El robot pulverizador Solix completa las primeras pruebas de la temporada completa

Al combinarse con la nueva estación de acoplamiento, el robot pulverizador Solix puede seleccionar productos en mezclas adaptadas específicamente a las condiciones del campo. (Foto: Solinftec)

Los robots pulverizadores Solix de Solinftec concluyeron su primera temporada completa de cultivo en el Medio Oeste de Estados Unidos y la empresa compartió algunos resultados del trabajo de campo. Las máquinas autónomas proporcionan una pulverización dirigida para reducir el uso de productos químicos, a la vez que recopilan datos en todo el campo.

La primera versión del robot Solix, presentada en 2022, se diseñó para explorar los campos en busca de malezas o plagas. Si bien esta función se ha mantenido popular en Brasil, país donde se encuentra la sede de la empresa, en EE. UU., Solinftec lidera con el robot pulverizador Solix. Este robot se comercializó a principios de este año.

Para la temporada de cultivo de 2024, se utilizaron 50 robots en plantaciones de trigo, maíz, semillas de maíz palomero y soja en Indiana e Illinois. Solinftec afirmó que las máquinas monitorearon más de 65 millones de plantas y aplicaron 59.000 litros de producto, con una reducción de hasta el 98 % en el volumen de herbicida. Se ahorraron hasta 290.000 litros de agua.

La compañía dijo que planea expandirse a más estados del Medio Oeste en 2025.

“El robot pulverizador Solix ofrece a los agricultores mayor eficiencia, aplicación precisa, información basada en datos y prácticas agrícolas ecológicas”, afirmó Taylor Wetli, gerente comercial y de desarrollo empresarial de EE. UU. de Solinftec, West Lafayette, Indiana. “Nuestra primera temporada del robot pulverizador Solix ha cumplido las expectativas y ha recibido comentarios positivos, lo que refuerza nuestro compromiso de transformar la agricultura a través de la tecnología”.

El robot pulverizador Solix se exhibió en el stand de la empresa durante la Feria del Progreso Agrícola en Boone, Iowa, en agosto. (Foto: Chad Elmore)

Viendo esas malas hierbas

El robot identifica las malezas a través de cámaras e inteligencia artificial y examina todo el campo planta por planta, proporcionando datos sobre poblaciones de cultivos, identificación y densidades de malezas, identificación y umbrales de enfermedades, identificación y umbrales de insectos, identificación y densidades de deficiencias de nutrientes y otra información.

El pulverizador está equipado con una barra de 12 metros (40 pies) de diseño propio con control individual de boquillas. Cuenta con dos tanques de producto, cada uno con 12 boquillas a ambos lados de la barra. Dado que cada boquilla funciona de forma independiente, un lado podría recibir más maleza que el otro. Cuando el nivel de un tanque desciende por debajo del otro, el robot se detiene y bombea producto al otro tanque para asegurar que ambos estén al mismo nivel. La empresa afirmó que cada robot tiene capacidad para tratar 2 hectáreas (5 acres) por hora, lo que equivale a un promedio de 20 hectáreas (50 acres) por día, lo que equivale a 200 hectáreas (500 acres) por temporada.

Lejos de ser un competidor de los equipos de aplicación tradicionales, Solinftec dijo que su pulverizador trabajará junto a las máquinas tradicionales.

El robot pulverizador Solix completó su primera temporada completa de cultivo en granjas de Indiana e Illinois. (Foto: Solinftec)

“Siempre habrá necesidad de aplicaciones de pulverización de gran volumen, como con nitrógeno, por ejemplo”, dijo Kyle Gick, gerente de proyectos de Solinftec. “Este no está diseñado para ser un pulverizador de voleo. Considero a Solix un aliado, en cierto modo, para los pulverizadores más grandes. Cada vez que recorremos un campo y se activa una de esas boquillas, tenemos un punto de referencia geográfica. Obtenemos mapas que muestran dónde hay una zona crítica de malezas en el campo. Podemos usar esos mapas para ayudar a un pulverizador de gran volumen a concentrar su química en las áreas problemáticas”.

Solix utiliza baterías de fosfato de hierro y litio y cuatro paneles solares para proporcionar energía a dos motores de accionamiento en las ruedas traseras, así como al sistema de pulverización.

Desde su presentación, Solinftec buscó un socio que pudiera encargarse del ensamblaje de los robots Solix. A través de la organización regional sin fines de lucro Wabash Heartland Innovation Network (WHIN), el equipo se reunió con Still Waters Manufacturing y se firmó un contrato.

Still Waters cuenta con 35 años de experiencia en el apoyo a fabricantes de equipos originales (OEM), especialmente en el mercado de carretillas elevadoras industriales. Ubicada en un edificio escolar remodelado en la zona rural de New Richmond, Indiana, la empresa puede ensamblar hasta 20 robots al día cuando aumenta la producción.

Solinftec dijo que el objetivo para el próximo año es construir 100 robots Solix, elevando la población total a 150.

Estación de acoplamiento

La tecnología de los robots agrícolas Solix ha seguido evolucionando gracias a la retroalimentación del campo. En agosto, la empresa anunció una estación de acoplamiento que permitirá que sus robots agrícolas funcionen sin necesidad de recarga manual.

Aunque no está diseñado para cubrir un campo completo, "los grandes productores verán la ventaja de tener esa estación de acoplamiento, ya que algunos tienen cuatro o cinco robots trabajando y necesitarían que otra persona los llenara todos", señaló Gick. "Ahí es donde entra en juego la base de recarga, que nos ayuda a ampliar el uso del robot en un escenario de difusión. Fumigamos 5 o 10 acres y no es necesario que alguien la llene cada 40 minutos".

La estación de acoplamiento funciona con energía solar y garantiza que el robot tenga acceso a los productos necesarios para su funcionamiento ininterrumpido en el campo. Se comunica con cada robot en tiempo real.

“Cada campo tiene características únicas que permiten la presencia de diferentes malezas.

"Para que aparezcan en el campo, según la etapa del cultivo", afirmó Guilherme Guiné, director de operaciones de Solinftec para Norteamérica. "Diseñamos la estación de acoplamiento para que Solix pueda elegir el producto que se utilizará según el reconocimiento de malezas por parte de nuestro sistema de inteligencia artificial, Alice AI, lo que permite el uso de productos específicos para cada situación específica.

Solix permite aplicar una pequeña cantidad de producto en una sección del campo y evaluar la respuesta del cultivo. Posteriormente, Solix puede monitorear esa área y ampliar el alcance de aplicación según los resultados. Con esto, podremos acelerar la adopción de nuevos productos a gran escala, considerando la diversidad de cada campo, región y temporada.

La empresa afirmó que el concepto puede aplicarse a productos biológicos, químicos, fertilizantes y cualquier producto nuevo que ofrezca mejoras de productividad. La estación de acoplamiento también limpiará los tanques del robot de forma autónoma y segura.

Solinftec dijo que continuará validando características y conceptos a medida que la estación de acoplamiento se acerca a la producción.

El robot pulverizador Solix en acción. (Foto: Solinftec)