El USDA lanza una red de centros de pruebas de tecnología agrícola.

(Ilustración: USDA)

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha puesto en marcha una iniciativa diseñada para probar y validar herramientas agrícolas existentes y emergentes en condiciones reales de cultivo y ganadería. El Dr. Scott Hutchins, subsecretario de Investigación, Educación y Economía, anunció el inicio de la Red Nacional de Campos de Pruebas para Tecnología Agrícola (NPG-Ag) del USDA , un programa de alcance nacional.

“La investigación agrícola en Estados Unidos ha apoyado durante mucho tiempo el desarrollo de soluciones prácticas que mejoran la productividad agrícola y ganadera, al tiempo que fortalecen las economías rurales; de hecho, la innovación ha sido nuestra ventaja competitiva y ha garantizado la seguridad alimentaria desde la fundación del país hace 250 años”, afirmó Hutchins. “Al establecer una red nacional de investigación coordinada para validar objetivamente las tecnologías nuevas y emergentes, especialmente las digitales y las basadas en inteligencia artificial, estamos contribuyendo a garantizar que los productores de cultivos extensivos, cultivos especializados y ganado tengan acceso a datos de rendimiento fiables para sus decisiones de inversión, con el objetivo de acelerar la adopción de tecnología agrícola. Además, esperamos que NPG-Ag amplíe y facilite el desarrollo y la aplicación de tecnologías emergentes en los sectores público y privado para beneficiar de manera singular a la agricultura estadounidense”.

Según el USDA, los agricultores y ganaderos estadounidenses necesitan tener la certeza de que las nuevas tecnologías aportarán un valor tangible sobre el terreno, ya sea mediante la reducción de los costes de los insumos, la disminución de la mano de obra o una mayor eficiencia.

Se espera que el NPG-Ag ofrezca una solución específica al desafío, satisfaciendo las demandas actuales y preparándose para las necesidades futuras. Esta iniciativa se diseñó para acelerar la confianza de los agricultores estadounidenses en la adopción de innovaciones que mejoren la rentabilidad y fortalezcan la resiliencia y la competitividad a largo plazo de la agricultura estadounidense.

Se espera que NPG-Ag también proporcione a los agricultores información fiable y basada en datos sobre el rendimiento de la tecnología y la rentabilidad económica, lo que ayudará a reducir el riesgo de inversión y a tomar decisiones más informadas. Además, la red impulsará el desarrollo colaborativo de tecnologías emergentes para que los agricultores y ganaderos estadounidenses sean los primeros en beneficiarse.

Una escena de la conferencia Autonomous Nation de Grand Farm en 2025. Este evento anual, celebrado en Dakota del Norte, se creó para reunir a responsables políticos, líderes de la industria, equipos de startups, investigadores e innovadores que exploran aplicaciones de la autonomía para la agricultura y sectores afines. (Foto: Emerging Prairie/Grand Farm)

La iniciativa estará liderada por el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del USDA, en coordinación con otras agencias de investigación del USDA. Grand Farm, un ecosistema de tecnología agrícola y centro de pruebas de innovación con sede en Dakota del Norte, actuará como administrador nacional del programa del USDA, junto con universidades públicas de todo el país que serán los principales socios de investigación y pruebas.

“El ARS ha desempeñado durante mucho tiempo un papel fundamental en el impulso de la productividad y el fortalecimiento de la competitividad global de la agricultura estadounidense, al brindar soluciones científicas a los desafíos agrícolas más apremiantes de nuestra nación”, declaró el administrador del ARS, Joon Park. “El ARS ha creado un nuevo puesto de director de agricultura digital para preparar a la agencia para la era de la IA y la agricultura digital, y para apoyar la adopción responsable de innovaciones novedosas. Este puesto ayudará a capacitar a nuestros científicos, programas y socios externos para desarrollar, adoptar, evaluar e implementar tecnologías emergentes que mejoren la innovación público-privada y aceleren la transferencia de la investigación a los agricultores. Como líder del NPG-AgTech del USDA, el ARS mantiene su firme compromiso de garantizar que las tecnologías emergentes se evalúen rigurosamente mediante un proceso transparente y con base científica que respalde su adopción”.

Cuando se abra la convocatoria de productos al público, se invitará a las empresas de tecnología agrícola a inscribir sus productos comerciales y precomerciales en Grand Farm para su prueba y evaluación en condiciones de producción reales. Las empresas con productos precomerciales también podrán participar en pruebas bajo acuerdos de confidencialidad y colaborar con socios de investigación (como el USDA o las organizaciones de subvenciones para la agricultura) para perfeccionar y mejorar sus tecnologías en función de su desempeño en el campo.

El equipo de Grand Farm servirá como punto de contacto principal para la colaboración con las empresas tecnológicas, y las cuotas de inscripción podrán utilizarse para ayudar a compensar el coste de las pruebas, el análisis y la elaboración de informes.

Grand Farm tiene sus orígenes en 2017, cuando el emprendedor Barry Batcheller retó a la región a definir una especialidad que pudiera atraer innovación y nuevos negocios. La respuesta fue la tecnología agrícola. Con el liderazgo de la organización Emerging Prairie y el apoyo local, esta visión cobró impulso.

El centro de pruebas Grand Farm se inauguró en 2019, y unos años más tarde, la Legislatura de Dakota del Norte y el Departamento de Comercio otorgaron una subvención de 10 millones de dólares para ayudar a construir el Campus de Innovación Grand Farm cerca de Casselton, Dakota del Norte. Desde entonces, el campus se ha convertido en un centro para ensayos de campo, investigación, demostraciones, eventos y colaboración en todo el ecosistema de la tecnología agrícola.

En la actualidad, Grand Farm es una red de más de 2900 organizaciones que trabajan para resolver problemas en la agricultura a través de la tecnología y la innovación.