El pronóstico macroeconómico de la NFPA ofrece información para la industria manufacturera

Si bien la presentación de Alan Beaulieu, de ITR Economics, en la Conferencia de Perspectivas de la Industria y la Economía 2024 (IEOC) de la Asociación Nacional de Fluidos (NFPA) se centró en el sector de los fluidos, mencionó muchos aspectos que podrían aplicarse a la manufactura en general. Muchas de sus ideas presagiaban un futuro prometedor.

"Vamos a analizar el panorama general", dijo Beaulieu, director de consultoría de ITR, "y vamos a explicar por qué estarán más satisfechos a medida que avancemos. Descubrirán que no es fácil, pero estarán más satisfechos".

El PIB de EE. UU. está en ascenso

Parte de la perspectiva positiva se debe al producto interior bruto (PIB) mundial. Según Beaulieu, Estados Unidos contribuye con el 26,1 % al PIB mundial, que asciende a 104,7 billones de dólares estadounidenses, la mayor contribución de cualquier país. Esto es un buen augurio para las perspectivas empresariales de Estados Unidos.

"¿Sabes qué tiene de interesante esa cifra?", dijo. "Es mayor que la del año anterior. Estados Unidos está creciendo en cuota de mercado".

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En respuesta a algunos informes que indicaban que China iba camino de convertirse en la mayor economía del mundo, Beaulieu afirmó que la contribución de China al PIB se situó en el 16,9 %. En un distante tercer lugar se encontraba Alemania con el 4,3 %, a pesar de ser la mayor economía de la Unión Europea (UE).

“Estados Unidos está en ascenso”, afirmó. “Estados Unidos es la nación predilecta”. Además, Beaulieu añadió que las previsiones de una futura “Gran Depresión” —que se espera para 2030 y que Beaulieu y su hermano abordaron en su libro “Prosperidad en la Era de la Decadencia”— solo fortalecerán la posición de Estados Unidos.

“Si te preocupa el futuro de tus hijos, será mejor que ahora”, dijo. “Si te preguntas cómo será el futuro de tus nietos, que es la edad que me preocupa, tendrán una Norteamérica más vibrante que la actual, porque China está en decadencia”.

Beaulieu agregó: “China ha tenido problemas demográficos y seguirá sufriendo, porque cuando no se tiene una población en crecimiento, se tiene una economía que se contrae”.

En 2022, el Pew Research Center citó proyecciones de las Naciones Unidas que indicaban que China perdería el título de nación más poblada, que ostentaba desde aproximadamente 1950, frente a la India en 2023. Los datos de las Perspectivas de Población Mundial de la ONU para 2024 parecen confirmarlo, ya que China tendría una población de 1.422 millones en 2023 y la India de 1.438 millones. Actualmente, los datos revelan que la brecha entre los países se ha ampliado este año, alcanzando una diferencia de 31,6 millones a favor de la India.

Producción industrial y nacionalismo

Beaulieu reveló un gráfico que muestra que, si bien el índice de producción industrial mundial hasta 2025 se mantendrá relativamente estable, se espera que crezca alrededor de un 1,3 por ciento en 2026.

“Las exportaciones están aumentando en este país, y representan alrededor del 10% del PIB”, dijo. “Y a medida que las exportaciones aumentan en la economía mundial, se verá beneficiado por las relaciones históricas, como es lógico. Porque a medida que aumentan las exportaciones, aumenta la producción industrial. Esto contribuye a la producción industrial en este país y a su crecimiento económico”.

Beaulieu también se refirió al creciente nacionalismo en Estados Unidos, diciendo que resultará en cadenas de suministro más cortas y nuevas oportunidades comerciales.

“Cuanto más peligroso se vuelve el mundo —y cada vez es más peligroso—, más se verá el nacionalismo”, dijo, añadiendo que esto podría provocar el regreso de empresas de China a Norteamérica. “Lo que hay que buscar a medida que avanzamos son las oportunidades que traerá la relocalización, el nacionalismo y el futuro”.

Aumento de los costos de insumos

Como mencionó Beaulieu, aprovechar estas noticias positivas no será fácil; habrá obstáculos que superar. Por ejemplo, la inflación y sus efectos seguirán presentando obstáculos.

Beaulieu dijo que, dado que el Índice de Precios al Consumidor (IPC) de Estados Unidos muestra una inflación del 3,3 por ciento, se está produciendo una desinflación, pero no a un ritmo lo suficientemente rápido como para alentar la acción de la Junta de la Reserva Federal.

