¿Dónde está ganando terreno el HVO en Estados Unidos?

Peterson Power Systems ha apoyado los esfuerzos de la Comisión de Servicios Públicos de California para promover el uso de HVO y otros combustibles renovables.

El uso de aceite vegetal hidrotratado (HVO) para impulsar la generación de energía está ganando terreno en la Costa Oeste de EE. UU., donde los clientes de Peterson Power Systems han utilizado más de 8 millones de galones de la alternativa diésel para generar energía desde 2022.

Peterson Power Systems es el distribuidor local de Cat para energía eléctrica en el norte de California, Oregón y el suroeste de Washington, donde las soluciones de energía de alquiler de Cat que utilizan combustible HVO han sido empleadas predominantemente por las empresas de servicios públicos para suministrar energía las 24 horas del día durante los cortes de energía por seguridad pública y después de que los incendios forestales dañaran las líneas de transmisión de la red en el norte de California.

“La generación de energía mediante motores de combustión interna sigue siendo el estándar de la industria para mitigar los efectos potencialmente desastrosos de las interrupciones del suministro eléctrico, a la vez que proporciona una base sólida para el mayor uso de microrredes de energía solar y almacenamiento”, afirmó John Krummen, vicepresidente ejecutivo de Peterson Power Systems, con sede en San Leandro, California. “Estamos facilitando activamente el uso de combustibles renovables como el HVO para la transición de las tecnologías de generación de energía establecidas hacia un futuro con bajas emisiones de carbono”.

HVO como sustituto directo del diésel

La compatibilidad del HVO con los motores actuales se debe al proceso de refinación empleado en su fabricación, similar al del petróleo crudo. Por lo tanto, el HVO es un combustible diésel similar a los hidrocarburos y su química es tan similar al diésel que se considera un sustituto directo, lo que significa que un vehículo o equipo con motor diésel puede funcionar con diésel de petróleo o HVO sin ninguna modificación.

“No hay moléculas en el HVO que no se encuentren en el combustible diésel, por lo que es químicamente muy similar, excepto que le faltan algunas de las cosas desagradables que no se queman limpiamente”, dijo Markku Honkanen, jefe de servicios técnicos del fabricante de combustible renovable Neste, con sede en Espoo, Finlandia.

Al igual que el diésel, el HVO cumple con las especificaciones ASTM D975. También cumple con las especificaciones EN 15940 para combustibles diésel parafínicos y la Directiva de Calidad del Combustible 2009/30/CE.

Honkanen añadió que el uso de HVO no requiere una certificación de emisiones específica. "La combustión ofrece ciertas ventajas, por lo que si se tiene un motor antiguo sin sistemas de postratamiento —por ejemplo, en una aplicación fuera de carretera donde aún no se necesitan— se obtienen beneficios en las emisiones del tubo de escape", explicó. "Si se tiene un motor moderno con catalizador, SCR, DPF y todas las demás funciones, se observan prácticamente las mismas emisiones del tubo de escape que con un diésel, aunque se someterá al sistema de postratamiento a una menor presión".

Promoción del uso de HVO para energía temporal y portátil

Peterson Power Systems ha sido pionero en la promoción y el uso de HVO para aplicaciones de generación temporal y portátil para sus clientes en la costa del Pacífico. Durante la temporada de incendios forestales de 2019, Peterson Power Systems suministró HVO a clientes que elaboraban planes de contingencia para cortes de suministro eléctrico por motivos de seguridad pública, cuando las compañías eléctricas cortan temporalmente el suministro eléctrico a localidades específicas para reducir el riesgo de incendios causados por la infraestructura de transmisión y distribución.

Además, Peterson Power Systems ha apoyado los esfuerzos de la Comisión de Servicios Públicos de California para promover el uso de HVO y otros combustibles renovables.

“Las empresas que se enfrentan a la transición energética buscan enfoques flexibles disponibles actualmente que les permitan impactar de inmediato en sus objetivos de sostenibilidad”, afirmó Tom Caldwell, vicepresidente y gerente general de la división Rental Power de Caterpillar Electric Power. “Los grupos electrógenos diésel Cat se han adaptado al uso de HVO durante más de una década, y Peterson Power Systems ha demostrado que nuestra red global de distribuidores Cat cuenta con la experiencia y las relaciones con proveedores locales necesarias para impulsar la adopción de combustibles renovables”.

El HVO que cumple con la última versión de las especificaciones EN 15940 puede utilizarse como sustituto directo del combustible diésel en los motores diésel Cat. Esta norma especifica la calidad y las propiedades del diésel avanzado, ya sea sintético o producido a partir de materias primas renovables mediante hidrotratamiento. El HVO puede obtenerse de aceites vegetales, grasas o aceites de cocina usados, que posteriormente se procesan mediante hidrotratamiento para eliminar el oxígeno de la cadena de hidrocarburos.

Si bien el HVO no reduce las emisiones de dióxido de carbono en el tubo de escape, el cambio a biocombustibles reducirá las emisiones de gases de efecto invernadero durante el ciclo de vida en comparación con el diésel.

¿Pero está disponible en todas partes?

“La disponibilidad y el precio del HVO pueden variar drásticamente entre mercados”, afirma Greg Lamberg, director de tecnologías energéticas de transición y política regulatoria de Peterson Power Systems. “Si bien está disponible en California, apenas estamos empezando a ver que el HVO está disponible en Oregón y Washington. Entendemos que el HVO está empezando a estar disponible en el sureste y el medio oeste.

“Normalmente sugerimos que los usuarios, ya sean clientes finales o distribuidores, se pongan en contacto con sus proveedores locales de combustible para consultar sobre costos y disponibilidad”.