Entrevista ejecutiva: Anna Müller, presidenta de Volvo Penta

Anna Müller, Volvo Penta (Foto: Volvo Penta)

Anna Müller asumió la presidencia de Volvo Penta en diciembre de 2023. Reemplazó a Heléne Mellquist, quien dejó el Grupo Volvo para ocupar un puesto directivo en una firma de inversión. Müller se incorporó al Grupo Volvo en 2014, trabajando en desarrollo de negocio. Posteriormente, fue nombrada vicepresidenta sénior de la División Europa Norte y Central de Volvo Trucks antes de ser seleccionada para este nuevo puesto.

En una entrevista exclusiva con Power Progress International, Müller comenzó ofreciendo un repaso del desempeño de la compañía desde que asumió la presidencia. «Hemos tenido un buen comienzo de año, un buen primer trimestre. Pero hemos dedicado mucho tiempo a conocer la organización, a reunirnos con clientes y socios. Hemos seguido implementando nuestras estrategias de reducción de emisiones, definiendo dónde queremos estar para 2030 y más allá».

Müller da la impresión de estar muy dedicada a impulsar el negocio. Al preguntarle cómo ha sido su experiencia personal, responde que sus anteriores puestos en el Grupo Volvo le han sido muy útiles.

Vengo de Volvo Trucks; no es exactamente lo mismo, dado el nivel de desarrollo tecnológico que tenemos aquí [en Volvo Penta]. Pero dirigía una organización de ventas con unas 3.000 personas en el norte de Europa, que vendía unos 24.000 camiones al año. Así que no diría que estoy más o menos ocupado, simplemente es otro tipo de complejidad.

En cuanto al día a día de su puesto, ya sea en lo que respecta a la interacción con los clientes o a la búsqueda de las mejores prácticas y mejoras de eficiencia, comenta: "¡No creo que se pueda decir 'o' con esa pregunta! 'Y' sería más apropiado. No me dedico a cerrar tratos, pero siempre me ha encantado reunirme con los clientes. Por supuesto, también es muy importante centrarse en las operaciones internas y comunicar la dirección necesaria para alcanzar nuestras prioridades".

Reducción de emisiones

Volvo Penta tiene ambiciosos objetivos de reducción de emisiones. Para 2030, la empresa busca reducir las emisiones de sus plantas y la logística relacionada en un 50 %. Para 2034, el objetivo es reducir las emisiones absolutas en un 37,5 % en todas sus operaciones, productos y transporte.

Al solicitarle información actualizada sobre estos planes, Müller afirma que aún están a nuestro alcance. «Como Grupo Volvo, con Volvo Penta como parte de él, nos hemos comprometido con los objetivos basados en la ciencia (SBT) descritos en el Acuerdo de París [un tratado internacional sobre el cambio climático adoptado en 2015 que abarca la mitigación, la adaptación y la financiación para apoyar las estrategias de reducción de emisiones]. Esto implica requisitos estrictos para la reducción de CO2.

Actualmente, avanzamos según nuestro plan. Es un reto, creo que es la forma correcta de describirlo. Planeamos utilizar diferentes herramientas para lograr estos objetivos, como el Grupo Volvo y Volvo Penta. Trabajamos en diversas tecnologías para obtener los resultados necesarios.

Estas tecnologías incluyen la mejora continua de la tecnología de los motores de combustión interna, al tiempo que se aprovechan los combustibles alternativos para reducir las emisiones. También se continúa desarrollando soluciones totalmente eléctricas e híbridas, junto con las pilas de combustible de hidrógeno.

Con esto en mente, Müller afirma que no se trata de que los fabricantes de equipos originales trabajen de forma aislada. «Todo es interdependiente. Como sociedad, todos necesitamos avanzar. Coincido plenamente con lo que ha dicho Martin [Lundstedt, director general de Volvo]: la colaboración es el nuevo liderazgo. Necesitamos colaboración, pero de una forma completamente diferente a la anterior. Ahora se trata de conectar todos los elementos de la sociedad».

Tractor eléctrico de terminal MOL en el puerto de Gante; los vehículos eléctricos ayudarán a Volvo Penta a alcanzar sus objetivos de reducción de emisiones (Foto: Volvo Penta)

Cuando se le preguntó si las mejoras en la tecnología existente y el lanzamiento de nuevas soluciones serán suficientes para cumplir los objetivos de reducción de emisiones, o si se requerirán factores externos como los créditos de carbono, Müller dijo lo siguiente.

Una vez que te hayas adherido a los objetivos basados en la ciencia, deberías poder alcanzarlos por ti mismo. Nos hemos comprometido a convertirnos en una empresa con cero emisiones netas para 2050, lo que significa que debemos transformar nuestras propias operaciones y productos. Por lo tanto, nos corresponde desarrollar las diferentes tecnologías que brinden las soluciones necesarias, explica.

Al analizar la medición del éxito de una tecnología determinada en la reducción de emisiones de CO2e, con mejoras que se van acumulando hacia el objetivo establecido, Müller explica que la metodología básica consiste en comparar las emisiones de CO2 de la combinación de ventas de productos en 2019, el año de referencia, con las de un año posterior. La diferencia en términos de emisiones totales indica la tasa de mejora.

