus listas de precios en secreto, con distintas explicaciones sobre que las cifras de venta al público no son una medida precisa del coste de la máquina, ya que las especificaciones pueden variar mucho entre clientes, observar la evolución de los precios de los turismos puede resultar útil.

En la década de 1990, un Honda Civic de cuatro puertas costaba alrededor de 9000 libras esterlinas (aproximadamente 12 000 dólares para el mismo modelo en Estados Unidos). Un modelo equivalente hoy en día ronda las 35 000 libras esterlinas (aproximadamente 47 000 dólares). La inflación por sí sola explica casi la totalidad de ese aumento, incluso sin tener en cuenta los costes de materiales y energía.

Por lo tanto, los fabricantes de equipos originales (OEM) han logrado absorber muchos de estos aumentos, incluso aquellos que escapan a su control directo. Dicho esto, aún existe la posibilidad de precios prohibitivos. Si bien no hay cifras específicas, se estima que el precio de un camión eléctrico de 40 toneladas es entre tres y cuatro veces mayor que el de un modelo diésel equivalente. De hecho, añadir cualquier elemento electrificado a un vehículo o máquina inevitablemente incrementará su precio, por lo que la nueva tecnología puede sumarse a la lista de costos que elevan aún más los precios de venta al público.

Beneficios de la tecnología

¿Son estos aumentos en el precio final de venta la razón del uso de las cifras de TCO, con la intención de resaltar el valor por encima del precio de venta al público? Todd Anderson, director técnico de Phinia, un proveedor de sistemas eléctricos y de combustible de primera categoría que se escindió de Borg Warner en 2023, cree que la nueva tecnología ha impactado el costo, pero el TCO sigue siendo una herramienta válida para medir el valor previsto.

A medida que los fabricantes de vehículos responden a regulaciones de emisiones más estrictas, tecnologías de tren motriz más avanzadas y mayores expectativas en cuanto a eficiencia y rendimiento, esto puede repercutir en el aumento de los precios de los vehículos en toda la industria. En este contexto, el costo total de propiedad (TCO) sigue siendo una valiosa herramienta para la toma de decisiones de los compradores de vehículos.

Sistema de inyección de combustible common rail de baja presión de Phinia en Agritechnica 2025: menor consumo de combustible, mejor TCO (Foto: KHL Group)

Anderson continuó: “Para las flotas y los operadores, el costo real de un vehículo se determina a lo largo de los años de operación, no solo en el momento de la compra. Factores como el consumo de combustible, los requisitos de mantenimiento, el tiempo de actividad operativa, la durabilidad y el valor residual suelen tener un impacto significativo y duradero en la rentabilidad a largo plazo y afectan considerablemente los costos totales de propiedad durante la vida útil del vehículo”.

En lugar de ser una distracción del costo de venta, Anderson cree firmemente que el costo total de propiedad (TCO) puede determinar el margen de ganancia esperado del comprador al operar ese vehículo o máquina. Por ejemplo, las tecnologías de los motores han mejorado significativamente en los últimos años, logrando un menor consumo de combustible y menores emisiones. Un menor requerimiento de combustible, a lo largo de la vida útil del vehículo, solo beneficiará la rentabilidad del propietario.

Método de estudio de caso

Los estudios de caso son un método popular para destacar los beneficios del costo total de propiedad (TCO). Estos casos prácticos ofrecen información valiosa sobre el funcionamiento de las máquinas, anticipando áreas donde se pueden lograr reducciones de costos y mostrando los porcentajes de ganancia correspondientes.

Al ser consultado sobre el costo total de propiedad (TCO) y su papel en el mercado, Peter Sauter, profesional del mercado de Canteras y Áridos en Caterpillar, ofreció un análisis de cómo la Cat 972, una cargadora de ruedas mediana de 25 toneladas, puede ayudar a mejorar la rentabilidad.

“La tecnología Cat 972 ofrece una gran oportunidad para reducir el coste total de propiedad en aplicaciones de astilleros, al disminuir el consumo de combustible y mantener una alta productividad”, afirmó.

