Hydro-Gear ofrece un híbrido más inteligente para cortadoras de césped comerciales

Hydro-Gear ha estado desarrollando componentes eléctricos desde 2008, señaló Scott Wilmoth, director de marketing, durante una conferencia de prensa en Equip Expo 2025 en Louisville, Kentucky. Sin embargo, si bien los paisajistas comerciales pueden haber expresado su deseo de volverse completamente eléctricos, dijo que el mercado de la tecnología ha tenido dificultades para despegar.

Por eso Hydro-Gear ha lanzado su sistema Smartec Hybrid Commercial ZT, que combina un motor de gasolina Kawasaki FT730V EFI tradicional con un motor híbrido 3 en 1 patentado. El sistema puede suministrar 40 hp a la plataforma y 36 hp a las transmisiones, para una potencia máxima total de 76 hp.

“Cuando aumenta la carga de corte, el sistema puede dirigir 40 hp a la plataforma para asegurar que las cuchillas mantengan una velocidad constante”, dijo Mike McCoy, vicepresidente de Ventas y Marketing de Hydro-Gear. “Incluso con toda esta potencia, en condiciones normales de corte, puede esperar un ahorro de hasta la mitad en el consumo de combustible, lo que significa que puede cortar el césped todo el día, e incluso más, sin tener que parar a repostar, a una fracción del costo de un vehículo eléctrico”.

Cargando sobre la marcha

Según McCoy, Hydro-Gear ha mantenido una excelente relación con Kawasaki Engines durante muchos años. "Por eso, reunimos a nuestros equipos de ingeniería para determinar cuál era el mejor motor y las características de rendimiento que necesitábamos para el híbrido", explicó. El resultado fue la posibilidad de reemplazar un motor de 38,5 hp que normalmente se habría usado por un modelo de 22 hp que aún es capaz de alcanzar esos 76 hp máximos.

El motor de plataforma híbrido 3 en 1 puede funcionar como eje mecánico, motor eléctrico o generador. (Foto: Becky Schultz)

El sistema incorpora componentes Hydro-Gear existentes, como controladores planetarios eléctricos HGMe con clasificación comercial, controladores de tracción y controladores de plataforma, pero con el agregado de un nuevo motor de plataforma híbrido 3 en 1 patentado que actúa como un husillo de plataforma mecánico, un motor de plataforma eléctrico o un generador según la carga y el estado de carga de la batería.

“Casi todos los componentes son de nuestro sistema eléctrico comercial que hemos tenido durante varios años”, señaló McCoy. “Pero además del motor híbrido 3 en 1, la otra novedad que incorporamos en este sistema es nuestra pantalla Smartec. Es una pantalla táctil a color de alta visibilidad que permite al operador cambiar de modo, consultar el rendimiento y el estado de la máquina e incluso solucionar problemas”.

El sistema híbrido ofrece tres modos de funcionamiento (EV, Híbrido y Potencia) para adaptar el modo más adecuado a la aplicación. «En condiciones típicas de corte, una máquina puede funcionar en modo EV hasta el 50 % del tiempo, lo que también significa un ahorro del 50 % en combustible y emisiones», afirmó Wilmoth. «El motor funciona con menos frecuencia, lo que también ahorra en mantenimiento y prolonga su vida útil. Además, los operadores se benefician de un menor nivel de ruido y vibraciones».

En el modo híbrido, cuando las baterías alcanzan un nivel bajo de carga, el sistema activa automáticamente el motor para que se encargue de la función de corte. Los motores eléctricos se convierten entonces en "generadores" capaces de producir 2000 vatios por motor para recargar la batería Smartec de 88 V del sistema mientras el cortacésped está en uso. Si el usuario olvida cargar las baterías al final de un turno, puede comenzar en modo Power o modo híbrido hasta que la batería se cargue, añadió McCoy.

Durante las pruebas, el sistema Smartec Hybrid Commercial ZT pudo funcionar de forma continua durante más de ocho horas sin detenerse, lo que significa menos tiempo de inactividad para cargar o reabastecer combustible.

Fácil integración

En el momento de Equip Expo, varios fabricantes de equipos originales de cortadoras de césped comerciales estaban explorando la implementación del sistema Smartec Hybrid Commercial ZT.

La pantalla Smartec es una pantalla táctil a color de alta visibilidad que se utiliza para cambiar de modo y supervisar el estado de la máquina. (Foto: Becky Schultz)

"Hemos completado la mayoría de nuestras pruebas, pero van a realizar pruebas en la primavera y el verano, con la intención de estar en producción en el otoño de 2026", afirmó McCoy.

Se dice que la integración en los nuevos modelos de producción es prácticamente perfecta. "Lo bueno es que los motores de la cubierta se montan como un husillo, en el mismo lugar y con la misma ruta de correa, y el accionamiento eléctrico es prácticamente igual que nuestra transmisión hidrostática", dijo McCoy. "Así que es una solución realmente sencilla".

El atractivo del sistema se ve reforzado por su potencial para aplicaciones autónomas y de control remoto. "Al ser un sistema eléctrico de bus CAN, los sistemas autónomos pueden comunicarse con nuestro sistema sin necesidad de añadir muchos controles, actuadores ni nada parecido", señaló McCoy. "Todo se realiza electrónicamente, no mecánicamente".

Es una oportunidad más para ofrecer valor añadido a los paisajistas profesionales. "Los cortadores comerciales realmente valoran la productividad", dijo Wilmoth. "Se trata de hacer más en menos tiempo y a un menor costo, y creemos que el sistema híbrido Smartec les ayudará a lograrlo".