Fortescue se esfuerza por lograr un cero real para todos en la minería

Ubicado junto a una antigua fábrica de automóviles construida por Henry Ford en 1904, el Centro de Manufactura Avanzada de Fortescue en EE. UU. se construyó en 1920 y cuenta con 410.000 pies cuadrados (38.500 m²) distribuidos en seis plantas y 14 acres (6 hectáreas). La planta de Piquette Avenue, en Detroit, comenzará a fabricar baterías a finales de este año. (Foto: Chad Elmore)

Fortescue, empresa diversificada de metales, energía y tecnología verde, se ha centrado en lograr el objetivo de cero emisiones reales en todas sus operaciones de mineral de hierro en Australia para 2030, 20 años antes de lo previsto en la industria. Para lograrlo, la cuarta mayor minera de mineral de hierro del mundo ha incorporado internamente gran parte de la tecnología y la experiencia necesarias, de modo que está preparada para ayudar a sus socios en diversos mercados a alcanzar también sus objetivos de cero emisiones de carbono, no solo en la minería ni solo en Australia.

“En 2030, creemos que Fortescue será la empresa de referencia para metales verdes, tecnología, energía y almacenamiento de energía a nivel mundial”, afirmó Dino Otranto, director ejecutivo de Fortescue Metals, durante la MinExpo International de 2024. “Cuando el mundo necesite respuestas, recurrirá a Fortescue”.

Fortescue en Las Vegas

Para tal efecto, la empresa con sede en Perth, Australia, ha realizado varias acciones clave que anunció durante la feria de equipos de minería en el Centro de Convenciones de Las Vegas.

En lo que quizás fue la noticia más importante, al menos en términos de dólares y tonelaje, Liebherr y Fortescue ampliaron su colaboración y presentaron un camión de transporte autónomo eléctrico de batería T 264, desarrollado conjuntamente. Ambas compañías desarrollarán y validarán una gama de soluciones de cero emisiones que se espera que resulte en el suministro de 475 nuevas máquinas Liebherr a las operaciones mineras de Fortescue en Australia Occidental; se dice que esta cifra representa aproximadamente dos tercios de la flota minera actual en las operaciones de Fortescue. El valor total de la colaboración, que incluye el suministro de máquinas por parte de Liebherr y los sistemas de energía de batería por parte de Fortescue Zero, ronda los 2.800 millones de dólares.

Liebherr y Fortescue desarrollaron conjuntamente un camión autónomo eléctrico de batería, el T 264, que se puede ver aquí en la MinExpo International de Las Vegas en 2024. (Foto: Chad Elmore)

Fortescue también desarrolló una solución de carga rápida estacionaria para proporcionar 6 MW de potencia para cargar el actual T 264 eléctrico de batería en 30 minutos.

De las 475 máquinas que componen el acuerdo, aproximadamente 360 serán camiones autónomos eléctricos de batería Liebherr T 264 y utilizarán energía eléctrica de batería de Fortescue Zero.

El objetivo a largo plazo es que todos los camiones de la flota estén equipados con el mismo sistema, además de la Solución de Transporte Autónomo (AHS) desarrollada conjuntamente con Liebherr. Ambos sistemas pueden instalarse en los camiones de transporte Liebherr existentes.

Estas asociaciones son fundamentales, afirmó el Dr. Andrew Forrest, presidente ejecutivo de Fortescue y la fuerza impulsora detrás de los objetivos del gigante minero y las herramientas que está implementando para alcanzarlos.

“Este es un importante paso hacia nuestro objetivo Cero Real para 2030: eliminar las emisiones de nuestras operaciones de mineral de hierro en Australia para finales de la década. El mundo necesita Cero Real ahora; simplemente no puede permitirse esperar”, afirmó Forrest. “Las soluciones ecológicas que necesitamos ya están aquí, y Fortescue Zero las suministra y las implementa en nuestras enormes operaciones mineras. Fortescue Zero desarrolló esta tecnología de baterías y, en conjunto, la Solución de Transporte Automatizado, liderando el camino para ofrecer soluciones ecológicas innovadoras que eliminen las emisiones de la industria pesada. Invitamos a todas las empresas de los sectores de la minería, la industria pesada y el transporte a unirse a nosotros. Juntos podemos ser los pioneros que impulsen la transición mundial hacia el abandono de los combustibles fósiles”.

