El proyecto de camión de reparto postal a propano muestra ahorros en emisiones y costes

A mediados de 2021, la Coalición de Ciudades Limpias del Área Metropolitana de Denver (DMCC) lanzó un proyecto piloto de investigación de un millón de dólares para explorar la viabilidad del autogás propano como alternativa al diésel para camiones. Financiado por la Oficina de Eficiencia Energética y Energías Renovables del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE), el proyecto, titulado "Brindando Aire Limpio en Denver: Camiones de Propano e Infraestructura en la Aplicación de la Entrega de Correo", permitió a la contratista estadounidense de logística postal Hi Pro, Inc. incorporar cinco camiones de reparto de propano de caja recta Clase 6 a su flota de Denver.

“Uno de los socios del proyecto fue el Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL)”, dijo Hunter Woodruff, gerente sénior de flotas e infraestructura de Drive Clean Colorado. “Instalaron registradores de datos en los cinco camiones de propano que se incorporaron gracias a esta subvención”.

Uno de los camiones de reparto de Hi-Pro a propano. (Foto: Consejo de Educación e Investigación del Propano)

Woodruff dijo que también se instalaron registradores de datos en 15 de los camiones diésel existentes de Hi Pro para comparar los dos tipos de combustible diferentes durante la operación.

“Estos registradores de datos capturaron la ubicación y la velocidad de los vehículos, información sobre el motor y datos de emisiones”, explicó. “Estos datos se recopilaron durante dos periodos de un mes, en verano e invierno, para comparar los ciclos de trabajo y las emisiones de los vehículos”.

El proyecto, que se completó recientemente y cuyo informe final se envió al DOE a fines de enero, tuvo tres áreas principales de enfoque, dijo Woodruff.

“Uno consistía simplemente en comparar los ciclos de trabajo de los camiones de propano con los de los camiones diésel”, explicó. “El segundo consistía en analizar las emisiones de los vehículos. El tercero, en comparar los costos operativos”. Respecto a estos costos, Woodruff indicó que Hi Pro proporcionó al NREL datos de transacciones de combustible para su análisis.

Según Woodruff, los resultados fueron positivos.

“Algunos de los datos iniciales que encontramos indican que, en primer lugar, los camiones de propano alcanzan ciclos de trabajo similares a los camiones diésel comparados en el estudio”, dijo. “Además, el análisis reveló que, en términos de consumo energético, los camiones de propano lograron una reducción del 18,9 % en las emisiones combinadas de dióxido de carbono (CO2) del tubo de escape y de producción, lo cual es excelente, y una reducción del 98 % en las emisiones de NOx del tubo de escape (óxidos de nitrógeno). Por último, las emisiones de SOx del tubo de escape (óxidos de azufre) prácticamente se eliminaron”.

Woodruff afirmó que el proyecto reveló que el costo promedio por milla del combustible propano fue un 29 % menor que el del diésel. En un seminario web de Drive Clean Colorado sobre el proyecto, celebrado el 3 de octubre de 2023, Chris Ransom, gerente nacional de cuentas de AmeriGas, proveedor de la infraestructura de abastecimiento de combustible para vehículos, explicó que, entre octubre de 2022 y septiembre de 2023, los vehículos ahorraron más de $100,000 en combustible.

“Con solo mirar directamente el combustible, se logró un enorme ahorro de $20,000 por vehículo en los primeros 12 meses de este proyecto”, dijo Ransom.

Cargando combustible para un camión de reparto de propano Hi Pro. (Foto: Consejo de Educación e Investigación sobre el Propano)

En ese seminario web, Joshua Stoneback, director ejecutivo de Hi Pro, dijo que el uso de camiones alimentados con propano resultó en una reducción en varios costos operativos.

“Nuestros costos de combustible han bajado”, dijo. “Nuestros costos de mantenimiento han bajado. Nuestros costos operativos han bajado en general. El hecho de no tener filtros de partículas diésel (DPF) paraliza un camión diésel; incluso un camión diésel nuevo puede verse afectado por un problema de DPF, lo que ha beneficiado a nuestras operaciones”.

Tucker Perkins, presidente y director ejecutivo del Consejo de Educación e Investigación sobre Propano (PERC), dijo que entre los miembros del PERC, los resultados del proyecto no fueron sorprendentes.

"Creo que el hecho de que el propano no se use más ampliamente como combustible para vehículos medianos sigue siendo un enigma para nosotros", dijo. Si bien el proyecto buscaba específicamente comparar el propano con el diésel, Perkins afirmó que también lo posiciona favorablemente frente a los vehículos eléctricos.

"Cuando hicimos los cálculos para comparar esta ruta con el uso de propano frente a un vehículo eléctrico, ahorramos 281 toneladas métricas de CO2 en comparación con el mismo vehículo utilizado en la red de Colorado tal como produce electricidad hoy", dijo, y agregó que los administradores de flotas deben considerar ese beneficio climático para los conductores, los empleados y la comunidad.

"No es necesario dar el paso hacia la electricidad, que será más cara", dijo. "Probablemente limitará la carga útil y la autonomía. Para mí, esa fue la última parte realmente interesante de ese estudio".

Un portavoz del NREL dijo que la publicación del informe final del proyecto es inminente, pero no pudieron proporcionar un cronograma específico.

Un contratista del USPS probará camiones de reparto de propano Hi Pro recibirá cinco vehículos e infraestructura de propano Clase 6 como parte de la subvención del DOE