El nuevo tractor Big Bud se basa en el diseño tradicional

La Big Bud 700 resucita una marca legendaria en la industria agrícola. (Foto: Personal de KHL)

Para los contratistas que asistieron a la ConExpo-Con/Agg el pasado marzo, el tractor Big Bud, completamente blanco, en exhibición probablemente era una rareza desconocida en medio de un mar de amarillos de construcción. Pero para quienes trabajan en el sector agrícola, era un símbolo familiar y emocionante, que marcaba el resurgimiento de una leyenda de la industria tras un paréntesis de más de 40 años.

El primer Big Bud 747 se presentó en 1977 como un coloso de 1100 hp y 61 000 kg, descrito como el tractor más grande del mundo. Se estima que solo se fabricaron 550 modelos durante las décadas de 1970 y 1980, y el último de estos megatractores salió de la línea de producción en 1991. Desde entonces, los modelos existentes alcanzaron un estatus legendario al acumular miles de horas de funcionamiento, y muchos de ellos aún se utilizan.

Esta permanencia se debe, al menos en parte, a los esfuerzos de Ron Harmon, propietario y presidente de Big Equipment Company, con sede en Montana, quien dedicó gran parte de los últimos 30 años a la reconstrucción de los modelos existentes. Harmon ahora relanza la línea Big Bud, presentando el Big Bud 700 de 70,000 libras por primera vez a la industria de la construcción en la ConExpo de Las Vegas y, posteriormente, al sector agrícola en la Feria Farm Progress Show de 2023 en Decatur, Illinois.

El objetivo del nuevo Big Bud es el mismo que el del original: ofrecer un tractor altamente personalizable, capaz de manejar las aplicaciones más exigentes y de fácil mantenimiento y reparación. Y aunque pesa casi la mitad y tiene la mitad de potencia que el 747, el Big Bud 700 representa una solución aún más robusta para la agricultura, la construcción y otras aplicaciones todoterreno exigentes.

Empecemos por el marco

El impulso detrás del nuevo Big Bud surgió cuando Rome Agricultural and Construction Company, de Cedartown, Georgia, contactó a Big Equipment para construir un tractor que pudiera repararse en cualquier parte del mundo, según Harmon. Ambas empresas se asociaron para construir y comercializar los nuevos tractores articulados con tracción en las cuatro ruedas, cuya entrega está prevista para el primer trimestre de 2024. Se prevé fabricar hasta 30 a lo largo del año, con una producción que aumentará a 100 unidades en 2025.

Aunque pesa casi la mitad y tiene la mitad de potencia que el original, el tractor Big Bud 700 representa una solución aún más robusta. (Foto: Personal de KHL)

El Big Bud 700 está diseñado con un chasis inusualmente pesado de 3,8 cm de grosor. "No tiene por qué tener un chasis de 3,8 cm de grosor", reconoció Harmon, "pero Bud Nelson, a quien le compré la empresa en 1974 después de que fabricara unos 20 tractores, me comentó algo: 'Ron, el tractor debe pesar 45 kg por caballo de fuerza. Así que, si necesitas esos 45 kg por caballo de fuerza, ¿para qué comprar tantos contrapesos de la pila y de las ruedas? ¿Por qué no incorporarlo al tractor desde el principio?'".

Nelson también recomendó construir el chasis antes de especificar los componentes del sistema de propulsión, una sugerencia que a Harmon le pareció contradictoria. "Debo decir que una me dejó atónito y me pregunto: ¿cómo construirías un chasis si no supieras qué componentes ibas a usar?"

El razonamiento de Nelson fue que centrarse primero en el motor, la transmisión y los ejes te vincula con esos componentes específicos. "Dijo que si construyes un chasis pesado y autoportante, ya no depende de la resistencia integral del motor, la transmisión ni los ejes. Entonces tienes todas estas opciones. Ahora puedes construir un tractor universal", dijo Harmon.

Los principales componentes del sistema de tracción están montados sobre un sistema de deslizamiento en lugar de sobre el chasis, lo que no solo permite la personalización según las preferencias del cliente, sino que también simplifica considerablemente el mantenimiento. "El motor, la transmisión, la parrilla, el radiador, todo se desliza sobre un sistema de deslizamiento. Y se puede hacer en tres horas, incluso si no lo has hecho antes; es una desconexión rápida del sistema de admisión, la transmisión y el sistema eléctrico", dijo Harmon.

Comparó el enfoque de deslizamiento con un grupo electrógeno. "Puedes sacarlo, colocarlo sobre soportes, arrancarlo, hacerlo funcionar, cambiarlo, repararlo, actualizarlo y volver a meterlo".

El resultado, dijo, es un tractor que se puede reconstruir y actualizar infinitamente, y en el que los componentes del sistema de tracción se pueden intercambiar o reemplazar con facilidad.

Los principales componentes del sistema de propulsión de la Big Bud 700 están montados sobre un sistema de patines que se desmonta del chasis en aproximadamente tres horas. (Foto: Personal de KHL)

Componentes probados

La Big Bud 700 estándar viene con componentes de transmisión totalmente Caterpillar, incluyendo un motor diésel C18 de 640 a 750 hp, una transmisión Powershift TA22 HD de 18 velocidades y ejes 988 HD con capacidad nominal de 85,000 lb, que se utilizan habitualmente en cargadoras de ruedas grandes. "Llevan fabricando este eje durante unos 30 años. Es un eje de eficacia comprobada. Lo utilizan en minería y construcción", comentó Harmon. "Es un eje de eficacia comprobada y hay disponibilidad de repuestos en todo el mundo".

El uso de componentes Cat de eficacia probada significa que son de fácil acceso, se pueden reconstruir de forma sencilla y económica, y pueden recibir mantenimiento y soporte técnico de una red global de distribuidores, según sea necesario, señaló Hemon. El 700 viene con un sistema Raven Viper Pro Plus compatible con la dirección automática de la mayoría de los principales proveedores, como John Deere, Trimble y Topcon. Se ofrecen diversas opciones de ruedas y neumáticos, incluyendo varias configuraciones de tecnología Goodyear Low Sidewall (LSW).

El resultado es un tractor que ofrece acceso completo e intercambiabilidad a los principales componentes del sistema de transmisión. "Supongo que no somos los más inteligentes del mundo, porque podríamos ganar mucho más dinero si construyéramos tractores exclusivos para nosotros", dijo Harmon. "Si te dedicas al servicio de repuestos, probablemente esta no sea la forma de fabricar un tractor. Pero si buscas hacer algo para el usuario final, probablemente sí lo sea".

Podcast: El nuevo Big Bud está diseñado con un chasis más robusto y facilidad de mantenimiento El tractor Big Bud 700 para agricultura y construcción es el primer modelo nuevo que se produce en 40 años