El tren de cercanías de California propulsado por pilas de combustible de hidrógeno entrará pronto en servicio

A finales de junio, la Autoridad de Transporte del Condado de San Bernardino (SBCTA), en el sur de California, anunció la llegada a la Estación de Tren de San Bernardino del primer tren de pasajeros autónomo y de cero emisiones de Norteamérica, que cumplirá con las regulaciones de la Administración Federal de Ferrocarriles (FRA). Denominado Unidad Múltiple de Cero Emisiones (ZEMU), el tren de pasajeros funciona con una pila de combustible de hidrógeno, que solo genera emisiones de vapor de agua.

La SBCTA anunció que se espera que el tren opere entre las ciudades de San Bernardino y Redlands como parte del sistema de trenes de cercanías Metrolink. Las ciudades están conectadas a través del Corredor Arrow de Metrolink. La distancia entre las estaciones más alejadas es de aproximadamente 35 km.

La SBCTA afirmó que la llegada del ZEMU al sur de California fue el resultado de más de 10 años de planificación, incluyendo cuatro años de desarrollo ferroviario. La agencia, que afirma prestar servicio a uno de los centros económicos y de población de mayor crecimiento del país, así como a una de las cuencas con mayor calidad del aire en Norteamérica, vio la necesidad de un ferrocarril de pasajeros eficiente y sostenible como parte del ecosistema de transporte regional.

"La llegada de ZEMU a San Bernardino es un hito importante que reconoce años de planificación estratégica para un sistema ferroviario más ecológico y un compromiso con soluciones de transporte innovadoras en el condado de San Bernardino", dijo el presidente de SBCTA, Ray Márquez, en un comunicado de prensa.

El ZEMU fue fabricado por el fabricante de trenes suizo Stadler, que se refiere al modelo como Fast Light Intercity and Regional Train (FLIRT) H2.

La SBCTA afirmó que la agencia recibió fondos federales en 2016 para ayudar a construir la infraestructura que sustenta el servicio Arrow a lo largo de la línea de San Bernardino. En 2019, Stadler firmó el contrato con la SBCTA para entregar el FLIRT H2 a la agencia.

Según el sitio web de Stadler, el FLIRT H2 está diseñado para reemplazar los trenes diésel en líneas sin electrificar o parcialmente electrificadas. Este tren de un solo piso cuenta con una carrocería ligera de aluminio y está disponible en versiones de dos o cuatro vagones. El ZEMU cuenta con dos vagones, entre los cuales se encuentran el tanque de combustible de hidrógeno y el sistema de propulsión por batería.

Según datos de Stadler, el ZEMU tiene una autonomía máxima de aproximadamente 460 km (286 mi) a una velocidad máxima de 127 km/h (79 mph). El tren tiene 116 asientos y se puede repostar en menos de 30 minutos.

En marzo, Stadler anunció que el Flirt H2 alcanzó un récord mundial como el tren de pasajeros eléctrico de pila de combustible de varias unidades que recorrió la mayor distancia sin repostar ni recargar. La distancia récord fue de 2803 km (1741,7 mi), un viaje que, según Stadler, duró más de 46 horas. El intento de récord se realizó en el centro de pruebas de la empresa tecnológica ENSCO en Pueblo, Colorado. Stadler afirmó que el récord, registrado por el Libro Guinness de los Récords, se suma al récord que ostenta Stadler del viaje más largo para un tren de pasajeros a batería, logrado con su modelo FLIRT a batería.

SBCTA dijo que en las próximas semanas, ZEMU comenzará a ejecutar rutas de prueba en el Corredor Arrow de Metrolink a lo largo de la Línea San Bernardino con el objetivo de una entrada en servicio segura en 2025.

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