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“No está sucediendo con la suficiente rapidez como para que la Reserva Federal pueda decir: 'Recortemos las tasas de interés en 50 puntos básicos, y luego las volveremos a recortar'”, dijo. “Si esperas eso, esperas algo que no va a suceder”.

Pasando al índice de precios al productor (IPP) de Estados Unidos, que representa los costos de los insumos manufactureros, Beaulieu señaló que la tasa de cambio está comenzando a aumentar.

“Veremos un ligero aumento, manteniéndose prácticamente sin cambios en 2025 y aumentando en 2026”, dijo. “Pero lo que les digo es que sus costos de insumos hasta 2025 serán más altos que en 2024. Así que, mientras escuchan a los medios hablar sobre la desinflación, los precios y demás, recuerden: ese no es su mundo”.

Beaulieu agregó que los costos probablemente continuarían aumentando hasta el final de la década.

“Al comparar el IPC de maquinaria y equipos de energía fluida con el IPC general, se observa una correlación sólida y clara”, afirmó Beaulieu. “Por lo tanto, el IPC general está subiendo, y pronto descubrirán que el IPC, el índice de precios al productor (IPP) de maquinaria y equipos de energía total, también subirá, y seguirá subiendo durante el resto de la década”.

Los costos de la electricidad aumentan

De los diversos costos de insumos que aumentarán, dos son de particular interés: la electricidad y la mano de obra.

Beaulieu citó varias tendencias que impulsan el aumento de los costos de la electricidad. Estas incluyen el auge de la inteligencia artificial (IA), la proliferación de centros de datos y las criptomonedas. Según Beaulieu, a finales de 2026 se registrará un consumo de energía eléctrica adicional que podría alcanzar el nivel actual de consumo en toda Alemania.

Otro factor es el auge de los vehículos eléctricos (VE).

“Cuando analizamos todo lo que va a suceder en cuanto a la generación de electricidad, nos preguntamos: ¿podemos generar suficiente electricidad en este país?”, dijo Beaulieu, y agregó que la puesta en marcha de las nuevas centrales eléctricas lleva tiempo.

“La principal fuente de energía para la generación de electricidad es el gas natural”, afirmó. “Tenemos bastante, pero necesitamos instalaciones para convertir el gas natural en electricidad”.

Beaulieu añadió: «El suministro de electricidad a domicilio está en pésimas condiciones en este país. Por lo tanto, tenemos una infraestructura que no puede con la demanda actual. ¿Cómo vamos a manejar esta demanda? Y eso es una debilidad de nuestra economía».

Desafíos del mercado laboral

Los salarios anuales medios y un mercado laboral ajustado seguirán siendo obstáculos hasta el final de la década. La IA también tendrá un impacto en el mercado laboral, pero no de forma positiva para la industria manufacturera.

“La IA no va a facilitar el mercado laboral como algunos esperan”, dijo Beaulieu. “La IA no va a formar mecánicos, técnicos de climatización ni nada por el estilo”.

Añadió: «No quiero que piensen ni por un instante que es la solución. Simplemente no tenemos suficiente gente en este país para el crecimiento económico y los empleos que se están creando. Y de ahora en adelante y durante el resto de la década, pueden esperar que sus costos laborales aumenten aproximadamente un 28 %».

Abordar el aumento de los costos

Beaulieu señaló que las tasas de interés también seguirán aumentando continuamente hasta el final de la década y ofreció una solución para abordar el aumento de los costos de los insumos.

“Si las tasas de interés van a subir durante el resto de esta década, ¿qué deben hacer ahora? Pedir prestado”, dijo, y agregó que las empresas necesitan endeudarse para ser más eficientes. “Querrán tomar su negocio y asegurarse de operar de forma que puedan anticiparse a los costos del IPP, los costos laborales y los costos de la electricidad. Se volverán tan eficientes que podrán seguir siendo muy rentables, incluso con el aumento de los costos”.

Beaulieu dijo que el mensaje correcto combinado con la estructura de costos adecuada puede permitir que las empresas sigan siendo rentables frente a las presiones inflacionarias.

“Si no se cuenta con ninguno de estos factores, las presiones inflacionarias erosionarán el EBITDA, y se intentará sobrevivir el resto de la década”, afirmó. “A medida que esto erosiona el EBITDA, es evidente que podría resultar más difícil continuar, porque al ascender en un ciclo económico en expansión, se requiere más efectivo. Y a medida que se necesita más efectivo, si esta estructura de costos está consumiendo ese efectivo, solucionarlo es más difícil”.

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