La compañía ha dicho que el AHS totalmente integrado será un “cambio de paradigma” para reducir las emisiones de carbono y que se basa en la experiencia que ha obtenido de más de 200 camiones autónomos.

También en el evento minero, MacLean Engineering anunció la entrega de 30 motoniveladoras GR8 EV a las operaciones mineras de Fortescue, cada una alimentada por un sistema de baterías Fortescue Zero. Se espera que la primera motoniveladora se entregue en 2026, y que la flota completa esté operativa en 2029. Las máquinas para minería de superficie representan una diversificación para el fabricante canadiense de equipos mineros, ya que ha suministrado equipos utilitarios para minas subterráneas durante años.

Fortescue Zero en Detroit

Fortescue Zero era Williams Advanced Engineering (WAE), un especialista con sede en el Reino Unido en electrificación y proveedor de baterías para series de carreras eléctricas y otras aplicaciones de alto rendimiento.

Cuando Fortescue adquirió la empresa en 2022 por 232 millones de dólares, afirmó que se trataba de una apuesta estratégica hacia las tecnologías de cero emisiones para la industria pesada, y que aprovecharía su experiencia en deportes de motor, aprovechando soluciones creadas con estrictos requisitos de rendimiento y plazos ajustados. La inversión de su matriz ha permitido a la empresa aumentar su personal mientras continúa desarrollando tecnología de cero emisiones para Fortescue, así como para otros clientes de los sectores marítimo, ferroviario, de equipos pesados de carretera y todoterreno, y de vehículos de pasajeros.

MacLean entregará una flota de motoniveladoras eléctricas a las operaciones de minería a cielo abierto de Fortescue en Australia Occidental, cada una alimentada por un sistema de energía de batería Fortescue Zero. (Ilustración: MacLean Engineering)

“Estamos eliminando emisiones para 2030, y eso no es cero neto. Es Cero Real”, afirmó Andrew Carlisle, director general de Movilidad de Fortescue Zero. “En muchos sentidos, nos estamos esforzando por ofrecer soluciones de electrificación a nuestras operaciones mineras, que generan decenas de miles de millones de dólares anuales en ingresos. Debe funcionar en esas aplicaciones. Y desde el punto de vista de la estabilidad financiera, ahora contamos con un sólido respaldo y apoyo.

Cuando se trata de marcar la diferencia, creo que las empresas naturalmente querrán crear soluciones más limpias, pero debido a su tamaño relativo, muchos fabricantes de equipos originales (OEM) no cuentan con las capacidades de fábrica o ingeniería necesarias internamente. Dependen de socios para lograrlo porque es fundamentalmente diferente de lo que conocen. Por eso, me enorgullecen nuestros 15 años de experiencia en electrificación. Tenemos la capacidad de proporcionar estas soluciones personalizadas rápidamente con componentes estándar.

El día antes del inicio de The Battery Show en el centro de Detroit en octubre de 2024, los empleados e invitados de Fortescue Zero realizaron una excursión al barrio de Milwaukee Junction, considerado el epicentro del patrimonio automovilístico estadounidense. Hogar de la primera fábrica de automóviles Ford Modelo T de Henry Ford (ahora un museo), el barrio pronto albergará el Centro de Manufactura Avanzada de EE. UU. de Fortescue Zero.

Se espera que el centro se convierta en un centro de producción de baterías para la industria automotriz, marítima y pesada, cargadores rápidos y otras tecnologías ecológicas. Se espera que la tecnología de Módulo de Batería Escalable (SBM) de la compañía sea el primer componente en entrar en funcionamiento en Detroit en el cuarto trimestre de 2025.

Nota del editor: Esta historia apareció por primera vez en la edición de enero-febrero de 2025 de Power Progress.