“Si agrego un motor eléctrico a lo que era un motor diésel [autónomo] y mejoro la eficiencia de ese producto con respecto a la línea base de 2019, entonces eso reducirá las emisiones generales y restará valor a las emisiones totales de CO2 producidas durante su vida útil y a nuestra medida SBT”.

Además de las mejoras de rendimiento en toda su cartera de productos, Volvo Penta también busca alcanzar cero emisiones de gases de efecto invernadero en toda su cadena de suministro para 2050. Al preguntarle si la empresa podría hacer algo para contribuir a estas reducciones en las actividades de Alcance 3, Müller responde: «Se trata de colaboración. Muchos de nuestros proveedores también se han comprometido con los SBT. Mantenemos un diálogo continuo con estas empresas, lo que facilita nuestra alineación dentro del Grupo Volvo y la forma en que realizamos las mediciones de seguimiento».

Energía de la batería

Uno de los pilares de la reducción de emisiones en Volvo Penta ha sido ayudar a los clientes a cambiar de la combustión interna a la energía eléctrica de batería. Sin embargo, a pesar de la considerable inversión, las ventas de máquinas eléctricas de batería siguen siendo bajas.

Müller, sin embargo, afirma que esas cifras siguen cumpliendo las expectativas. "Por supuesto, siempre nos gustaría ver más ventas, es lo importante. Pero aún es pronto. Lo que podemos hacer es seguir ofreciendo soluciones de baterías para tantas aplicaciones como sea posible y ofrecer a los clientes tantas soluciones como sea posible. Sinceramente, no creo que nadie esperara que estuviéramos en un lugar diferente al actual [en términos de volumen de ventas]".

Como parte de ello, afirma que Volvo Penta ha estado aprendiendo de sus homólogos de Volvo Trucks sobre electrificación. Si bien esto puede ser útil para adquirir conocimientos básicos sobre aplicaciones, Müller afirma que la gama de aplicaciones y la complejidad de cada solución que ofrece Volvo Penta suponen un desafío que va más allá de la comprensión básica de una transmisión eléctrica.

Las ventas de productos electrificados se pueden respaldar aún más educando al cliente sobre la mejor manera de utilizar la nueva tecnología, los cambios necesarios en los ciclos de trabajo, etc.

En Volvo Trucks hemos estado trabajando en esto, sugiriendo diferentes estilos de conducción para obtener la mejor autonomía [de los camiones eléctricos], cuándo cargar, etc. Todo esto contribuye a una transición exitosa. El cliente necesita saber cómo optimizar su patrón de uso, ya sea en el puerto, en el campo o dondequiera que esté operando la máquina, añade.

Factores impulsores del mercado

Hasta ahora, las normativas locales de bajas emisiones han sido el principal impulsor de las ventas de vehículos eléctricos de batería. ¿Es posible que en el futuro la demanda básica del mercado se imponga, impulsada por un mayor conocimiento del producto?

Los sistemas de almacenamiento eléctrico con baterías aumentan la eficiencia de las microrredes (Foto: Volvo Penta)

Los fabricantes de equipos originales (OEM) y sus clientes necesitan invertir mucho para cambiar la tecnología. Necesitamos que las autoridades nos apoyen en ese proceso. Las regulaciones y los incentivos pueden contribuir a ello. La sociedad y los gobiernos deben apoyar la transición energética y avanzar juntos.

“Aún estamos en las primeras etapas de la transformación del mercado tecnológico; apenas hemos presentado las primeras soluciones a nuestros clientes”, explica. “Hemos tenido más de 100 años de desarrollo de motores diésel y solo 10 o 15 años para migrar a nuevas soluciones de bajas emisiones. Esta transformación está en curso”.

Junto con el impulso a la reducción de emisiones, Volvo Penta también se ha fijado como objetivo un futuro de cero accidentes. Si bien esto probablemente eliminaría al operador humano de la máquina, Müller afirma que la autonomía puede adoptar diversas formas.

En el Grupo Volvo, trabajamos con diferentes tipos de autonomía. En la ACT Expo [de mayo], Volvo Autonomous Solutions lanzó el camión autónomo VNL. Sin embargo, existen diferentes niveles de autonomía; no todos implican la ausencia de un operador en la cabina. En cambio, los sistemas asisten al operador de diversas maneras. Creo que la función de atraque asistido que ofrecemos a través de la división Marine es un ejemplo perfecto de ello.

Yendo un paso más allá, se le pregunta a Müller si Volvo Penta ha logrado aprovechar la IA en el desarrollo de nuevas funciones y tecnología. Con una sonrisa educada, se niega respetuosamente a ofrecer más detalles, salvo para decir que la empresa ha estado estudiando cómo podría utilizarse esta tecnología.

Para concluir la conversación, se le preguntó a Müller sobre la coherencia entre sus propias perspectivas sobre el desarrollo tecnológico y las de Volvo Penta. "Creo que es una excelente combinación. Creo que el cliente es lo primero y esa es una política muy clara en la empresa. Creo firmemente en lograr una mayor sostenibilidad, y lograrlo es fundamental para mi rol como líder de la empresa".