Estudio de viabilidad finalizado que cubre la planta de reciclaje de imanes permanentes

Impresión artística del exterior de la nueva planta de reciclaje de tierras raras (Foto: Ionic Technologies)

La consultora WSP ha completado un estudio de viabilidad para Ionic Technologies que abarca el diseño de una instalación a escala comercial para el reciclaje de imanes permanentes con el fin de recolectar elementos de tierras raras (REE) incorporados.

El estudio del Proyecto de Reciclaje de Tierras Raras Iónicas abarca el diseño y la construcción de una nueva planta de reciclaje de imanes en un terreno abandonado en Belfast, Irlanda del Norte. La revisión incluye estimaciones de costos y diseños para la planta, priorizando la salud y la seguridad.

WSP también brindó apoyo de consultoría ambiental a Ionic Technologies para garantizar que el impacto local se considere en todas las etapas.

Las tierras raras son un componente esencial de los imanes permanentes. Se utilizan en todo tipo de vehículos eléctricos (desde turismos hasta camiones pesados) y en otras aplicaciones, como las turbinas eólicas. Si bien las reservas de materiales siguen siendo abundantes, son difíciles de extraer y procesar, a pesar del aumento de la demanda.

La extracción de tierras raras en China representa aproximadamente el 87 % de la producción mundial. Este material sustenta la producción nacional de imanes, que representa aproximadamente el 95 % de la producción mundial. Con su planta de reciclaje, Ionic Technologies contribuiría a un ciclo de producción más seguro y sostenible.

Tim Harrison, director general de IonicRE, comentó: «El estudio confirma significativamente que la justificación comercial del reciclaje de imanes es convincente, complementando los claros beneficios ambientales y de sostenibilidad, así como la creciente demanda de producción de tierras raras fuera de China».

Como ocurre con la mayoría de los proyectos de reciclaje, la recolección de material suficiente para respaldar el negocio de reciclaje es fundamental para mantener una operación viable.

Un portavoz de Ionic Technologies señaló que si bien ya hay grandes cantidades de material listo para reciclar en el Reino Unido y otros lugares, se prevé que las cantidades aumentarán en los próximos años debido a una adopción más amplia de tecnologías que requieren imanes permanentes.

Agregaron que si bien no existe una cifra específica que cubra los volúmenes necesarios para un reciclaje exitoso, habría una economía de escala.

En cuanto a un posible cambio a imanes que no utilicen metales de tierras raras, Ionic afirmó además que los imanes permanentes de tierras raras siguen siendo la tecnología elegida para una variedad de aplicaciones debido a sus propiedades magnéticas.