El fabricante de autobuses escolares eléctricos recibe una subvención de 80 millones de dólares del Departamento de Energía

El fabricante de autobuses escolares eléctricos y de bajas emisiones Blue Bird Corp. anunció que ha sido seleccionado para recibir una subvención de $80 millones del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) para expandir las capacidades de fabricación de vehículos eléctricos (EV) de la compañía y los esfuerzos de desarrollo de la fuerza laboral relacionados.

La conversión de la planta de Fort Valley, Georgia, ayudará a la empresa a aumentar la producción de sus autobuses escolares eléctricos Tipo D para satisfacer la creciente demanda. (Foto: Blue Bird)

La financiación del DOE forma parte de la agenda de inversión en Estados Unidos de 1700 millones de dólares de la actual administración estadounidense, que busca convertir instalaciones automotrices de larga data en fábricas de vehículos eléctricos y componentes, conservar y ampliar los empleos en el sector manufacturero y fortalecer las cadenas de suministro nacionales. La subvención otorgada a Blue Bird forma parte del programa de Subvenciones para la Conversión de la Fabricación Automotriz Nacional, administrado por la Oficina de Fabricación y Cadenas de Suministro de Energía del DOE. Representa el 50 % de la inversión total de 160 millones de dólares necesaria para completar el proyecto de conversión. Blue Bird es una de las 11 empresas seleccionadas, entre ellas Cummins , su socio en la cadena de suministro para sistemas de propulsión de vehículos eléctricos.

La subvención se destinará a ayudar a Blue Bird a convertir una antigua planta de fabricación de autocaravanas diésel en Fort Valley, Georgia, en una planta de fabricación de vehículos eléctricos de aproximadamente 55.800 metros cuadrados. Blue Bird comenzó a fabricar autocaravanas de la marca Wanderlodge, basadas en sus grandes diseños de autobuses escolares Tipo D, en esta planta en 1963; cesó sus operaciones allí en 2019. La conversión ayudará a la empresa a aumentar la producción de sus autobuses escolares eléctricos Tipo D para satisfacer la creciente demanda. Además, la planta convertida creará más de 400 nuevos empleos en el sector manufacturero.

“Nos complace que el Departamento de Energía de EE. UU. apoye nuestro proyecto de conversión de planta, superando las numerosas solicitudes presentadas”, declaró Phil Horlock, director ejecutivo de Blue Bird Corporation. “La subvención permitirá a Blue Bird reinvertir en el centro de Georgia, construyendo sobre un terreno que anteriormente fabricaba autocaravanas de alta gama. También permitirá a Blue Bird ampliar su plantilla e invertir en una comunidad fundamental para su historia y su continuo éxito. Esperamos participar plenamente en la siguiente fase del proceso de negociación con el Departamento de Energía”.

La selección del premio está sujeta a las negociaciones finales del contrato y la financiación entre el DOE y Blue Bird, que podrían tardar hasta 120 días en concluir.