Cargadora de ruedas Cat 972 en CES 2025 (Foto: Caterpillar)

“Al combinarse con técnicas de operación optimizadas, como factores de llenado de la cuchara uniformes, entradas de aceleración suaves y distancias de carga y transporte bien organizadas, la máquina puede reducir significativamente el consumo de combustible por tonelada movida. Una operación disciplinada minimiza el ralentí innecesario y el patinaje de las ruedas.”

En conjunto, estos factores pueden generar ahorros de combustible de entre el 10 % y el 20 %, a la vez que reducen el desgaste de los componentes clave de la transmisión y los neumáticos, y disminuyen los costos operativos. Un operador bien capacitado y experimentado puede contribuir a reducir significativamente el costo total de propiedad.

Sauter añadió que los sistemas telemáticos son otro factor clave para lograr un TCO favorable. Ya sea para recordar el mantenimiento rutinario o para alertar sobre una falla específica, abordar estos problemas de manera oportuna ayudará a mantener la máquina en óptimas condiciones de funcionamiento, maximizando el tiempo de actividad y el retorno de la inversión.

“El análisis periódico de fluidos, los cambios oportunos de aceite y filtros, y el mantenimiento de un rendimiento óptimo de la refrigeración son especialmente importantes en entornos de patio polvorientos”, dijo Sauter.

Este enfoque predictivo no solo ayuda a mantener la máxima eficiencia de combustible durante la vida útil de la máquina, sino que también garantiza una alta disponibilidad, que a menudo supera el 90 %, al minimizar el tiempo de inactividad no planificado. El resultado es un funcionamiento más fiable, menores costes de reparación y un coste por tonelada transportada consistentemente más bajo.

El TCO preciso se basa en sus cifras.

Esto es fundamental para el costo total de propiedad (TCO): una máquina debe estar disponible para funcionar, tanto para amortizar su costo como para respaldar las previsiones de TCO elaboradas antes de que el comprador la recibiera.

La otra cara de la moneda es que una máquina en funcionamiento también está expuesta a sufrir daños, circunstancias que podrían dejarla fuera de servicio. Esto convierte el mantenimiento en un coste inevitable para la empresa. Pero, además, es aquí donde el fabricante debe cumplir su promesa de soporte, involucrando a la red de distribuidores y servicio técnico para que la máquina vuelva a estar operativa.

“En John Deere Power Systems, consideramos el TCO no como una estrategia de marketing, sino como una herramienta operativa fundamental”, explicó Michael Lefebvre, gerente de Marketing Global y Estrategia de Producto en JDPS.

“La realidad es que el precio de compra inicial de una máquina es solo una parte del panorama general. Si no se tienen en cuenta los costes totales a lo largo de su vida útil, como el consumo de combustible, los intervalos de mantenimiento y el tiempo de funcionamiento, no se obtiene una imagen precisa del valor real de la máquina.”

El nuevo motor JD5 fue presentado en ConExpo 2026; los procedimientos de mantenimiento más rápidos contribuyen a mejorar el costo total de propiedad (Foto: JDPS).

Dicho esto, para que el costo total de propiedad (TCO) sea lo más preciso y efectivo posible, los propietarios de equipos deben aprovechar sus propios datos reales, en lugar de estadísticas genéricas. Herramientas como John Deere Connected Support están diseñadas precisamente para eso: brindar a los operadores y a sus redes de soporte acceso a datos telemáticos procesables, como el consumo de combustible y la utilización de la máquina, adaptados a sus ciclos de uso específicos.

Esta es quizás la principal conclusión de este debate sobre el coste total de propiedad y su uso generalizado en los mercados de vehículos y maquinaria.

En lugar de una estrategia para evitar precios de venta elevados, el TCO ofrece la posibilidad de determinar el retorno de la inversión futuro. Sin embargo, los datos introducidos en la ecuación mencionada al inicio de este artículo (o en una propia) deben ser precisos y cuantificables; las cifras deben reflejar cómo se utilizará la máquina en su aplicación específica.

En esencia, aceptar las cifras genéricas proporcionadas por el fabricante de equipos originales solo dará como resultado un resultado genérico.

En consonancia con esta idea, Michael Lefebvre concluyó diciendo: «Cuando se sustituyen las suposiciones generalizadas por ese nivel de conocimiento específico del equipo, el TCO se convierte en una de las formas más transparentes y objetivas de medir la rentabilidad a largo plazo y el valor de la máquina».