Inteligencia en la calle: Al volante del nuevo Volvo VNR

El nuevo tractor regional VNR de Volvo, rediseñado recientemente, guarda un gran parecido con su modelo insignia VNL, lanzado el año pasado.

El nuevo VNR incluye funciones mejoradas como el sistema de dirección dinámica y el asistente de mantenimiento de carril. (Foto: Volvo Trucks)

Los dos camiones comparten una plataforma y una arquitectura subyacente comunes. Esta decisión permite a los ingenieros de la compañía incorporar las últimas tecnologías, sistemas de seguridad y filosofía de diseño al segmento de transporte regional.

Esa adaptabilidad quedó patente durante una prueba de manejo en el Centro de Atención al Cliente de Volvo en New River Valley, Virginia, en abril. La prueba incluyó un recorrido por carretera y una pista urbana simulada, diseñada para replicar las condiciones difíciles e impredecibles a las que se enfrentan a diario los camioneros regionales. En ambos entornos, las mejoras y actualizaciones que Volvo ha implementado en este nuevo camión se hicieron evidentes.

Cabina centrada en el conductor, tanto por dentro como por fuera.

Subir al VNR es fácil y seguro. Los escalones están colocados ergonómicamente y hay numerosas asas de agarre de colores brillantes al alcance de la mano. Esto facilita la entrada y salida de la cabina. Este es un detalle importante para un conductor que trabaja en rutas urbanas y que entra y sale del camión durante todo el día.

La visibilidad frontal es excepcional. Como es lógico, es una característica de la que los ingenieros de Volvo están sumamente orgullosos. De hecho, si no supieras la verdad, podrías pensar que estás al volante de un camión con cabina adelantada en un nuevo VNL. La visibilidad es así de buena. Todo forma parte de un conjunto de características optimizado para espacios reducidos.

Volvo afirmó que gran parte del rediseño del vehículo consistió en una cuidadosa revisión de la experiencia de conducción en un camión Volvo. (Foto: Jack Roberts)

Una parte fundamental de este paquete fue una cuidadosa revisión de la experiencia de conducción en un camión Volvo. Esto se aprecia a simple vista una vez que uno se sienta al volante. El tablero está nítidamente iluminado, incluso bajo el intenso sol de Virginia. El conjunto de indicadores y controles es ergonómico, claro, moderno e intuitivo.

Los controles del camión se adaptan perfectamente a tus manos. No hay que buscar interruptores ni adivinar las funciones. Todo está en su sitio. Los ajustes del asiento y del volante son completos, fáciles de encontrar y de usar.

Y como el VNR es un Volvo, la seguridad está integrada en su diseño. Los nuevos modelos incorporan las características de seguridad y productividad que los conductores esperan hoy en día en los camiones modernos. Cuentan con freno de estacionamiento electrónico, transmisión automática I-Shift, sistemas de cámara integrados y un completo conjunto de tecnologías de seguridad propias de la compañía.

La dirección dinámica ofrece

El nuevo VNR también incorpora la última versión del sistema de dirección dinámica de Volvo. Se trata de un sistema de asistencia a la dirección inteligente que detecta la velocidad del vehículo y las irregularidades de la carretera. El sistema ajusta continuamente la asistencia de la dirección para ofrecer al conductor un control óptimo, independientemente de la velocidad.

Por ejemplo, a velocidades de autopista, la dirección dinámica ajusta la respuesta del volante para brindar a los conductores un control más preciso y una mejor sensación de la carretera. A bajas velocidades, el sistema se suaviza para ayudar a los conductores a realizar giros cerrados con rapidez, maniobrar y dar marcha atrás con facilidad, sin forzar excesivamente los brazos, las muñecas, las manos y los hombros.

En la pista de pruebas, conduje el VNR con una sola mano a través de una serie de curvas cerradas de 180 grados, justo el tipo de maniobra que puede suponer un reto incluso para los conductores experimentados en espacios reducidos.

Pero es en carreteras irregulares donde la dirección dinámica realmente destaca.

El VNR ofrece una visibilidad frontal significativamente mejorada y una serie de nuevas características aerodinámicas. (Foto: Volvo Trucks)

Volvo instaló una serie de bandas sonoras muy agresivas en un tramo del circuito para demostrar cómo el sistema ayuda a los conductores a mantener el control de forma segura incluso en carreteras en mal estado. Las bandas sonoras transmitieron enormes impactos al chasis y la cabina del VNR. El camión se balanceaba lateralmente al pasar por encima de ellas.

Pero incluso con las manos completamente fuera del volante, el camión se mantuvo en la trayectoria exacta. El volante apenas se movió, a pesar de que me sacudía dentro del asiento del conductor como un muñeco de trapo.

Esto se debe a que la dirección dinámica compensa continuamente las irregularidades de la carretera y otras perturbaciones. El sistema suaviza las señales de control y mantiene la estabilidad de una manera que los sistemas de dirección convencionales —y los conductores humanos— simplemente no pueden igualar.

El nuevo VNR se basa en lo que Volvo denomina su plataforma de seguridad activa. Por lo tanto, naturalmente, el camión incluye un conjunto completo de sistemas avanzados de seguridad para el conductor, optimizados para operaciones de transporte regional.

Esto incluye la mitigación de colisiones frontales con frenado automático de emergencia para vehículos, peatones y ciclistas. También cuenta con control de crucero adaptativo con función de parada y arranque. Además, el sistema de protección de punto ciego de Volvo se ha mejorado significativamente. El sistema monitorea ambos lados del camión y puede detectar objetos a lo largo de todo el remolque, incluyendo peatones y ciclistas. Si se presenta un peligro, los conductores reciben alertas visuales y sonoras.

El sistema de asistencia para el mantenimiento de carril de Volvo está totalmente integrado con la dirección dinámica. Este sistema proporciona correcciones suaves si el camión comienza a desviarse.

Potente eficiencia de combustible

Jack Roberts es un periodista independiente radicado en Tuscaloosa, Alabama, y conductor comercial con licencia, con más de 20 años de experiencia cubriendo las industrias del transporte por carretera en Norteamérica y a nivel mundial.

Según los ingenieros de Volvo, el nuevo VNR ofrece mejoras en la eficiencia de combustible de hasta un 7,5 % con respecto al modelo anterior. Estas mejoras se deben a una combinación de perfeccionamientos aerodinámicos y optimizaciones en el sistema de propulsión.

El nuevo camión tiene un frontal más plano que su predecesor. Sin embargo, los diseñadores de Volvo le añadieron una gran cantidad de nuevas características aerodinámicas, como carenados del chasis, tapas para las ruedas y otras mejoras, que en conjunto ayudan a compensar la resistencia aerodinámica adicional generada por el nuevo frontal y a mejorar la eficiencia del combustible a velocidades de autopista.

Al mismo tiempo, las mejoras internas del motor y las transmisiones de cambio más rápido contribuyen a obtener beneficios adicionales, lo que ayuda a las flotas a reducir los costes de combustible sin comprometer el rendimiento.

El motor D13 del VNR sigue ofreciendo potencias de entre 425 y 500 CV gracias a su plataforma de motor de 13 litros, lo que proporciona a los conductores potencia suficiente tanto para la conducción en carretera como en ciudad.

El nuevo VNR es un camión magnífico, y su manejo es tan bueno como su apariencia. Es seguro, silencioso y cómodo. Además, cuenta con todo lo necesario para que tanto los conductores como las flotas sean productivos y eficientes en las exigentes rutas de transporte urbano y regional.