Energía alternativa: expertos debaten las necesidades y los desafíos de los clientes

En la Conferencia Anual AEM 2024, celebrada en noviembre pasado, hubo una mesa redonda centrada en el estado actual y futuro de las fuentes de energía alternativas en la industria de equipos.

“Vamos a hablar de baterías eléctricas”, dijo el moderador Doug Griffin, socio de la consultora The Context Network, con sede en Atlanta, Georgia. “Vamos a hablar de hidrógeno. Vamos a hablar de híbridos. Vamos a hablar de cualquier tema que se esté discutiendo en cuanto a fuentes de energía alternativas”.

Alineación actual del cliente

Griffin señaló que el diésel no iba a quedar relegado de ninguna manera a la basura y comenzó la conversación preguntando a los panelistas cómo las fuentes de energía alternativas se estaban alineando con las necesidades de los clientes.

Una excavadora ZQuip excavando en el sitio de pruebas de Moog Construction en West Seneca, Nueva York (Foto: ZQuip/Moog Construction)

Chris LaFleur, director general de ZQuip, una subsidiaria de Moog Construction con sede en Buffalo, Nueva York, que fabrica soluciones de energía eléctrica modular, dijo que su respuesta significaba diferenciar entre aquellos que se ven obligados a adoptar energía alternativa y aquellos que eligen hacerlo.

"Si ignoramos a quienes reciben instrucciones, todo se reduce a qué puedo lograr usando combustibles alternativos y fuentes de energía alternativas, algo que no podría lograr si no lo hiciera", dijo.

Como ejemplo, LaFleur dijo que las fuentes de energía alternativas permiten a los usuarios finales operar máquinas de maneras únicas y en nuevos entornos.

“Esas aplicaciones se utilizan en hospitales, en interiores y bajo tierra”, explicó. “Por lo tanto, consideramos que los combustibles alternativos son una forma de ampliar el alcance del trabajo que se puede realizar en un día normal, algo que de otro modo no sería posible”.

Kelly Burgess, gerente del ecosistema de motorización de CNH, estuvo de acuerdo.

“Al analizar nuestros productos de construcción electrificados, podemos operarlos en interiores”, dijo. “Los hemos tenido en importantes tiendas minoristas, funcionando mientras los clientes estaban en la tienda. Y ofrecen muchas ventajas adicionales, como un sistema de propulsión silencioso y sin emisiones, ideal para diversas aplicaciones que nuestros clientes encuentran”.

Aplicaciones de energía alternativa

Los comentarios de Burgess y LaFleur destacaron que la descarbonización, en particular la electrificación, no consistía exclusivamente en reducir las emisiones. Griffin pidió a Burgess que explicara más.

Tractor New Holland T6.180 a metano. (Foto: New Holland)

“Operar los vehículos en un entorno cerrado es un gran reto”, dijo Burgess. Añadió que un entorno de trabajo para el que la electrificación es especialmente adecuada son los zoológicos, ya que el equipo no molesta a los animales.

“También contamos con otros productos de combustibles alternativos, como nuestro tractor de metano, que se entregó al primer cliente minorista en Norteamérica a principios de esta semana”, dijo Burgess. “Lo quería porque su vecino produce biometano, y no le supondrá una gran inversión poder usarlo para operar su tractor”.

Otro cliente que actualmente utiliza un tractor propulsado por diésel expresó interés en el tractor de metano debido a problemas exclusivos de la aplicación.

“Usan unas RPM bastante bajas”, dijo Burgess. “Lo usan para limpiar una pista de caballos. Causa muchos problemas de fiabilidad en el sistema de emisiones. Por eso, les interesa nuestro tractor de metano porque tiene un catalizador de tres vías, similar al de los automóviles, muy sencillo y fiable”.

La voz del cliente

Linda Hasenfratz, directora ejecutiva de la empresa manufacturera Linamar Corporation de Guelph, Ontario, Canadá, dijo que escuchar a los clientes sobre la electrificación podría ayudar a los fabricantes de equipos originales a evitar algunos de los obstáculos de la industria automotriz.

“Siento que, en muchos sentidos, fue como si la cola moviera al perro”, dijo. “Las políticas gubernamentales realmente intentaban influir en lo que sucedía en estas industrias en lugar de escuchar a los consumidores. Se implementaron muchas políticas. Las empresas se apresuraron a implementar estrategias; invirtieron miles de millones en nuevas plataformas de vehículos eléctricos que simplemente costaban demasiado”.

Hasenfratz explicó que los vehículos eléctricos no solo tienen un sobrecosto, sino que además son más caros de operar en carretera que en ciudad. Esto ha provocado que los clientes los eviten.

“Creo que si tomamos esa lección en el ámbito todoterreno, deberíamos pensar más en lo que busca nuestro cliente”, dijo.

Hasenfratz agregó que el costo seguirá siendo un factor a considerar y que los fabricantes de equipos originales deben confiar en los clientes para determinar si los beneficios finalmente superarán esos costos adicionales para ellos.

“Los clientes quieren poder hacer lo que hacen por menos dinero, con mejor calidad, mayor eficiencia y a un menor costo”, dijo. “Así que tenemos que encontrar una solución. Y si no tenemos esa solución, simplemente no se venderá, porque eso es precisamente lo que estamos viendo en la industria automotriz ahora mismo”.