Continental desarrolla una nueva manguera diseñada para evitar la penetración del combustible H2

Infografía que describe el circuito de refrigeración de las pilas de combustible de H2 (imagen proporcionada por Continental)

Continental ha informado sobre el desarrollo de un nuevo producto que se dice reduce la penetración/escape de hidrógeno en los sistemas de combustible de vehículos comerciales.

La bajísima densidad y el diminuto tamaño del H₂, o hidrógeno molecular en su estado combustible, le permiten filtrarse y atravesar numerosos tipos de materiales. Esto provoca la pérdida de H₂ combustible y daños al material que lo contiene, lo que en algunos casos se conoce como fragilización por hidrógeno.

Harald Kreidner, director de Investigación y Desarrollo del área de negocio OESL de ContiTech, explicó: «La resistencia a la permeación, la antiestática y la alta presión son requisitos exigentes. Combinamos nuestra experiencia en materiales para adaptar elastómeros, termoplásticos y metales a las necesidades de los sistemas de propulsión de hidrógeno».

Para combatir la filtración y la pérdida de combustible de hidrógeno, Continental ha desarrollado una manguera sintética de caucho EPDM (etileno-propileno dieno) que incorpora una capa de material termoplástico que actúa como barrera. Esto garantiza la operación segura del vehículo, ya que minimiza la probabilidad de que se produzca una mezcla inflamable de hidrógeno y aire en la zona de la línea de transporte de hidrógeno.

Además de ofrecer mayor seguridad, también se dice que la línea mejora la autonomía general del vehículo debido a la menor pérdida de combustible.

Además, el nuevo material de la manguera permitirá intervalos de servicio/reemplazo más prolongados, lo que ayudará a reducir el costo de propiedad.

También ayudará a evitar que los iones del material de la manguera ingresen al sistema de enfriamiento de la celda de combustible y posiblemente dañen la membrana de intercambio de protones (PEM), lo que puede reducir su vida útil.

Aunque la capa termoplástica puede reducir la penetración de hidrógeno en el material de la manguera, esta debe conservar su flexibilidad. Continental indicó que ha reunido su experiencia en este ámbito en una nueva división de negocio, Soluciones para Equipos Originales (dentro del grupo ContiTech), para desarrollar esta y otras soluciones para el sector de vehículos comerciales.

Mark Klein-Hietpas, director de ventas de vehículos comerciales del área de negocio OESL, explicó: «Al igual que con la tecnología de combustión, también hemos logrado encontrar los materiales y compuestos que pueden satisfacer los requisitos, a veces contradictorios, de los circuitos de hidrógeno y baterías».