Inteligencia callejera: el transporte autónomo avanza a toda velocidad, afirma McKinsey

Ha transcurrido una década desde que los fabricantes de equipos originales (OEM) de camiones comerciales presentaron por primera vez al público la idea de los camiones autónomos, con predicciones tempranas y optimistas de que la conducción autónoma debutaría en tan solo cinco años. Desde entonces, la industria ha esperado esta nueva tecnología con cierto escepticismo.

Resulta que operar camiones autónomos en la vía pública supone un desafío tecnológico considerable. Los desarrolladores necesitaron tiempo para asegurarse de que la tecnología estuviera realmente lista para el mundo real antes de implementarla.

Pero ahora, parece que el impulso y la financiación detrás de la tecnología de camiones autónomos están creciendo a una velocidad notable.

Fuente: McKinsey & Company

En una mesa redonda con periodistas especializados en camiones en el CES 2026 de Las Vegas, Nevada, Moritz Rittstieg, socio de McKinsey & Company, señaló que la tecnología de transporte autónomo avanza a un ritmo sin precedentes en años. McKinsey & Company es una firma global de consultoría y asesoría especializada en los sectores comercial e industrial.

Para entender qué está pasando con los camiones autónomos hoy en día, sólo hay que seguir el rastro del dinero, dijo Rittstieg.

Signos tangibles de aceleración

Durante la última década, impulsada por el aumento constante de las regulaciones ambientales, se destinó una gran cantidad de inversión a soluciones de propulsión ecológicas para vehículos comerciales. Esto incluyó la tecnología de baterías eléctricas y pilas de combustible de hidrógeno.

Ahora, gracias a la eliminación sin precedentes de las regulaciones sobre emisiones impulsada por la administración Trump, esos dólares de inversión están fluyendo hacia los desarrolladores de camiones autónomos, con resultados predecibles.

Rittstieg afirmó que McKinsey ve señales tangibles de aceleración en la tecnología autónoma gracias a esta nueva entrada de capital. Y esto es especialmente evidente en comparación con los últimos años, afirmó, cuando los plazos para los camiones autónomos se retrasaban año tras año.

Fuente: McKinsey & Company

En resumen, Rittstieg afirmó que hay cada vez más indicios de que los inversores ven un enorme potencial en la tecnología de camiones autónomos. Ha llegado el punto en que ya no se habla de camiones autónomos de forma especulativa, afirmó. Ahora, expertos del sector e inversores externos se centran en la tecnología como viable para flotas en operaciones comerciales reales.

Como resultado, Rittstieg afirmó que las empresas e inversores han ido más allá de simplemente preguntarse si los camiones podrían llegar algún día al mercado. En cambio, están considerando e invirtiendo en todo lo necesario para escalar la conducción autónoma de camiones. Esto incluye aspectos como infraestructura de soporte, plataformas de gestión de flotas y ecosistemas de servicios centrados en las operaciones de camiones autónomos.

“Este es el 'efecto de segundo orden', donde las empresas intentan comprender qué más debe suceder para que una nueva tecnología se convierta en una realidad comercial”, explicó Rittstieg.

Ese cambio de pensamiento y financiación es una señal sutil pero importante de dónde se encuentra hoy la tecnología autónoma.

“Cuando una industria es pura publicidad, todo el mundo invierte en el objeto brillante”, comentó Rittstieg. “Cuando una industria empieza a parecer real, el dinero empieza a fluir hacia las tuberías”.

Factores de aceleración factuales

Rittstieg afirmó que existen factores de “aceleración real” que están acelerando el desarrollo de camiones autónomos.

El primero son las capacidades modernas de desarrollo de la IA. Esta ha acelerado el ciclo de desarrollo de la tecnología autónoma y ya ha proporcionado sistemas de seguridad más inteligentes y eficaces para camiones autónomos.

Fuente: McKinsey & Company

El segundo aspecto que destacó Rittstieg es un enfoque mucho más centrado en la comercialización de tecnología autónoma.

En otras palabras, los desarrolladores ya no intentan “hervir el océano” y ofrecer tecnología autónoma para todas las aplicaciones de flota imaginables.

En lugar de ello, los desarrolladores se están centrando en unas pocas rutas especializadas, generalmente en el suroeste de Estados Unidos, donde el clima, las regulaciones y la consistencia operativa son más favorables para el desarrollo continuo de la tecnología.

Rittstieg afirmó que esta combinación de aceleración de la IA y una presencia operativa focalizada está comenzando a ver la madurez de las operaciones comerciales en la industria. Y esto, a su vez, debería conducir a una mayor escalabilidad de la tecnología en los próximos años.

Ventaja competitiva para las flotas

Teniendo en cuenta esos factores, Rittstieg dijo que McKinsey espera que los primeros beneficiarios reales de la tecnología de camiones autónomos sean las flotas norteamericanas más grandes y tecnológicamente más sofisticadas.

Jack Roberts es un periodista independiente y conductor comercial autorizado que reside en Tuscaloosa, Alabama, con más de 20 años de experiencia cubriendo las industrias de transporte de América del Norte y el mundo.

“Se supone que las flotas sofisticadas serán las primeras en adoptarlo”, dijo Rittstieg, “y podrán utilizarlo y obtener una ventaja competitiva que será difícil de igualar”.

Cuando eso suceda, continuó, el impacto afectará todos los aspectos de las operaciones de la flota. La tecnología autónoma cambiará el diseño de las redes de transporte de mercancías actuales, no solo la forma en que se operan los camiones.

Es por eso que los analistas de McKinsey creen que la velocidad de adopción de la conducción autónoma podría sorprender a la gente.

Si la autonomía permite diferentes diseños de redes de transporte de mercancías (menos repetidores, tiempos de tránsito más ajustados, diferentes economías de carril), se convierte en algo más que una herramienta de sustitución de mano de obra. Se convierte en un arma competitiva. Y en ese momento, según Rittstieg, las flotas no tendrán más remedio que integrar camiones autónomos en sus operaciones.