Hyzon y New Way explican por qué las pilas de combustible de hidrógeno abordan los desafíos de los vehículos de recogida de residuos

Encontrar fuentes de energía alternativas para reducir las emisiones en los vehículos de recolección de residuos (RCV) puede ser particularmente difícil para los fabricantes de equipos originales (OEM) de camiones.

“El entorno de los residuos es complejo”, afirmó Don Ross, director de ventas del fabricante de camiones de basura New Way Trucks y presidente de la junta directiva de la Asociación Nacional de Residuos y Reciclaje. “Es un entorno con ciclos de vida largos. Es un entorno con alta concentración de carbono por diversas razones”.

Para hacer frente al endurecimiento de las normas sobre emisiones, muchos en la industria recurrieron al gas natural comprimido (GNC).

“La industria prefiere el gas natural comprimido por varias razones”, dijo Ross. “Primero, es un combustible doméstico. Además, es silencioso”. Añadió que el GNC también evita la volatilidad de precios inherente al diésel.

Necesidad de cero emisiones

Sin embargo, el GNC no es un combustible de cero emisiones. Esto se está volviendo cada vez más preocupante debido al endurecimiento de las regulaciones sobre emisiones.

Un vehículo de recolección de basura (RCV) de New Way en funcionamiento en North Port, Florida. (Foto: Alamy)

“Hay lugares como California y otros estados que pronto tendrán regulaciones de emisiones aún más estrictas”, dijo Ross. “La Junta de Recursos del Aire de California está trabajando arduamente para lograr cero emisiones, y lamentablemente el GNC no cumple con los requisitos. Por eso creo que se cambió a la siguiente tecnología, que fue la de los vehículos eléctricos de batería (BE). Pero con los vehículos eléctricos de batería se hacen varias concesiones”.

Dijo que algunas de esas concesiones incluyen cargar las baterías y lidiar con el peso de transportarlas. Los clientes de New Way quieren transportar todo lo que legalmente les permita para ser lo más productivos posible, dijo Ross.

“Las regulaciones de carga útil del DOT (Departamento de Transporte de EE. UU.) y lo que se ajusta a ellas son cruciales”, dijo. “Son muy sensibles al peso, y no existen muchas fuentes de combustible alternativas que puedan satisfacer esa alta demanda de potencia”.

A principios de febrero de 2023, New Way y Hyzon Motors, desarrollador de tecnología de pilas de combustible de hidrógeno , anunciaron un acuerdo de desarrollo conjunto (JDA) para desarrollar un vehículo de recolección de residuos propulsado por pilas de combustible de hidrógeno para el mercado norteamericano. Las compañías afirmaron que prevén que los vehículos eléctricos de pila de combustible (FCEV) superarán los desafíos que enfrenta la industria.

Energía eléctrica más ligera

Pat Griffin, presidente de Hyzon North America, dijo que los FCEV, por ejemplo, ofrecen ventajas de peso sobre los vehículos de recolección de basura eléctricos a batería.

“Con el BEV (vehículo eléctrico de batería), debido a la necesidad de alimentar todos los equipos auxiliares del compactador a bordo, recorrer la ruta y tener suficiente para llegar a casa, es necesario contar con una gran capacidad de almacenamiento en baterías”, explicó. “Suele superar los 300 kilovatios hora, llegando hasta casi los 400 kilovatios hora. En cambio, en un vehículo eléctrico de pila de combustible, contamos con 55 kilovatios hora de almacenamiento en baterías, ya que producimos electricidad”.

Añadió que la reducción de la capacidad de la batería supone una reducción de peso de hasta 8000 libras en comparación con un vehículo eléctrico de batería (BEV). Ross explicó que los transportistas de basura considerarían esto como una penalización de 8000 libras en un BEV, ya que significaría que no podrían transportar esa cantidad.

“Nuestros clientes, ya sabes, se llevan la basura por toneladas”, dijo Ross. “Cobran por tonelada. Se deshacen de la basura por toneladas”.

Griffin dijo que la tecnología de celdas de combustible de Hyzon en particular ofrece ventajas de peso y espacio sobre otros enfoques.

“La ventaja de nuestro sistema es que se trata de una pila de combustible de una sola pila”, dijo. “Comparativamente hablando, se trata de un solo motor, a diferencia de la combinación de varias pilas de combustible, que ha sido la única forma de hacerlo hasta ahora con tanta potencia. Nos permite reducir el volumen en un 30 %, lo que implica una mejora del empaquetado, una reducción del 25 % en los costes de fabricación y una reducción del 30 % en el peso total”.

Griffin agregó que la pila de combustible de una sola pila también mejora la eficiencia del combustible, "lo que significa que puedo ir más lejos en una ruta, puedo recoger más basura y no tengo ansiedad por la autonomía en ese espacio de mercado".

Ross dijo que los problemas de tamaño y peso que rodean la tecnología BE también limitan los tipos de vehículos de recolección a los que se puede aplicar.

“Los organismos de recolección de basura estándar, en todo el espectro de servicios que ofrece nuestra industria”, dijo, “ya sea la recolección de contenedores pequeños, la recolección residencial o el traslado de estaciones de transferencia, básicamente todos los equipos que utilizamos hoy en día se pueden adaptar a la tecnología de celdas de combustible de hidrógeno, creemos, sin ninguna limitación por el momento”.

Operación más silenciosa

Otro beneficio que Ross y Griffin observaron con respecto a un camión de basura eléctrico con celdas de combustible está relacionado con el ruido.

“Hemos pasado mucho tiempo hablando ante juntas y comisiones sobre la reducción del ruido”, dijo Ross. “Esta tecnología va a resolver muchos de estos problemas”.

Griffin añadió: «Al igual que con un coche eléctrico de batería, lo que se oye al circular por la carretera es el ruido de los neumáticos. Así que esa es la reducción significativa que se percibe: las emisiones de escape y los decibelios se reducen con los FCEV».

Ross agregó que la reducción del ruido, particularmente el asociado con algunos vehículos de basura BE que New Way ha implementado en el pasado, ha provocado una solicitud inusual por parte de algunos clientes.

“Algunos clientes nos han dicho: '¿Hay algún tipo de generador de ruido que se pueda instalar en estos camiones?'. Primero, por seguridad, para que puedan oírlo venir”, dijo. “Pero segundo, la gente no saca la basura hasta que oye el camión de la basura pasar por la calle”.

Hyzon y New Way desarrollarán un camión de basura con pila de combustible. Acuerdo de desarrollo conjunto para traer camiones eléctricos con pila de combustible a América del Norte.